衙前伏兵・刺刀立信 (第1/2页)

申时初刻，日头悬在中天，将衙前的青石板晒得发烫。暑气如同凝固的胶饴，裹挟着尘土在半空翻涌。税银兑换处的人群挤作一团，粗布短褐上的汗渍在烈日下泛着盐霜，如同一张张被苦难腌渍的面具。二十四个燧发枪兵呈扇形散开，枪管倚着朱漆廊柱，金属表面蒸腾的热浪与廊檐阴影交错，在地上织出明暗相间的网格，似是给这方天地设下了无形的牢笼。
　　
　　赵猛的牛皮靴重重碾过地面，鞋跟铁掌与石板碰撞出“咔嗒”声，惊得石缝里的蚂蚁四散奔逃。腰间的新军令牌随着步伐晃动，铜质表面刻着的“税卫”二字被晒得滚烫，背面“戊字叁佰柒拾壹号”的编号在阳光下泛着冷光。作为从松潘卫调来的百户，他习惯了边疆的风沙与蛮夷的弯刀，那时戍边将士虽苦，好歹还能守着一方百姓的安宁。可江南的税案却让他见识到，比边疆战事更残酷的，是权贵们对百姓骨髓的压榨。
　　
　　此刻的大明王朝，土地兼并之风正愈演愈烈。皇族大肆建立“王庄”，皇亲国戚、宦官集团与官吏士绅也纷纷加入这场掠夺盛宴。宛平县的仁寿宫庄通过不断侵占官田与民田，规模日益庞大；王源侵占千余顷民田，宦官肆意侵吞军屯，官吏巧取豪夺，使得大量农民沦为流民。赵猛想起在松潘卫时，曾听商队说过，如今中原百姓，十户里倒有六户没了自己的地，要么成了权贵的佃户，要么拖家带口去逃荒。而苏府，正是这黑暗势力中的典型代表，他们利用“顶名户”制度，将无数农民的土地据为己有，用百姓的丁税银铸造私盐标记，每一笔交易背后都沾满了血泪。
　　
　　目光扫过人群，赵猛的瞳孔微微收缩。三个戴斗笠的汉子缩在队伍末尾，斗笠压得极低，帽檐阴影几乎遮住整张脸。他们的衣襟下，凸起的矩形轮廓规整得异于常人，与百姓们随意揣着碎银的布袋截然不同。更让他警觉的是，三人交叠的袖口处，靛青色布料上隐约露出的麦穗纹——这与陈墨整理的税册中，三十七次出现在“田亩虚增”黑账里的标记如出一辙。他不禁想起陈墨说过，苏府的田契里，藏着多少百姓的卖身契，那些所谓的佃户，实则是被捆在土地上的奴隶。
　　
　　“第三年了。”赵猛的手指摩挲着枪托上的刻痕，那是去年在横江渡截获私盐时，被盐枭砍出的缺口。他的眼神愈发冰冷，“苏府的狗，连官府制式纹样都敢冒用。”他注意到中间那汉子的小指不自然地弯曲，多年的经验告诉他，这是长期使用袖箭留下的后遗症，与税册里记载的“护院武师”特征完全吻合。这些本该守护百姓的武夫，如今却成了苏府抢夺土地的帮凶，在赵猛看来，他们比边疆的蛮夷更可恨，至少蛮夷抢的是财物，而苏府夺的是百姓的生路。
　　
　　队伍缓慢挪动着，突然，一位老妇人脚下一滑，手中的竹篮摔在地上，碎银撒了一地。赵猛余光瞥见，那三个汉子的身体瞬间绷紧，手掌下意识按向腰侧——那里藏着杭州织造局特制的短刀，刀柄缠着与苏府账房先生同款的湖丝穗子。这细微的动作，如同***，让空气中的紧张感骤然攀升。他想起城中流传的歌谣：“苏府的刀，割人田；苏府的印，吃人钱”，此刻老妇人散落的碎银，说不定就是她拿祖产换来的活命钱，却依旧逃不过苏府的觊觎。
　　
　　赵猛想起三日前，陈墨深夜送来的密报。泛黄的信笺上，用朱砂标着苏府可能的报复行动，还附着一张模糊的画像，虽看不清面容，但那小指弯曲的特征，与眼前之人如出一辙。此刻，他的拇指碾过燧发枪的火绳夹，粗糙的甲胄与枪管摩擦，发出细碎的“滋滋”声。他盯着中间刺客的喉结，在斗笠阴影里不自然地滚动，频率竟与廊柱上悬垂的铜铃晃动一致——那是苏府私盐船队惯用的暗号节奏。三十七次勘察隐田时，他在江湾盐仓听过同样的铃声，那时每个铃铛下，都吊着顶名户的断指文书。这些文书，是苏府强占土地的凭证，也是百姓的催命符。
　　
　　“第二排枪兵，前移三步。”赵猛的低喝惊起檐角灰鸽，二十四道枪管同时微颤，刺刀尖在青石板上划出的火星连成火线。刺客们的布鞋碾动浮土，鞋底的钉纹与税册里记载的“护院武师”鞋印分毫不差。这些本该守护百姓的武夫，如今却成了苏府鱼肉乡里的爪牙。赵猛心中涌起一阵悲凉，边疆的将士为了保家卫国流血牺牲，而江南的权贵却在蚕食自己的同胞，这世道，何时才能清明？
　　
　　最右侧的刺客突然踏错半步，衣襟下短刀的穗子扫过地面，带出半片靛青布料。赵猛的瞳孔骤缩，他认得这种染料——来自苏府染坊的特制靛青，专用于浸泡顶名户的卖身契，使其在遇水时显出暗红色字迹。去年在乱葬岗，他正是凭借这抹靛青，辨认出三十七具无名尸的身份。而那些尸体脚踝上，都系着同样麦穗纹的布条，与眼前刺客袖口的图案一模一样。这些死者，生前或许也曾像老妇人一样，守着几亩薄田，却被苏府害得家破人亡，连尸骨都不得安宁。
　　
　　

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