第十八章 荆州郡 (第1/2页)

冬日的襄阳城，寒风凛冽，如刀割般刺骨，白雪皑皑，铺满了这座古老城市的每一个角落。汉水两岸，那平日里波光粼粼的江面，此刻也被一层薄薄的雪覆盖，静谧无声，仿佛时间在这一刻停滞，一切都显得宁静而庄重。
　　
　　城墙上的积雪在阳光的照耀下，闪烁着银光，与灰色的砖石相互映衬，使得这座历经风雨的城墙更加古朴苍凉。城垛上的积雪层层叠叠，像是老者头上的白发，记录着岁月的痕迹。偶尔有风吹过，带起一片片雪花，在空中轻盈地舞动，最终又静静地落回到那厚重的城墙上。
　　
　　广场中鼓楼上的巨鼓，平日里响起的激昂鼓声，如今在寒冷的空气中也变得低沉，每一声敲击都像是在诉说着冬日里的寂寞与坚守。
　　
　　城内的街道上，鹅卵石铺就的路面被一层薄雪覆盖，显得有些湿滑。行人们裹着厚重的棉衣，有的棉衣上还绣着精美的花纹，颜色各异，为这寒冷的冬日增添了一抹色彩。他们的头戴风帽，或是用粗布包裹，只露出一小部分脸庞，以保护耳朵和额头不受寒风的侵袭。每个人的脚步都显得有些沉重，他们的鞋袜已被雪水浸湿，走起路来发出轻微的吱嘎声。
　　
　　他们的呼气在空气中凝结成白雾，如同蒸汽般在眼前升腾，又迅速被寒风打散，与飘落的雪花交织在一起，形成一片朦胧的雾气。街道两旁的店铺前，摊贩们用厚厚的麻布遮盖着货物，布料上结了一层霜，显得有些硬朗。摊贩们不时地拍打布料，让积聚的雪花落下，以免货物受潮。
　　
　　在一处卖热豆粥的摊位前，铁锅中的粥沸腾着，散发着诱人的香气。有行人驻足，摊贩迅速盛出一碗热气腾腾的豆粥递过去。行人接过，迫不及待地喝上一口，温暖的液体流入喉咙，驱散了体内的寒气，让他脸上露出了满足的笑容。
　　
　　街道上的孩子们则完全不顾寒冷，穿着厚实的衣物你追我赶，有的衣服上还沾着雪迹。不时地抓起一把雪捏成雪球，嬉笑着扔向对方。他们的脸颊冻得通红，眼睛却闪烁着兴奋的光芒，欢声笑语在寒冷的街道上回荡。
　　
　　孩子们跑过附近的酒肆，门前木制招牌在风雪中微微摇曳。酒肆内，火炉熊熊燃烧，火光跳跃着，将整个空间照得暖洋洋的。
　　
　　围坐在火炉旁的酒客们，有的是身着皮裘的商贾，有的是衣衫褴褛的穷书生，还有的是刚从城外归来的旅人。他们或举杯独酌，或交头接耳，边喝酒边谈论着时事。酒客们的声音在温暖的空气中交织，时而激昂，时而低沉，偶尔还会传出几声无奈的叹息。
　　
　　“你听说了吗？北方的战事又起了，那些大官争权夺利，苦的总是我们这些平民百姓。”一个中年男子摇头叹息，手中的酒杯轻轻晃动，酒液在杯中泛起涟漪。
　　
　　“唉，这世道，何时才能太平啊？”另一个老者接口道，他的脸上刻满了岁月的痕迹，眼中流露出对未来的忧虑。
　　
　　“哼，若是朝廷清明，又怎会落到这般田地？”有年轻的士子愤慨道。
　　
　　就在这时，酒肆的门被推开了，一阵寒风卷着雪花飘了进来，几人扭头，看到一个身披斗篷的陌生人走了进来。他抖落身上的雪花，摘下斗篷的帽子，露出一张坚毅的脸庞，正是胡腾。他牵着裹在熊皮大衣里的窦辅，找了个偏僻的位置坐下。
　　
　　酒肆的老板连忙迎了上去：“这位客官，要吃些什么？”
　　
　　胡腾轻轻拍了拍窦辅的后背，安抚着孩子，然后对店主说：“给我随便上些热酒热食就行，麻烦给这孩子准备一些热乎的粥和清淡的小菜，在外面受了些风寒，需要吃些暖和的东西。若是有热牛乳更好。”
　　
　　店主面露难色：“别的都好说，只是这天寒地冻的，小店也不是养牛的，热牛乳这种稀罕物实在不好找。”
　　
　　胡腾见状，从怀中摸出一小块银两，放在桌上，轻声说道：“东家，我知道这热牛乳在冬日里不易得，这些银两权当是给您添麻烦的补偿。我一个林子里来的猎户，只想让孩子吃好喝好一点。”
　　
