第九章 (第2/2页)

“我才没有！”阿妤急急打断，声音却小了下去，底气明显不足。“还没有？”宁云栖挑眉，眼中闪过一丝戏谑，“也不知是谁，每次一提到西安府的小吃就两眼放光，吃饱了就犯困，倒头便睡，跟只小猪似的。”
　　
　　阿妤被说得面红耳赤，跺了跺脚，强行转移话题道：“哼！那……那宁姐姐你说，咱们的手艺，这里的人……他们能吃得惯吗？我瞧着这镇上的人，口味好像跟咱们那边不太一样。”宁云栖闻言，若有所思地点了点头：“你说得有理。是得留心些，或许真该寻访一两位本地的厨子，学学他们的拿手菜，也免得到时菜不对路，无人问津。”
　　
　　与此同时，雨坪镇外五里，一座前朝废弃的盐仓孤零零地立在荒野。夯土墙上爬满了褐黄的苔痕，秋风卷着枯草掠过墙体上铸铁的通风口，发出呜咽般的凄厉哨响，平添几分萧索。两匹膘肥体壮的枣骝马喘着粗重的鼻息，拖着一辆覆盖着油布、明显超重的板车缓缓驶来。
　　
　　厚重的铁轮碾过铺满山径的火红槭树叶，发出“喀嚓喀嚓”的碎裂声，车辙深陷处，隐约可见渗出的乌黑枪油，在枯叶上凝结成一块块琥珀似的斑块。陆昭自车辕上一跃而下，身形矫健，上前推开沉重的包铜仓门。一股干燥的硝石味混杂着樟木特有的松脂气息，夹带着陈年霉腐之气，扑面而来。
　　
　　仓内暗影幢幢，随着他步入，六名身形精壮、目光锐利的汉子自一堆堆叠的巨大樟木箱后无声闪出，动作间透着军旅的干练。
　　
　　“都仔细着些，棱角处都用油布包好了，莫要蹭坏了里头的宝贝。”陆昭声音不高，却带着不容置疑的威严。他走到一只近旁的乌木长箱前，屈指叩了叩箱盖，内里立时传来一声带着金属余韵的沉闷回响。
　　
　　几个汉子上前，合力去抬那木箱，沉重的分量让他们额头和后颈瞬间暴起汗珠，在从门缝透入的微弱秋阳下闪着油光。箱底沉重地蹭过满是尘埃的青石地面，刮下一溜铁锈，也露出了箱底木板缝隙中，那被三层厚实麂皮紧紧包裹的、黄铜铸造的火炮击发栓的一角。
　　
　　一名汉子眼尖，瞥见箱子接合的缝隙里，几粒黑火药的细小颗粒悄然滑落，不由自主地咽了口唾沫，喉结滚动，低声道：“陆爷，这……这物件的规制，怕是比青州大营里的‘神威大将军’炮还要……”
　　
　　“聒噪！”陆昭眼神一厉，突然伸手掀开那乌木箱一角的油布。一缕秋日阳光恰好从破损的屋顶投下，精准地照在箱内那尊黑沉沉的炮身上，炮尾处阴刻的两个篆字——“神机”——其上残留的鎏金笔画瞬间反射出耀眼的光芒，刺得人几乎睁不开眼。
　　
　　他屈指在那冰冷的炮膛上重重一弹，发出“铛”的一声清鸣，惊得梁间几只栖息的寒鸦扑棱棱飞起，仓皇逃出。
　　
　　十尊同样的黑铁巨兽，静静地躺在各自的樟木长箱中，如同蛰伏的凶兽，在仓内樟木箱垒起的临时屏障后散发着冰冷而危险的气息。陆昭缓步走过，手指轻柔地抚过其中一尊炮身，感受着那秋霜般沁人的寒光，嘴角勾起一抹难测的笑意：“这，可是真正的宝贝啊。”
　　
　　指尖在冰凉滑腻的炮身上流连片刻，陆昭突然低低地笑了起来，笑声中却带着一丝森然：“只可惜啊……这份大礼，倒要先用在‘自己人’身上了。”站在他身侧，先前抬箱的那名最壮硕的汉子闻言，身躯猛然一僵，豆大的汗珠顺着他粗壮的、纹着“浪里蛟”刺青的肱二头肌悄然滑落，滴在尘土中，洇开一小片深色。陆昭“砰”的一声合上箱盖，震起一片木屑与尘埃，在纷扬的尘雾中，他淡淡补了一句：“倒也不算完全可惜——那些不肯与朝廷真正一条心的，从一开始，便算不得自己人了。”
　　
　　仓外，两名扮作寻常脚夫模样的哨兵正来回踱步，警惕地打量着四周，粗布衣领下，隐约可见内里锁子甲反射的幽幽冷光。陆昭大步走出盐仓，踹了踹板车的车轮，对其中一名哨兵吩咐道：“带马去河边饮些水，今日都多喂些上好的草料。明日，才是真正的重头戏。”
　　
　　待到暮色四合，炊烟袅袅之时，客栈的大堂总算被拾掇得焕然一新，虽然依旧简陋，却也窗明几净。厨房里更是锅碗瓢盆各归其位，亮堂整洁，只剩下楼上几间客房尚待清理，还有些断腿缺角的桌椅，得想法子添置新的。
　　
　　“宁姐姐，阿妤，我回来啦！”
　　
　　伴随着略显气喘的声音，修文背着一个几乎有他半人高的沉甸甸竹筐，从门外“哐当”一声撞了进来，险些被门槛绊倒。他走到一张刚擦干净的八仙桌前，小心翼翼地将竹筐卸下，稳稳放在桌上。
　　
