暗流破冰 (第1/2页)

冰冷的秋雨敲打着重庆府街巷的青石板，水花四溅。往日还算热闹的街市，如今却弥漫着一股压抑的沉闷。米铺前，排队的人群拉得老长，一张张焦灼的脸上刻满了忧虑。粮价如同脱缰的野马，从官府宣布“清匪禁运”那日起，便一日数涨。沉重的粮袋压在肩头，也压在每个人的心头。
　　
　　“又涨了！又涨了！”一个穿着半旧短褂的汉子看着米铺伙计刚挂出的新价牌，声音带着绝望的嘶哑，“昨天还一斗三钱二，今天就三钱八了！这……这还让人怎么活？！”
　　
　　“活？能买到就不错了！”旁边一个背着空箩筐的老者唉声叹气，浑浊的眼睛望着阴沉的天，“听说湖广那边一粒米都不许过来了！陕西、贵州的商路也卡得死死的！城里几家大粮行的仓底都快空了！再这样下去……”
　　
　　“都是那该死的封锁令！”一个年轻些的后生愤愤地低吼，眼神却警惕地扫视着周围，“新军守着咱们川东，剿了多少匪？林大帅刚把陈茂那帮蛀虫揪出来，朝廷不奖反罚，还要断咱们的粮道！这算什么道理？！”
　　
　　“嘘！小声点！不要命了！”老者慌忙扯了扯后生的袖子，声音压得更低，“没听说吗？官府贴了告示，说林大帅是……是叛逆！议论朝廷旨意，要掉脑袋的！”话虽如此，老者眼中同样充满了不解和怨愤。街巷之间，类似的低语如同地底的暗流，在压抑的沉默下汹涌奔腾。
　　
　　重庆府，城西，“蜀江”商行后院秘库。
　　
　　沉重的铁门隔绝了外面的风雨和喧嚣。秘库内，数盏牛油大蜡将空间照得亮如白昼，空气中弥漫着浓重的桐油、药材、硝石和铜钱的气味。巨大的货架上，分门别类地堆放着码放整齐的粮袋、成捆的药材、用油布包裹的铁锭，以及一箱箱散发着刺鼻味道的硝石硫磺。
　　
　　大掌柜站在库房中央，平日里总是带着谦和笑意的圆脸此刻绷得紧紧的，眉头拧成一个疙瘩，正对着手中一份长长的清单快速核对着什么。他身边站着几个商行核心管事，个个神色凝重。
　　
　　“……米行孙老板那边，最后一批‘陈年粗米’交割完毕，三百石，按市价九折付的现银。”一个管事低声汇报，语气带着一丝肉痛，“这老狐狸，坐地起价，还口口声声说担着天大的干系！”
　　
　　“九折就九折！只要能进来！”大掌柜头也不抬，声音斩钉截铁，“现在不是计较蝇头小利的时候！告诉孙扒皮，只要他还有本事从‘官仓损耗’里抠出粮食来，有多少，我们收多少！价格……可以再让半分利！但必须保密！”
　　
　　“是！”管事应下，匆匆记下。
　　
　　“铁料呢？”大掌柜目光扫向另一个负责金属采买的管事，“‘老铁头’那边怎么说？”
　　
　　那管事脸上露出一丝苦笑：“‘老铁头’……怕是顶不住了。按察使衙门派去的那个李经历，派人盯死了他的炉场和货栈，所有生铁、熟铁进出都要登记造册，说是严防‘资匪’。昨天他偷偷运出来的两车杂铁，半路就被卡子扣了，还罚了重金！他传话过来……风声太紧，近期……怕是不敢动了。”
　　
　　大掌柜的脸色瞬间阴沉了几分。铁料！这是工坊的命脉！没有铁，燧发枪、甲片、炮筒……一切都成了空谈！
　　
　　“那就走‘水路’！”大掌柜眼中闪过一丝狠色，“我记得川南屏山那边，有几个靠水吃水的寨子，寨主跟咱们商队有过往来。他们寨子里有自己的小铁炉，打些农具、猎叉。虽然量不大，但胜在隐蔽！立刻派最可靠的人，带足银钱和盐巴、布匹过去！告诉他们，只要是好铁，哪怕是废铁回炉，我们都要！价格……翻倍！”
