第11章 语破危局 (第2/2页)

“奉旨西巡……好，好。”虎威将杯中烈酒一饮而尽，喉结滚动，发出咕咚一声响。他随手将空杯递给旁边侍立的亲卫，那只摩挲着白虎皮的大手停了下来，粗壮的指关节微微凸起。
　　
　　他身体微微前倾，巨大的压迫感随之而来，目光变得锐利，紧紧锁住刘老五：“只是不知，陛下此番……是忧心西境不稳？还是……信不过我虎威，守不住这道铁门关？”
　　
　　他声音不高，但每一个字都像重锤，砸在铺着厚毯的地面上，也砸在厅内每一个人的心头。侍立的亲卫们，按着刀柄的手似乎又紧了几分，指节泛白。靡靡的丝竹声不知何时已悄然停止，花厅里只剩下炭火燃烧的噼啪声和门外隐约的风沙呜咽。
　　
　　气氛骤然绷紧，如拉满的弓弦。
　　
　　刘老五迎着那极具压迫感的目光，脸上依旧看不出波澜，只是那沉静如古井的眼眸深处，锐光一闪而逝。
　　
　　他缓缓开口，声音不高，却异常清晰，穿透了令人窒息的寂静：
　　
　　“将军多虑了。陛下深知将军戍边辛劳，国之干城。此番西巡，一为体察边情，抚慰将士；二为……”
　　
　　他顿了顿，目光扫过虎威身后杀气腾腾的亲卫，最终落回虎威脸上，“代陛下问将军一句，蒲甘若亡，铁门关外，将军欲守至何处？”
　　
　　“守至何处？”虎威闻言，浓眉猛地一轩，虬髯似乎都根根炸起。他喉咙里发出一声沉闷如虎啸般的低哼，庞大的身躯微微后仰，靠回那张铺着白虎皮的巨大座椅中。宽厚的手掌重重拍在冰冷的虎头上，发出“啪”的一声脆响。
　　
　　他虎目圆睁，一股睥睨纵横的狂傲之气勃然而发，声音陡然拔高，震得花厅梁上的微尘簌簌落下：“钦差大人！你替我回禀陛下！”
　　
　　他抬手，粗壮的食指带着千钧之力，猛地指向厅外风沙漫卷的方向，仿佛要戳破那厚重的墙壁，直指关外苍茫大地。
　　
　　“西境的事，自有末将担着！这道铁门关——”他的声音如同金铁交鸣，斩钉截铁，“便是天塌下来，有我虎威在，它也塌不了！只要末将一息尚存，关外那些红毛鬼子的脚，就休想踏进关内半步！一寸山河，一寸血！末将和麾下儿郎，寸土不让！”
　　
　　话语掷地有声，带着铁与血的腥气，在奢华而紧绷的花厅内轰然回荡。
　　
　　两侧的亲卫如同受到无形的感召，齐刷刷挺直腰背，甲叶发出铿然脆响，眼神炽热而决绝，死死盯着钦差一行，一股惨烈的沙场气息瞬间弥漫开来，压过了暖炉的燥热和残留的酒气。
　　
　　刘老五静静地听着，脸上依旧是那副古井无波的神情。当虎威那“寸土不让”的余音还在梁间萦绕时，他微微颔首，只说了两个字：
　　
　　“甚好。”
　　
　　再无他言。
　　
　　花厅内陷入一片诡异的死寂。虎威粗重的喘息声清晰可闻，他死死盯着刘老五，似乎想从那平静无波的面容上，窥探出这两个字背后真正的分量。
　　
　　暖炉里的炭火噼啪爆开一点火星，在这极致的寂静中显得格外刺耳。
　　
　　就在这时——
　　
　　“轰隆——！！！”
　　
　　一声沉闷到极致的巨响，仿佛从遥远的地心深处传来，又像是九天之上炸开了万钧雷霆！这声音穿透了厚重的将军府墙壁，穿透了弥漫的风沙，带着一种毁灭性的震荡波，狠狠地砸在每个人的心脏上！