　　阿妤立刻好奇地凑了上去，瞪大了眼睛往里瞧，还伸出小手在里面扒拉了两下。只见竹筐里装满了各色新鲜的蔬菜，青翠欲滴，其间还夹杂着不少晒干的草药，以及一些散发着奇异香味的天然香辛料。
　　
　　“瞧什么呢？这里面可没有能直接塞嘴里的好东西。”修文一边拍打着身上沾染的灰尘与草叶，一边不忘逗弄阿妤。
　　
　　“哼，谁稀罕！”阿妤撇撇嘴，作势要走，眼角余光却还偷偷瞟着竹筐。“哦？真不稀罕？”修文促狭一笑，手指在粗布衣襟里灵活一勾，竟变戏
　　
　　法似的摸出一个鼓囊囊的麻布小袋，随手朝阿妤抛了过去。
　　
　　阿妤眼疾手快地接住，打开一看，在解开那根鲜红扎口绳的刹那，一股混着草木清甜的浓郁果香便扑鼻而来——只见袋中挨挨挤挤，盛满了玛瑙般晶莹剔透的浆果，半透明的果皮下包裹着蜜色的甜润果肉，有几颗上面甚至还带着晶莹的新鲜露水，煞是诱人。这边，宁云栖刚刚将最后一块门板咣当一声合上，沉重的青铜门闩“咔嗒”落下，隔绝了屋外的晚风与渐起的寒意。
　　
　　而那边，阿妤早已欢呼一声，也顾不上脚上沾着的些许果渍，撒开腿便往楼上蹿去，口中还含糊不清地嚷着：“我的！都是我的！”老旧的木楼梯被她踩得“吱呀吱呀”乱叫，她怀里紧紧搂着的布袋因为跑动过急，露出了好几粒饱满的浆果，“骨碌碌”地滚落下来，恰好掉进紧追其后的修文踩出的脚印里。
　　
　　“哎！小馋猫，给我留点儿啊！”修文哭笑不得，急忙弯腰去捡，顺手抄起墙角的扫帚想去兜住那些滚远的。
　　
　　他刚直起身，抬头却见阿妤已跑到二楼，正得意洋洋地趴在栏杆上冲他做鬼脸、吐舌头，小嘴快速嚼动，一不留神，半颗被她咬烂的浆果“啪嗒”一声掉了下来，不偏不倚，正好砸在他微扬的鼻尖上，惹得他一阵龇牙咧嘴。
　　
　　待将修文采买回来的蔬菜与草药一一归置妥当，夜色已全然笼罩了雨坪镇。宁云栖回到自己那间简陋的卧房，掩上房门。她走到床边，俯下身，自床底下摸索着拖出一个沉甸甸的狭长樟木箱。指尖在冰凉的箱沿上停顿了片刻，随着啪的一声轻响，铜锁扣应手弹开。恰在此时，一缕残存的暮色顽强地从窗棂斜照而入，不偏不倚，正劈在那箱中静卧的兵器之上。
　　
　　一柄古朴的长剑，剑身狭长，泛着初雪覆刃般的凛冽霜气，剑格处雕着细密的缠枝莲纹，古意盎然。而横卧于其侧的，则是一条通体黝黑的铁鞭，仿佛吸尽了白日最后的残阳，凝着一股沉郁而凶戾的乌光——十六截粗粝的寒铁骨节盘虬错结，宛如老树之根，每一处狰狞凸起的棱角，都被岁月与血火磨砺成了钝圆的凶相。
　　
　　江湖之上，善使刀剑者多如过江之鲫，然能将鞭锏这类重拙兵器用得出神入化者，却是凤毛麟角。宁云栖的脑海中，不由自主地闪过一些久远的传闻——多年前，曾有一位姓崔名颢的边关猛将，除了一手出神入化的斩马刀法，其手中铁鞭更是威震北疆的绝技。据说，当年他率轻骑夜袭北燕大营，便是挥舞着这般沉重凶器，硬生生砸碎了三百名重甲铁骑的护心坚盾。自崔颢战死沙场之后，这般刚猛无俦的鞭法，便似乎也随之绝迹江湖了。
　　
　　她的指腹轻轻抚过铁鞭第三节上那微微凸起的骨朵，那里，嵌着一道清晰的月牙状凹痕，不知是何等猛烈的撞击所留。边关的风砂最是识得此物的厉害，它破甲碎骨，不像刀剑那般需饮血封喉才见分晓，往往只需一击之力，震断对手三两根肋骨，中者便会如抽了筋的软蛇般瘫倒在地，再无还手之力。
　　
　　有人说，这是一种慈悲，不取性命。可这“慈悲”，却需要使用者付出更沉重的代价。当宁云栖试着单手提起那铁鞭时，一股千钧坠力立时从腕骨处传来，让她手臂微微一沉。“许久……没用过了。”她低声自语，眸光复杂，带着一丝缅怀，也带着一丝决绝。
　　
　　窗外，檐角悬挂的铜铃被渐起的夜风摇得“叮当”作响，清脆的声响在寂静的夜里传出很远。一轮将满未满的明月已高悬中天，边缘晕开一圈毛茸茸的浅黄光晕，清冷皎洁，宛如一方沉在幽深井水中的白玉盘。从后厨方向，隐约飘来新熬桂花蜜的甜香，那是阿妤昨日央着修文从后山采摘回来的丹桂，此刻还带着露水，插在灶间的一个粗陶罐里，为这略显萧瑟的初秋夜晚，平添了几分暖意。
　　
　　宁云栖望着窗外那轮孤月，手中铁鞭在地面上投下长长的、扭曲的影子，恍惚间，竟似多年前在塞外苦寒之地，曾见过的一匹孤独的苍狼，对着中秋的圆月，嗥叫了整整一夜，那声音中的苍凉与不屈，至今仍清晰可辨