第4章 玉阶冰冷夜难寐 (第1/2页)

王嬷嬷那根细长的藤条，像毒蛇的信子，在沈清辞眼前晃了晃，最终重重拍在旁边的洗衣池沿上，发出“啪”一声脆响，溅起几点冰冷的水花。这声音如同一个信号，宣告着沈清辞在摄政王府生活的正式开始——一种比北疆奴营更精细、更森严的折磨。
　　
　　“还杵着干什么？等着我请你吗？干活！”王嬷嬷的三角眼一瞪，唾沫星子几乎喷到沈清辞脸上。
　　
　　沈清辞垂下眼睫，遮住所有情绪，低低应了声“是”，便默默走向院子角落那堆散发着汗臭、油腻和难以言喻污秽气味的粗麻布衣物堆。那堆衣物几乎有半人高，颜色灰败，摸上去又硬又糙，像浸透了苦水的破渔网。
　　
　　冰冷的井水从竹管里不断流入青石池中。沈清辞挽起同样破旧的袖子，露出纤细却布满细小伤痕和冻疮的手臂。她将手探入池水中，刺骨的寒意瞬间如同无数钢针扎进骨头缝里，让她忍不住打了个寒噤，牙关紧咬才没发出声音。这水，比北疆的还要冷上几分。
　　
　　她学着旁边妇人的样子，拿起沉重的棒槌，用力捶打浸湿的粗麻衣物。每一次砸下，水花四溅，冰冷的液体混合着污垢溅在脸上、身上。粗硬的麻布纤维摩擦着掌心早已磨出的薄茧，带来火辣辣的痛感。沉重的棒槌很快让她的手臂酸胀发麻，寒气则不断侵蚀着她的体温。周围的妇人沉默地劳作着，只有棒槌击打衣物的“砰砰”声和水流声，以及王嬷嬷时不时的尖声斥责，构成这方小天地里唯一的旋律。
　　
　　时间在冰冷和机械的重复中缓慢流逝。暮色四合，寒意更甚。沈清辞的双手早已冻得通红发紫，失去知觉，只是麻木地重复着捶打的动作。单薄的衣衫被溅起的水花打湿，紧紧贴在身上，带走仅存的一点暖意。饥饿感如同冰冷的虫子，在胃里啃噬。申时早已过去，但眼前小山般的衣物才清理了不到一半。
　　
　　王嬷嬷抱着一个暖手炉，裹着厚实的棉袄，坐在廊下避风处，目光时不时扫过沈清辞，带着一丝看好戏的恶意。她显然没有分发晚饭的意思。
　　
　　就在沈清辞几乎要脱力时，靠近院门角落的一个洗衣盆边，一个瘦小的身影晃了晃，发出一声压抑的闷哼，软软地倒了下去。正是白天那个在北疆奴营被沈清辞用草药救下的女孩——小哑女。她脸色惨白，嘴唇青紫，蜷缩在地上瑟瑟发抖，气息微弱。
　　
　　旁边一个妇人“哎呀”一声，下意识想去扶，却被王嬷嬷尖利的声音喝止：“干什么？装什么死？想偷懒是不是？给我起来！”
　　
　　小哑女毫无反应，身体微微抽搐着。
　　
　　王嬷嬷不耐烦地站起身，拎着藤条走过来：“贱骨头！才来几天就学人偷奸耍滑？看我不好好教训……”她扬起藤条就要抽下。
　　
　　“她病了！”一个清冷微哑的声音响起，带着一丝不易察觉的急促。
　　
　　王嬷嬷的动作顿住，三角眼转向声音来源。只见沈清辞不知何时已放下棒槌，站在几步之外，湿透的额发贴在苍白的脸颊上，眼神却异常沉静锐利地盯着地上的小哑女。“是寒邪入体，引发旧疾。再耽搁下去，会没命的。”沈清辞的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
　　
　　王嬷嬷脸上闪过一丝惊疑不定，随即被更深的恼怒取代：“又是你？在北疆装神弄鬼还不够，到了王府还敢胡言乱语？什么寒邪旧疾？我看就是偷懒装死！”她手中的藤条指向沈清辞，“再多管闲事，连你一起打！”
　　
　　沈清辞没有退缩，她的目光扫过小哑女青紫的嘴唇和微微抽搐的指尖，语气带着一种不容置疑的笃定：“嬷嬷若不信，可请府医来看。只是府医从外院过来，最快也要小半个时辰。这小丫头，怕是撑不到那时了。”
　　
　　这话戳中了王嬷嬷的软肋。死个低等仆役虽是常事，但若真在她眼皮底下，尤其是刚进府就死了人，她这个管事嬷嬷多少也要担点干系，少不了被上面责骂。她看着地上气息越来越弱的小哑女，又看看沈清辞那张镇定得过分的脸，想起她在北疆似乎确实懂点草药……王嬷嬷脸色变幻，最终狠狠剜了沈清辞一眼：“好！就给你一次机会！要是救不活，或者耽误了活计，看我怎么收拾你们两个！”
　　
　　

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