第二十五章 (第2/2页)
唐昭临的话让众人心头一沉。找到了宝藏，却被一道无法逾越的锁挡在了门外，而头顶敌人随时可能破门而入，焦急的情绪开始蔓延。
宁云栖的目光在石桌上那些与箱子一同显露出来的、钱四海随手摆放的杂物上扫过：几枚生锈的铜钱，一颗磨损的鲨鱼牙齿，还有一个沾满了厚厚灰尘的木质海螺摆件。这些东西看起来平平无奇，似乎与这坚固的金属箱和复杂的锁毫无关联。
就在这时，一直沉默地、仔细观察着那“罗盘锁”以及箱子周边的修文，目光忽然定格在那个不起眼的海螺摆件上。它静静地躺在石桌角落，之前因为沾满灰尘，几乎与石桌融为一体。但此刻，修文的视线在那海螺独特的螺旋尖端与“罗盘锁”中心一个极小的、几乎难以察觉的凹孔之间来回移动。那凹孔的形状，似乎与海螺尖端的弧度有着某种微妙的对应。
他心中一动，走上前去，小心翼翼地将海螺拿起。拂去积尘，他发现这海螺的尖端似乎经过了细微的人工打磨，使其形成了一个不甚规则却又带着特定弧度的尖锥。当他尝试着将这海螺尖端轻轻探入“罗盘锁”中心那个小凹孔时，竟严丝合缝地嵌入了进去！
“这……这难道是……以物为钥，依形而解？”修文失声低语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神中充满了震惊与恍然，“我曾在古籍中见过记载，有些奇门锁具，其‘钥匙’并非标准制式，而是取自天然之物，再稍加改造，利用其独一无二的形态来拨动机关。”
宁云栖和唐昭临都惊讶地看向他。唐昭临追问：“修文，你的意思是，这个海螺……就是钥匙？”
修文没有立刻回答，而是深吸一口气，将海螺尖端稳稳地嵌入锁孔中心的凹槽。那海螺仿佛成为他手臂的延伸。他凝视着锁孔周围那些迷宫般的线条和奇特的符号，它们不再是单纯的装饰，而像是某种密码盘的刻度。
“这‘罗盘锁’的玄机，恐怕就在于此。”修文沉声道，“这些符号和线条，代表了不同的方位和顺序。需要用这海螺为‘针’，按照特定的轨迹和力道，依次拨动内部隐藏的机簧。”
他深吸一口气，对宁云栖和唐昭临道：“这锁，或许……我能试试。”在宁云栖和唐昭临已然了然却又带着几分期待的目光中，修文屏住呼吸，
双手稳稳地握住海螺的尾部，以其尖端为支点，开始在“罗盘锁”那复杂的盘面上缓缓移动。他的动作不再是平日里打算盘、写账册时的沉稳，而是变得异常灵巧、精准，甚至带着一种奇异的韵律感。海螺的尖端在那些交错的线条间游走，时而轻点，时而旋捻，时而微微施力下压。每一次动作，都对应着“罗盘锁”上一个特定的符号或交汇点。唐昭临注意到，修文的耳朵紧贴着冰冷的箱体，似乎在倾听内部最细微的机栝因海螺尖端的拨动而发出的轻响。他的指尖控制着海螺，仿佛一位经验丰富的舵手在惊涛骇浪中操控着船舵，每一个细微的角度和力度的变化都至关重要。
石室内寂静无声，只有火焰的噼啪声和海螺尖端与金属锁面摩擦发出的极其细微的“滋滋”声。汗水，顺着修文的鬓角滑落，但他浑然不觉，全部心神都沉浸在那小小的锁孔与海螺的互动之中。
终于，在一连串如同行云流水般顺畅的操作之后，当修文握着海螺，以其尖端在一个看似普通的符号上以一个极其刁钻的角度轻轻一撬——
“咔嗒！”
一声清脆悦耳的轻响，如同冰裂，又如同玉碎，从金属箱内部清晰地传出。那原本纹丝不动的“罗盘锁”外圈刻度环，此刻微微松动了一下。
紧接着，又是几下更为精细的拨转。“咔！咔嚓！”
随着最后一声机簧复位的脆响，那困扰他们的南洋迷宫锁，应声而开！原本紧锁的圆形锁面，竟然可以像一扇小门般向一侧旋开，露出了下面的箱盖提手。