　　
　　整个花厅都为之猛地一震！梁柱发出不堪重负的**，几案上的杯盏“叮当”乱跳，赤金酒杯滚落在地毯上。暖炉里的炭灰被震得腾起一团烟雾。
　　
　　虎威脸上那狂傲的表情瞬间凝固，猛地从虎皮大椅上弹起，虬髯戟张，厉声喝道：“怎么回事？！”
　　
　　一名浑身浴血的斥候连滚带爬地撞开厅门，扑倒在厚厚的地毯上，声音嘶哑破裂，带着无尽的惊恐：“报——将军！蒲甘……蒲甘王都……完了！”
　　
　　他抬起血污遍布的脸，眼中只剩下绝望的灰烬：“英列……六十六艘铁甲巨舰……炮火连天……城墙……塌了！王宫……陷落了！蒲甘王……他……他被……”
　　
　　斥候的声音戛然而止，身体剧烈地抽搐了一下，头一歪，气绝身亡。他最后那惊恐扭曲的表情，凝固在脸上，成了对那毁灭一幕无声的控诉。
　　
　　花厅内，死一般的寂静。只有那远处传来的、连绵不绝的、如同地狱丧钟般的沉闷炮声，还在天地间回荡，一声声，敲在每个人的神经上。风沙似乎更大了，呜咽着穿过庭院，带着硝烟和血腥的死亡气息。
　　
　　刘老五缓缓抬起眼，目光越过瞬间面沉似水、眼中惊怒交迸的虎威，投向花厅之外那片被炮声撼动、风沙遮蔽的灰暗天空。
　　
　　他嘴唇微动，声音低沉，只有身旁脸色煞白却强自镇定的李易能够听清：
　　
　　“一语成谶。开始了。”
　　
　　蒲甘王都，瑞波。
　　
　　这座曾经以千座佛塔闻名、金碧辉煌的“万塔之城”，此刻已彻底沦为烈焰与浓烟的地狱。昔日清澈的伊洛瓦底江水，被染成了刺目的暗红色，水面上漂浮着破碎的木筏、焦黑的尸体和燃烧的杂物。
　　
　　无数华美的寺庙、金色的佛塔在惊天动地的爆炸声中轰然坍塌，腾起遮天蔽日的烟尘，碎裂的佛像残肢断臂散落在断壁残垣之间，慈悲的面容被硝烟熏黑。
　　
　　江面上，六十六艘悬挂着米字旗的英列战舰，如同钢铁铸造的恐怖巨兽，排成森严的阵列。
　　
　　粗大的炮管如同巨兽狰狞的獠牙，每一次喷吐，都发出震耳欲聋的咆哮，将毁灭性的炮弹倾泻在早已残破不堪的城墙上、拥挤的街道上、任何还能矗立的建筑上。
　　
　　蒸汽机轰鸣，巨大的烟囱喷吐着滚滚黑烟，将天空彻底遮蔽。尖锐刺耳的汽笛声此起彼伏，宣告着征服者的降临。
　　
　　城市中心，象征蒲甘王权至高无上的金顶王宫，此刻大门洞开，曾经璀璨的琉璃瓦和鎏金装饰早已被熏得乌黑剥落。华丽的宫殿内部一片狼藉，珍贵的丝绸帷幔在燃烧，精美的瓷器、玉器、佛像被砸得粉碎，散落一地。浓烟弥漫，呛得人睁不开眼。
　　
　　宫殿正中央，猩红的地毯上。曾经高高在上的蒲甘国王，敏东，此刻正匍匐在地。
　　
　　他那身象征王权的、缀满宝石的金色礼袍被撕扯得破烂不堪，沾满了泥土、烟灰和……血迹。
　　
　　他头上那顶镶嵌着巨大红宝石的王冠，歪斜地滚落在一旁，宝石黯淡无光。他花白的头发散乱，脸上涕泪纵横，混杂着尘土和屈辱的痕迹，身体因为极度的恐惧和绝望而筛糠般抖个不停。
　　