　　酒肆老板看着桌上的银两，眼神中闪过一丝惊讶，他没想到这位客官如此慷慨，他连忙摆手道：“客官误会了，既然您开了口，咱们自然是要尽力准备的。只是害怕这奶质不够好，怠慢了您。”
　　
　　胡腾摇了摇头，表示不在意：“只要能暖和孩子的身子就足够了。我们在此歇脚，已是叨扰，怎敢再有他求。”
　　
　　店家道：“我浑家刚好生产不到三月，奶水还充足。若您不嫌弃，我就把这孩子抱到内室，让浑家喂喂他。人乳怎么说都比牛乳适口，这大冷天的，孩子喝了热奶，身子也会暖和一些。”
　　
　　胡腾闻言，立刻起身致谢：“东家如此慷慨，在下感激不尽。既是如此，那就麻烦令夫人了。我们父子在此也是暂歇，我不会照顾人，这孩子这一路跟着我吃了不少苦头，能遇到东家这样的好人，实属幸运。”
　　
　　酒肆老板轻轻点头，脸上带着一丝谨慎，他小心翼翼地将窦辅从胡腾身边抱起，缓缓地朝酒肆的内室走去。胡腾目送着他们的背影，心中默默感激店家的细心与体贴。
　　
　　不久，伙计手脚麻利地将胡腾点的热酒和几样热菜端上了桌。胡腾确实已经饿得不行，他顾不得许多，拿起筷子便开始狼吞虎咽。热腾腾的饭菜下肚，不仅驱散了体内的寒气，也让他疲惫的身体恢复了些力气。他吃得干干净净，将碗碟轻轻推开，静静地坐在那里，等待店家将窦辅重新抱出来。
　　
　　然而，就在这时，酒肆的门“吱呀”一声再次被推开，一阵刺骨的寒风伴随着几个粗犷的高大身影涌入店内。这些人身穿皮甲，腰悬利刃，一脸横肉，一看就不是善茬。他们的步伐沉重，气势汹汹，一进门便将酒肆内的宁静气氛破坏殆尽。
　　
　　酒肆内的客人们感受到这些人的不好惹，纷纷低下头，或是假装忙碌，或是悄悄地往角落里缩，尽量避免引起注意。那几个高大身影的目光在酒肆内来回扫视，最终停留在独自坐在角落里的胡腾身上。领头的一个壮汉瞪大了眼睛，上下打量着胡腾，嘴角勾起一抹狰狞的笑意。他迈开大步，直朝着胡腾走去，其余几人也紧跟其后，目光中透露出明显的敌意和好奇。
　　
　　胡腾感受到气氛的紧张，但他尽量保持镇定。他缓缓站起身，面向朝他走来的壮汉，脸上带着平静的微笑，但双手已经按在了剑鞘上。
　　
　　“几位兄弟，有何指教？”胡腾若无其事问道。
　　
　　领头的壮汉瞪大了眼睛，上下打量着胡腾，从鼻腔中发出轻蔑的哼声：“我们是本地的地保。看你这一身打扮，衣裳虽然破破烂烂，可都是上好的料子，不是寻常百姓买得起的。这襄阳城虽然大，但本地人我们基本上都认得，你这张脸孔可是新鲜得很，口音也不是本地的。说不定，你是个逃犯，而且是朝廷通缉的那种大人物。”
　　
　　他一边说着，一边用手指轻轻敲打着腰间的刀柄，似乎在考虑是否应该立即采取行动。周围的壮汉们也跟着领头者的目光，审视着胡腾，他们的眼神中既有警惕也有贪婪。
　　
　　“你这样的公子哥儿，若是真被朝廷通缉，那身上的财物肯定不少。”领头的壮汉继续说道，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“我们兄弟几个虽然不是官府的人，但抓个逃犯也是为民除害。你若是聪明，就乖乖地跟我们走一趟，省得在这里浪费时间，伤了和气。”
　　
　　胡腾听得出，这些人的话中带着威胁，但也透露出他们并不确定自己的身份。他知道自己必须小心应对，一旦露出破绽，恐怕今天就难以脱身。他缓缓开口，语气平静：“这位兄台，你误会了。我确实不是本地人，但也不是什么逃犯。我是个行商，从洛阳来到襄阳城，原是有些生意上的事。衣裳嘛，确实有些破旧，那是因为长途跋涉，风餐露宿所致，并非如你所言，是朝廷通缉的大人物。”
　　
　　他顿了顿，目光扫过周围的壮汉，接着说道：“至于你们说的财物，我确实有些，但那都是辛苦赚来的血汗钱，用来养家糊口。如果我真的有什么不法之财，又怎敢在这光天化日之下露白？”
　　