　　
　　“明白！属下亲自去！”那管事眼中一亮，立刻领命。
　　
　　“硝磺呢？”大掌柜的目光投向最后一位面色最凝重的管事。火药的命根子，最难搞。
　　
　　“难！太难了！”那管事连连摇头，声音苦涩，“官府的卡子查得最严的就是硝磺！水路陆路都像筛子一样！咱们之前囤的库存，工坊那边日夜不停地消耗，最多还能撑二十天！二十天之后……”他没说下去，但意思不言而喻。
　　
　　秘库内陷入一片压抑的沉寂。没有硝磺，新军的火器就成了烧火棍！这比断粮更致命！
　　
　　大掌柜的眉头拧得更紧，手指无意识地敲打着身旁一个装满铜钱的木箱，发出沉闷的声响。他目光扫过库房里堆积的物资，脑中飞速运转。突然，他的目光定格在角落里几口密封的大缸上，那是商行从苗疆收来的特殊药材和矿物。
　　
　　“苗疆……”大掌柜眼中精光一闪，一个极其大胆的念头冒了出来，“我记得……黑石寨的老苗王，最喜中原的瓷器、丝绸和……烈酒？”
　　
　　“是！那老苗王嗜酒如命，尤其喜欢咱们的‘烧刀子’！”一个熟悉苗疆事务的管事接口道。
　　
　　“苗疆十万大山，人迹罕至，官府的手伸不进去！”大掌柜的声音陡然拔高，带着一种豁出去的决断，“硝石矿……苗疆深处未必没有！就算没有，他们那里特有的‘火粪土’（富含硝酸钾的土硝），也是上好的替代品！立刻准备！精选上等景德镇细瓷十套！苏杭上等绸缎二十匹！还有……把我们酒坊窖藏最烈的那批‘透瓶香’，装五十坛！不！一百坛！再备足盐巴、铁针、棉布这些山里紧俏货！”
　　
　　他猛地转向那个负责苗疆的管事，眼神灼灼：“你亲自带最精干、熟悉苗疆山路的商队，押着这批货，走最险的‘野猿道’，给我直插黑石寨！告诉老苗王，这些东西，换他的‘火粪土’！有多少，要多少！价格……随他开！只要能运出来，运多少，我给他翻倍的盐和铁器！记住，宁可绕远，避开所有官道、哨卡！哪怕人背肩扛，也要把东西给我弄回来！”
　　
　　“是！掌柜的！”那管事也被这大胆的计划激起了血性，重重点头，“属下拼了这条命，也把硝土给您弄回来！”
　　
　　一道道指令如同密集的鼓点，敲打着秘库紧张的气氛。大掌柜如同一个在惊涛骇浪中掌舵的老水手，调动着商行这艘巨舰上每一分力量，在朝廷布下的天罗地网中，寻找着那几乎不可能的缝隙。
　　
　　成都府，巡抚衙门（名义上），签押房。
　　
　　新任按察使杨涟（原陕西按察使调任）端坐在书案后，面色沉肃。他面前摊开的，正是温体仁那份杀气腾腾的密奏抄本，以及朝廷正式下发的、宣布对林宇“削职除名，天下共讨”的明发诏书。
　　
　　“封锁令已下数日，效果如何？”杨涟的声音不高，却带着一股不容置疑的官威。他目光扫过下首垂手站立的李经历和王振（都指挥佥事）。
　　
　　李经历连忙躬身：“回禀大人，三省交界处，尤其是湖广入川的水陆要冲，均已设卡严查，过往商旅盘查甚严。据各卡口报，流入重庆方向的粮车，已锐减七成以上！市面粮价飞涨，民怨渐起！”
　　
　　

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