　　一只擦得锃亮、坚硬冰冷的黑色军官皮靴，带着不容抗拒的力道，重重地踩在他颤抖的脊背上，将他死死地压向冰冷的地面。
　　
　　靴子的主人，正是英列东方舰队司令，海军上将弗雷德里克·梅特兰爵士。他身材高大，穿着笔挺的深蓝色海军将官制服，肩章上的金星在弥漫的硝烟中依旧刺目。
　　
　　他下巴微抬，鹰钩鼻下薄薄的嘴唇抿成一条冷酷的直线，灰蓝色的眼眸里没有任何情绪，只有一片冰封的傲慢和对脚下蝼蚁的漠然。
　　
　　梅特兰微微侧过头，对着旁边一个捧着硬壳记事簿、脸色苍白、身体微微发抖的随军书记官，用清晰而冰冷的英语说道：“记录：青国历1824年11月2日，于蒲甘王国首都瑞波王宫，蒲甘国王敏东，自愿放弃王国一切主权，接受英列王国的保护。”
　　
　　他的声音不高，却如同寒冰，穿透了宫殿内燃烧的噼啪声和远处隐约的哭喊。
　　
　　书记官的手抖得更厉害了，羽毛笔尖在纸页上划出歪斜的墨迹。
　　
　　梅特兰的目光重新落回脚下那滩烂泥般的躯体上，嘴角勾起一丝极其细微、却令人不寒而栗的弧度。他那只踩着国王脊背的靴子，刻意地、侮辱性地，用靴底在国王华贵却肮脏的袍服上反复碾了碾，沾上更多污秽。
　　
　　然后，他缓缓抬起脚，靴底向上。
　　
　　“现在，”梅特兰的声音带着一种猫戏老鼠般的残忍愉悦，清晰地用刚学会的、生硬的缅语单词命令道，“舔干净它，陛下。这是你……效忠的证明。”
　　
　　“不……不……”敏东王喉咙里发出濒死野兽般的呜咽，绝望地摇着头。
　　
　　梅特兰眼神一冷，没有多余的动作。旁边两名身材魁梧、面无表情的海军陆战队员立刻上前一步，粗壮的手如同铁钳，狠狠抓住敏东王枯瘦的手臂，将他的脸强硬地、不容反抗地按向那只沾满泥泞和尘埃的冰冷靴底！
　　
　　宫殿角落里，几根巨大的梁柱在火焰的舔舐下，终于发出不堪重负的**，轰然断裂倒塌！
　　
　　燃烧的木料和碎石砸落下来，腾起更大的烟尘，将王座旁那尊巨大的、象征着慈悲与救赎的玉佛半边脸庞彻底掩埋在废墟之下。佛像低垂的眼睑，仿佛在无声地注视着这人间地狱的一幕。
　　
　　宫殿之外，英列士兵的皮靴踏过瓦砾的声响、征服者肆意的狂笑声、伤者垂死的哀嚎、女人孩子惊恐的尖叫……以及那永不停歇、宣告着旧时代终结的炮火轰鸣，交织成一片，疯狂地冲击着摇摇欲坠的残垣断壁。
　　
　　虎威将军府的花厅内，死寂依旧。那来自遥远蒲甘王都的、毁灭性的炮声余波，似乎还在每个人的骨髓深处隐隐震动。
　　
　　斥候的尸体被无声地拖了下去，只留下地毯上一片迅速扩散的暗红色污迹，浓烈的血腥气与暖炉的燥热、残留的酒气混合在一起，形成一种令人作呕的甜腻。
　　
　　虎威如同一尊被瞬间冻结的铁塔，矗立在巨大的白虎皮座椅前。
　　
　　他虬髯戟张的脸庞上，惊怒如同沸腾的岩浆在皮下奔涌，将那张粗犷的面容扭曲得近乎狰狞。
　　
　　紧握的拳头指节发出“咯咯”的爆响，手背上青筋如同盘踞的毒蛇般根根暴起。
　　
　　那双曾睥睨西境的虎目，此刻死死地盯着花厅之外灰暗的天空，仿佛要穿透千里的风沙与硝烟，亲眼目睹蒲甘王都那炼狱般的景象。