　　胡腾的话让壮汉们微微一愣，他们交换了一下眼神，似乎在考虑是否应该相信这个陌生人。胡腾趁机从袖中取出几枚铜钱，轻轻放在桌上，继续说道：“各位兄弟，如果我的到来给你们带来了不便，我在此表示歉意。这些铜钱，权当是我请各位喝一杯，算是赔个不是。我还有要事在身，就不打扰各位的雅兴了。”
　　
　　“你打发要饭花子呐，几个钱就想走？”其中一名壮汉叫道，“一个行商还配两把宝剑，一看就有古怪，要走也得把这剑留下！”
　　
　　胡腾面不改色，他早已料到这些壮汉不会轻易放过他。他轻轻拍了拍腰间的剑柄，语气坚定地说：“这位兄弟，剑是防身之物，在这乱世之中，不带些家伙怎么行？这两把剑跟了我多年，就如同我的手足，若是留下，岂不是让我成了废人一个？”
　　
　　他顿了顿，目光直视那名壮汉，继续说道：“再者，这两把剑并非寻常之物，确实有些价值，但它们是我行走江湖的凭证，也是我对故人的念想。若是在下真的将剑留下，恐怕日后在江湖上也无法立足。各位若是真的需要，我身上还有些银两，虽不多，但或许能解各位一时的燃眉之急。”
　　
　　胡腾一边说，一边从怀中取出一些银两放在桌上，声音更加诚恳：“我初来乍到，不想与人结怨。这些银两，就当是给各位兄弟的一点茶水钱。若是各位还不满意，我愿与各位到官府理论，看看谁才是真正该留下剑的人。”
　　
　　胡腾主动提出到官府理论，也是对壮汉们的一种试探，看他们是否真的敢在官府面前闹事。壮汉们面面相觑，他们本就是些街面上的混混，若是真的闹到官府，对他们并没有好处。
　　
　　头领冷笑一声：“虚张声势，劝你乖乖跟我们走一趟，免得在这里伤了和气。”
　　
　　胡腾听出了这人话语中的威胁之意，他扫了一眼四周，酒肆的客人们都避之唯恐不及，只有伙计紧张地看着这边，显然不敢插手。
　　
　　“如果我拒绝呢？”胡腾语气坚定地说。
　　
　　头领脸色一沉，猛地伸手去抓胡腾的衣领，但胡腾早有准备，迅速侧身躲开，同时出手如电，抓住头领的手腕用力一扭，那头领立刻发出杀猪般的嚎叫，整个人不由自主地弯下了腰。
　　
　　其他几个壮汉见状，纷纷拔出腰间的刀剑，准备围攻胡腾。酒肆内的气氛瞬间紧张到了极点，其他客人见状纷纷躲避，有的甚至已经逃出了酒肆，一场激烈的冲突眼看就要爆发。
　　
　　胡腾抓着头领，言语上继续示弱：“各位，我真的不想惹事，但若是逼不得已，我也只能自卫。”然而，他的力气却加大了几分，逼得头领的脸色由红变紫，显然是痛苦至极。
　　
　　“停！”头领终于忍受不住，大声喊道，“停手，我们走！”他向其他壮汉使了个眼色，示意他们收起武器。
　　
　　胡腾缓缓松开了手，但他的目光仍旧锐利地盯着众人，以防他们有进一步的举动。头领揉着手腕，恶狠狠地瞪了胡腾一眼，然后带着手下们灰溜溜地离开了酒肆。
　　
　　酒肆内的气氛渐渐缓和，胡腾则回到了座位上，继续静静地等待着窦辅。他知道，这次的冲突虽然暂时平息，但恐怕以后的日子不会那么平静了。他必须更加小心，同时也要尽快查明，到底是谁在暗中对他下手。
　　
　　不一会儿，老板娘抱着孩子和老板一起出来了，孩子在她怀里安静地睡着，脸上还带着一丝红润。老板娘轻声说道：“这孩子真是乖巧，在我怀里就不哭了。”
　　
　　胡腾坐在桌边，轻轻吁了一口气，他知道他们肯定也听到了先前自己与那伙人的冲突，但故作不知，这种不言而喻的智慧让他感到一丝温暖。
　　
　　他抬头看向老板夫妻，只见他们依旧忙碌着，手法熟练地擦拭着桌椅，收拾着碗碟，似乎刚才的一切都没有发生。胡腾心中暗自庆幸，这样的老板不仅聪明，而且深谙生存之道，在这乱世之中，能够保持中立，不偏不倚，实属不易。
　　
　　

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