修文长长地舒了一口气，脸色有些苍白，额头上满是细密的汗珠。他松开手中的海螺，那海螺“咕噜”一声滚落在石桌上。他抬手擦了擦汗，迎向宁云栖和唐昭临那带着探究和了然的目光，略微有些不自然地笑了笑。
唐昭临看着他，语气带着几分复杂：“修文，你这手绝活，之前那盐帮的库房，怕也是这么‘进去’的吧？”
修文闻言，摸了摸鼻子，没有直接承认，也没有否认，只是略显含糊地说道：“行走江湖，总得有些傍身的技艺……这锁确实偏门，也是恰好以前在一些旧书上见过类似的机关，才敢一试。还是快看看里面有什么要紧的东西吧。”他连忙转移话题，催促着宁云栖。
宁云栖深深地看了修文一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，倒也没有继续追问，立刻上前，握住那显露出来的提手，掀开了那沉重的合金箱盖。箱内，没有金银珠宝，没有奇珍异玩，只有一沓沓用厚厚的油纸仔细包裹并用蜡封好的文件。最上面的是几本厚厚的账册，往下是成沓的信件，最底下还有几张绘制得极为精细、标注着各种秘密记号的地图！
宁云栖迫不及待地拿起最上面的一本账册，迅速解开蜡封，借着火光快速翻阅起来。账册的纸张已经微微泛黄，但上面的字迹却依旧清晰遒劲，记录的内容更是触目惊心，远超他们之前的任何想象。
这账册，不仅仅记录了钱四海利用此地贩运私盐的数量、航线、接头人（陈雷的名字赫然在列）以及与杨庆藩等地方官员的分赃比例……更令人心惊肉跳的是后面占据了更大篇幅的内容：
操控官盐市场：详细揭露了他们如何与盐运司的内部人员勾结，通过控制官盐的投放量、故意掺假、恶意抬价等手段，制造官盐市场的混乱和短缺，从而为利润更高的私盐网络开拓空间，牟取暴利，将百姓层层盘剥。
账册中清晰地记载着一笔笔天文数字般的款项，以“过路费”“茶水钱”“冰敬炭敬”“孝敬上峰”等各种名目，通过隐秘的钱庄和代号（如“西风信使”“陕中转运司郑主事”），源源不断地流向了西安方向，而这些款项的真正来源，正是本应上缴国库的巨额盐铁税赋！
账册中不仅有盐帮高层和地方官员的名字或代号，更用一种极为隐晦的暗语和家谱式的结构，勾勒出了一个以关中赵氏家族为核心，辐射川、陕、甘多地，深度渗透盐铁、漕运、官场乃至军方的庞大利益集团的轮廓，其中甚至数次提及与那位身份神秘、权力极大的“京城里大人”的直接联系和利益输送。
在账册的最后几页，以及几封残缺的信件碎片中，宁云栖找到了钱四海当年突然消失的真相！他并非仅仅因为挡了盐帮的路，而是因为他无意中发现了赵氏集团利用盐铁网络偷运军械、战略物资的惊天秘密，甚至可能掌握了他们暗中与帝国西北边境某些不安分势力勾结的蛛丝马迹，正是这足以颠覆一切的发现，引来了赵氏集团和相关官府势力的双重灭口追杀。
“我的天……”修文凑过来看了几页，已是面色惨白，手脚冰凉，声音都在止不住地颤抖。”
宁云栖缓缓合上账册，脸色前所未有的凝重和苍白。江左李氏贪图田赋，已让东南民生凋敝；而这赵氏鲸吞盐铁，还有养寇之嫌，其野心和危害，更是有过之而无不及！这看似强盛的帝国，内里早已被这两大毒瘤蛀蚀得千疮百孔，摇摇欲坠。
就在三人心神激荡，被这惊天秘辛所震撼之际——“咚！咚！咚！”
头顶上方，突然传来沉闷而有力的撞击声！伴随着隐隐约约的叫骂声和指挥声！石屑开始簌簌地从石室顶部落下！
“不好！”唐昭临脸色骤变，猛地抬头，“他们失去耐心了！开始用蛮力强攻入口了。”
外面的敌人，已经不顾一切！他们被困在了这地底的秘密囚笼之中，生死一线。