一记重击 (第2/2页)
顺便一提，在实行一夫一妻制的国家，贵族会纳妾，却不将妾室视为“妻子”。艾因初到这片大陆时，许多奴隶被贵族当作“妾”对待，毫无人身权利。
人们接受一夫多妻制，或许是基于“与其让女性沦为奴隶，不如承认妾室身份”的现实判断。艾因作为拥有地球知识与伦理观的转世者，为了在这个世界传播教义，做出了诸多妥协——这也是一夫多妻制能在大陆迅速普及的原因。
即便如此，许多贵族仍热衷于纳妾——毕竟，贵族婚姻本质是“家族契约”：若正妻家族陷入困境，贵族有义务提供援助；对正妻家族的优待，也远胜于其他贵族。因此，“妻子”能为家族带来各种实际利益。
我作为皇帝，拥有的权利之一，是允许未婚妻罗莎莉亚在皇宫拥有专属住所；而前摄政王曾因权势，不得不“囚禁”前太子的妾室薇拉·西尔维与马尔多萨家族的诺恩。相较之下，我未与任何妾室缔结契约婚姻，无需承担额外的家族责任，比一夫多妻制要轻松得多。
顺便一提，由于邻国王国禁止纳妾，拉乌尔若有情妇，也只能处于“灰色地带”，甚至接近“非法”——这在西方教派眼中，本就是不合教义的行为。
但正因如此，即便拉乌尔有妾室，也绝不能承认私生子的身份——西方教派严禁私生子继承爵位。所以，即便他有平民私生子，也绝不会公开承认。
他曾与皇室成员（玛丽亚）订婚，作为僭位者，本应迎娶玛丽亚为正妻，以巩固合法性；可他在正式成婚前列，却纳了另一位贵族为妾，这是对皇室的极大不敬……前首相生前，正因担心遭到摄政王派系的批评，一直反对拉乌尔的这一做法。
因此，拉乌尔目前既无子嗣，也无兄弟姐妹——换句话说，若他此刻战死，拉乌尔家族的血脉便会断绝。即便我未明确“剥夺其爵位”，也会成为拉乌尔公国爵位的合法继承人。一旦出现这种情况，追随拉乌尔的贵族便会失去“效忠的正当理由”，内战将不攻自破。
换句话说，我在舒兰山决战的真正目标，并非“击败拉乌尔的军队”，而是“斩杀拉乌尔本人”。我曾短暂考虑过直接刺杀，但一来成败难料，二来会损害“皇帝”的声誉——要刺杀敌方首领，必须先击溃其军队，才能名正言顺地“擒杀叛贼”。因此，我的核心目标是“取得压倒性胜利”，而非简单的战术胜利。
可如果内战持续下去，拉乌尔很可能会迎娶另一位贵族之女，并生下子嗣——这个孩子虽不会被我承认继承权，却能成为拉乌尔支持者新的“精神支柱”，让内战陷入持久战。
这就是我急于决战的原因——若能在此次战役中击败拉乌尔，按我的预判，平定拉乌尔公国将易如反掌；可若让他逃脱，战争很可能演变成旷日持久的拉锯战，大幅消耗帝国国力。
我绝不能让这种情况发生。
顺便一提，嫁给拉乌尔的玛丽亚，目前被软禁在皇宫中，受到严密监视——她始终固执地拒绝见我，想必对我充满怨恨。
“陛下说的臣都明白，但即便如此，也不必您亲自上前线——臣能理解渴望荣誉的君主奔赴战场的心情，可陛下并非此类人。臣总觉得，陛下的急切背后，还有更深层的原因。”蒂莫娜的语气依旧平静，却带着不容置疑的认真。
“你这话，倒像是在训斥我。”我苦笑道。
“臣不敢，只是想了解陛下的真实想法。”
既然如此，我便向蒂莫娜坦诚了我的考量：“蒂莫娜，你觉得一个国家，有可能统治整个世界吗？”
“……这就是陛下的目标？”她惊讶地问道。
“不，这不可能——至少以目前的技术水平，绝无可能。即便在我前世的世界，也从未有过这样的帝国。或许，若我是这个世界唯一的转世者，还有一丝可能。”
可转世者并非只有我一人，这样的征服注定会失败。
“即便真的有国家能做到，其统一也必然是短暂的。”我继续说道。
这不仅关乎“统一”——一个国家能有效治理的土地与人口，存在天然极限，这是治理能力的边界。当国家试图超越这一极限时，内部矛盾便会爆发。