　　
　　刘老五缓缓从座位上站起。他的动作依旧沉稳，没有一丝多余的声响。藏青色的官袍在摇曳的烛光下显得愈发肃穆。
　　
　　他没有再看虎威，目光平静地扫过花厅内那些杀气腾腾、此刻却难掩一丝惊惶的亲卫，最后落在身旁紧抿着嘴唇、脸色苍白但眼神异常明亮的李易身上。
　　
　　“将军，”刘老五的声音打破了令人窒息的沉默，不高，却清晰地盖过了门外呜咽的风沙，“蒲甘已覆。铁门关外，再无藩篱。”
　　
　　他顿了顿，目光终于转向虎威那僵硬的背影，一字一句，清晰地说道：
　　
　　“陛下的问题，将军方才已有壮语。然，覆巢之下，安有完卵？英列炮舰既碎蒲甘金顶，其锋所指，下一步，当在何处？”
　　
　　他的声音没有质问，只有一种冰冷的陈述，“虎威将军，你欲‘寸土不让’之地，如今……已在关外。”
　　
　　虎威庞大的身躯猛地一震！如同被无形的巨锤击中。
　　
　　刘老五不再停留，转身，对李易及身后的缇骑沉声道：“走。”
　　
　　他率先迈步，走向花厅那扇沉重的朱漆大门。李易立刻紧随其后，年轻的脊背挺得笔直，墨绿色的身影在满厅的甲胄寒光中，显出一种奇异的孤勇。缇骑们无声地收拢队形，甲叶发出整齐的轻响，护卫着他们的钦差。
　　
　　将军府的亲卫下意识地想要阻拦，脚步微动，目光却不由自主地投向主位前那个如同受伤猛虎般僵立的背影。
　　
　　虎威没有动，也没有发出任何指令。他只是死死地、死死地盯着门外弥漫的黄沙，仿佛要将那风沙看穿，看到关外那片已成焦土、正被异国铁蹄践踏的土地。
　　
　　他那只曾拍击虎头、豪言“寸土不让”的大手，此刻正无意识地、痉挛般地反复摩挲着腰间佩刀的鲨鱼皮刀柄，冰冷的触感也无法压制他内心翻江倒海的惊涛骇浪。
　　
　　刘老五一行人畅通无阻地穿过奢华而压抑的花厅，走出将军府那象征着西境无上权力的朱漆大门。门外，风沙更烈，带着浓重的硝烟气息，扑面而来，如同无数细小的刀子刮在脸上。
　　
　　站在将军府高高的台阶上，刘老五的目光投向铁门关那巍峨却透着沉重疲惫的城墙轮廓，更投向城墙之外，那片被风沙和炮火硝烟共同笼罩的、方向不明的远方。蒲甘王都的炮声早已听不见，但那种毁灭的震荡，仿佛已融入这西境的风沙之中，无处不在。
　　
　　李易站在刘老五身侧，也望向关外。少年的胸膛剧烈起伏着，不是因为恐惧，而是一种被残酷现实点燃的、混杂着愤怒与使命感的火焰。
　　
　　他看到了斥候的血，听到了蒲甘的亡国之音，更看到了将军府内那瞬间的惊惶与动摇。
　　
　　神捕考校时那句石破天惊的推断，此刻被关外残酷的炮火彻底印证，字字染血。
　　
　　刘老五沉默了片刻，任由风沙卷动他的袍角。他忽然开口，声音不高，却清晰地传入身旁少年耳中：
　　
　　“听见了吗，小易？”
　　
　　李易一怔，侧耳倾听，除了风沙呜咽，别无他响。
　　
　　“是界碑在哭。”
　　
　　刘老五的声音低沉如叹息，目光却锐利如刀锋，刺破重重风沙，望向那不可知的、危机四伏的前路，
　　
　　“这哭声，才刚刚开始。”