第一卷 第1284章 纤夫 (第2/2页)

他深吸一口气，强行压下那丝悸动。无论如何，必须稳住。只要撑过这阵风头…
　　
　　……
　　
　　然而，卢远道绝不会想到，就在他严令手下抹平痕迹的同时，一支精干的审计司小队，已化装成核查旧账的户部书吏，悄无声息地进驻了淮安府库。另一支，则伪装成收购土产的商贾，深入运河沿岸的村落市井。
　　
　　而更远处，一队风尘仆仆、眼神锐利如鹰的“老商贾”，正沿着纤夫拉纤的艰难水道，沉默地行走着……
　　
　　运河畔，夕阳如血，将浑浊的河面染上一层凄凉的橘红。一队由北庭老兵乔装的老商贾，牵着几匹驮着廉价货物的瘦马，沿着泥泞的纤道沉默前行。空气中弥漫着河水特有的腥气与汗水的酸腐味。远处，沉重的号子声如同受伤野兽的呜咽，断断续续传来，带着一种令人心悸的疲惫与绝望。
　　
　　领队的老兵姓韩，曾是李敢麾下的斥候队正，脸上刀疤纵横，眼神却锐利如鹰。他抬手示意队伍放缓脚步，目光投向河面。
　　
　　只见一艘巨大的漕船，吃水极深，如同一座移动的小山，正逆流缓缓而上。船头甲板上，几名身着绸衫的税吏和漕丁抱臂而立，神色倨傲，甚至带着几分戏谑。而真正推动这庞然大物前行的，是岸边上百名几乎赤身裸体的纤夫！
　　
　　他们古铜色的脊背被夕阳灼烤得油亮，深深勒进皮肉里的粗糙纤绳几乎与他们的身体融为一体。每个人都在拼命向前倾着身体，双腿因极度用力而剧烈颤抖，每一步都深深陷入泥泞的河滩，又艰难拔出。汗水如同溪流般从他们剃光的头顶、凹陷的脸颊、嶙峋的肋骨间淌下，滴落在滚烫的土地上，瞬间蒸发。
　　
　　“嘿——呦！嘿——呦！”
　　
　　号子声嘶哑破碎，不成调子，更像是一种从肺腑中挤压出的、濒死的喘息。他们的眼神大多空洞麻木，仿佛灵魂早已被无尽的苦役榨干，只剩下机械般挣扎的躯壳。
　　
　　韩队正的目光死死盯住纤绳。那并非结实的麻绳，而是由无数股破旧绳索胡乱拼接而成，磨损严重，处处是毛刺和裂口。可以想见，一旦崩断，那巨大的反弹力足以将人抽得骨断筋折。
　　
　　“老哥，歇歇脚，讨碗水喝。”韩队正走上前，操着生硬的当地口音，向一名坐在不远处河堤上、抽着旱烟的老者搭话。那老者衣衫褴褛，眼神浑浊，脚边放着一只破旧的木桶和几个豁口的碗，似是给纤夫送水的。
　　
　　老者抬眼看了看他们，浑浊的眼中闪过一丝警惕，又很快被麻木取代。他努了努嘴，示意木桶。
　　
　　一名老兵舀了碗水，递给韩队正。水很浑浊，带着一股土腥味。
　　
　　“谢老哥。”韩队正灌了一口，状似随意地问道，“这船…看着真沉啊。拉一趟，能得几个钱？”