“但在此之前，我想先谈谈伟大帝国衰落的根源——我认为，当一个国家不再有潜在威胁，也就是失去‘虚拟敌人’时，便会因腐败与内部分裂而走向灭亡。”
古罗马帝国、伊斯兰帝国、蒙古帝国……这些霸权国家，一旦邻国不再构成威胁，就会在内部制造敌人，最终分崩离析；反之，只要外部威胁存在，内部就很难彻底分裂——我的经历，就是最好的例证。
“我之所以能以傀儡身份活下来，正是因为天都山脉另一侧，存在着与帝国实力相当的邻国王国——它是帝国的‘心腹大患’。因此，前首相与前礼部尚书不敢发动全面内战，只能进行秘密政治斗争，而我，就是他们妥协的产物。”
这虽是我的推测，但实际上，我当傀儡时，在为数不多的授课中，曾听过类似的历史案例。
“洛泰尔帝国崩溃、邦古达特帝国建立之时，邻国王国也几乎同时发生了‘王朝更迭’——换句话说，两国彼此的威胁都大幅降低，才导致内部冲突加剧……事实难道不是如此吗？”
若外部威胁消失，国家便会专注于解决内部矛盾；若外部威胁存在，就没有时间陷入内斗。
“……您是说，赫尔穆特二世皇帝出家为僧的争议，也与此有关？”蒂莫娜低声嘟囔，脸上满是惊愕。
“没错，我曾与法比奥聊过此事——那件事发生时，正是帝国衰弱、邻国王国威胁降低的时期。如今，我掌控帝国，试图统一分裂的领土，帝国又一次成为了邻国王国的‘威胁’。”
通常情况下，当一个强权衰落时，会被另一个强权攻击、摧毁，就像宋朝被元朝灭亡一样……但这片东大陆有天都山脉这道天然屏障，大军难以通行。正因如此，帝国从未被邻国王国攻破首都，邻国王国也从未被帝国摧毁；两国历史上，才会反复经历分裂与统一。
“所以，邻国王国此次出兵，也是因为帝国重新成为‘威胁’？”蒂莫娜问道。
“或许吧。但据我所知，赫尔穆特二世不会像我一样‘锐意改革’——要么他的子嗣会崛起，要么会有新的英雄掌权，邻国王国必将发生剧变。”
也有可能，周边中小国家会趁机吞并邻国王国——我记得邻国王国曾试图征服周边国家，将其设为“公国”或“郡”，这与帝国的情况略有不同。
“无论如何，邻国王国都将迎来巨大变革。”
“所以，陛下是想在邻国王国再次成为‘威胁’前，尽可能统一帝国？在邻国王国恢复实力、迫使帝国妥协前，以陛下的意志完成统一……这就是您如此急切的原因？”蒂莫娜终于理清了我的思路。
我如实回应：“但最终结果如何，仍取决于邻国王国的走向。”
我作为皇帝，目标并非追求短暂的几十年辉煌，而是为帝国数百年的繁荣奠定基础。要实现这一目标，既不能让帝国走向灭亡，也不能让它过于强大或衰弱——至少，要等到文明发展到“海外国家能成为潜在敌人”的阶段。
若邻国王国能自行发展到这一水平，自然最好；若不能，唯一的选择就是从外部推动它进步。
“为了在未来拥有更多选择，帝国必须领先于邻国王国——这就是我们看似仓促的原因。”
我不知道自己认为的“最佳方案”是否正确，但我清楚“错误答案”——凭借前世的记忆，我知晓那些足以媲美另一个世界历史的“失败案例”。
“蒂莫娜，我对帝国的继承人没有信心——无论是儿子、孙子，甚至是无血缘关系的篡位者，都无法托付重任。毕竟，他们都是陌生人。所以，我不会把未完成的事业‘托付’给下一代，我要在有生之年，亲手完成这一切。”
这就是我的真实想法——人死后便无能为力，我不寄希望于后代，只愿在活着的时候，竭尽所能。
“我真的很赶时间，人生苦短啊。”
过去十多年，我身为傀儡，眼睁睁看着帝国分崩离析，却无能为力；又浪费了十年光阴，如今终于掌权，再也不想浪费任何时间。
“……您的意思，臣明白了。”蒂莫娜深深低下头，“刚才臣失礼了，还请陛下恕罪。”