第二章：金纹之蚀 (第1/2页)
血月前的第七个黄昏，艾德琳躲在温室花房的蕨类植物丛中，手指颤抖着卷起真丝晨袍的袖口。夕阳的余晖透过玻璃穹顶，为那些茂盛的羊齿蕨和孔雀竹芋镀上一层血色。而在这诡异的光线下，她手臂皮肤下的变化无所遁形——那些细微的金色纹路已从腕部蔓延至肘关节，不再是若隐若现的丝线，而是组成了清晰可辨的奇异符号，像极了博物馆埃及展厅里那些纸莎草卷上的圣书体。每当暮色四合，它们便隐隐发烫，仿佛皮下流淌的不是血液，而是熔化的黄金。
她取过一旁用来浇花的银质小壶，将清凉的水淋在手臂上，又拿起修枝用的貂毛刷，蘸着柠檬汁拼命擦拭。皮肤被擦得发红，那些纹路却愈发鲜明灼目，如同匠人精心錾刻的金饰。
“您不该用凡俗之水触碰圣痕，小姐。“
艾德琳惊得猛然转身，手肘撞倒了一盆精心培育的蓝花丹，陶土花盆碎裂的声音在寂静的温室里格外刺耳。印度女佣拉妮静立在巨大的孔雀蕨阴影中，不知已观看了多久。她并未穿着平日里的佣人制服，而是换了一身赭石色的传统纱丽，金线刺绣在落日下流淌着微弱的光泽。她手中托着一个样式古怪的青铜香炉，炉中飘散出浓郁的、艾德琳从未闻过的奇异香气——像是没药、莲花，还有一种更古老的、属于沙漠和石庙的气息。
“你在这里做什么？“艾德琳的声音因惊惧而尖利，她后退一步，脊背抵上了冰冷的玻璃墙。颈间的红宝石项链毫无征兆地灼烧起来，烫得她几乎要惊呼出声。
拉妮并未回答，只是向前几步。她额间那点平日里不甚起眼的朱砂痣，在氤氲的香烟中竟泛出一种深邃的、近乎血色的红光。“三千年轮回，侍奉之责未曾稍忘。我仍是卡纳克神庙的神谕舞者，而您，尊贵的小姐，“她的目光落在艾德琳颈间那灼热的宝石上，声音变得空灵而悠远，“您颈间锁着的，是梅丽特阿蒙公主的棺椁。“
艾德琳想开口斥责这荒谬的言论，却发现自己发不出声音。她惊恐地捂住喉咙，那里的肌肤异常光滑紧绷，甚至能摸到细微的、鳞片般的纹路。
拉妮步步逼近，无视了地上破碎的花盆和泥土。她开始用一种古老而拗口的语言吟唱起旋律奇特的祷文，那音节不属于艾德琳所知悉的任何国度。随着她的吟唱，温室里的温度骤然升高，玻璃窗上凝起水珠，那些娇贵的兰花和蕨类植物以肉眼可见的速度萎靡、卷曲。艾德琳梳妆台上几瓶昂贵的香水突然接连爆裂，各种香气混合在一起，形成一团令人眩晕的、旋转的雾气。
在这片混乱中，艾德琳感到自己大脑中那个外来的、古老的意识再次试图占据上风，视野边缘泛起金黄的沙尘。但或许是香炉气息的作用，那意识比以往任何一次都要躁动不安，却未能完全控制她。
“你……你究竟是谁？“艾德琳终于挣扎着挤出声音，带着古怪的回响，仿佛有两个声音在同时说话。
拉妮停止吟唱，深深看了一眼艾德琳眼中挣扎的金色光芒。“我是拉妮，亦是奈菲尔塔莉，神庙的舞者，阿蒙神的仆人。“她指向那个仍在艾德琳枕边出现的祖母绿香烟盒，“那是钥匙，亦是枷锁。大祭司卡梅斯——你们所称的德维尔——用它封印了公主最后的怨念，但也唯有它，藏着对抗诅咒的一线生机。“
她拿起那个冰冷的烟盒，手指在复杂的纹路上快速摸索，最终在一个极其隐蔽的凹点用力一按。伴随着一声比之前更清晰的“咔嗒“声，一个更深的、从未被发现过的夹层弹了出来。里面没有莎草纸，只有一枚小小的、用整块青金石雕刻而成的圣甲虫护身符，只有艾德琳的指甲盖大小，却流转着内敛而纯净的幽蓝光芒。
“图特摩斯三世的封印甲虫……“拉妮低声惊呼，眼中充满敬畏。她小心翼翼地取出那枚小甲虫，将它递给艾德琳。
当艾德琳的指尖触碰到那冰凉的石刻甲虫时，它瞬间变得滚烫！一道耀眼的蓝光爆发出来，并不刺目，却带着一种穿透灵魂的力量。刹那间，无数陌生的画面如同决堤的洪水般强行涌入她的脑海——
·尼罗河畔奢华的宫殿，夜风带着水汽和莲香。一个与她容貌惊人相似的年轻女子（纳芙蒂蒂！这个名字如同惊雷在她脑中炸开）正微笑着，手中捧着一串华美无比的红宝石项链，眼神却复杂难辨，藏着一丝冰冷的嫉恨。
·昏暗的寝宫，喉咙灼烧般的剧痛。方才那女子（纳芙蒂蒂）正温柔地将那串项链戴在她（梅丽特阿蒙）的颈上，指尖冰凉。视野开始模糊，心跳如擂鼓般衰竭。
·一个阴森的地下墓室，火把摇曳。德维尔——不，是戴着金色圣蛇冠、眼神狂热的大祭司卡梅斯——正将垂死的公主（梅丽特阿蒙）的灵魂从身体中强行抽离，封印进那颗最大的红宝石之中，口中念着恶毒的永恒咒语……
·无尽的黑暗与孤寂，时间失去意义。只有对姐姐背叛的刻骨怨毒和对重生的疯狂渴望在支撑着即将涣散的意识……
“啊——“艾德琳尖叫着甩开那枚滚烫的圣甲虫，它掉落在铺着苔藓的地面上，蓝光渐渐熄灭。她大口喘着气，冷汗浸透了晨袍，那些涌入的记忆碎片让她恶心欲呕，心脏抽紧般疼痛。
拉妮迅速捡起圣甲虫，眼中闪过一丝决然。她不由分说地掀开艾德琳晨袍的领口，将那片依旧温热的青金石精准地按进红宝石项链项坠的金属底托凹槽内——它们竟完美地契合在一起，仿佛原本就是一体的。
一丝清凉瞬间从接触点扩散开来，迅速流遍艾德琳的四肢百骸。手臂上那些灼热的金色纹路以肉眼可见的速度变淡、褪色，最终只剩下几乎看不见的银色痕迹。脑中那个喧嚣的古老意识也如同被安抚般，暂时沉寂下去。
“这只能暂时压制公主的灵魂苏醒，“拉妮的声音恢复了往日的平静，却带着前所未有的凝重，“圣甲虫的力量正在随时间流逝。血月当空之夜，当月亮完全变成不祥的猩红时，诅咒将达到顶峰。卡梅斯将在洛克菲勒中心复制卡纳克的太阳神庆典，但他扭曲了仪式——他要以纽约名流的灵魂能量为祭品，为公主重塑肉身，撕裂时空，让她重临人世。“
她直视着艾德琳惊恐的双眼：“而您，温特沃斯小姐，您不仅是钥匙，更是祭坛本身——仪式最核心的祭品。“
就在这时，楼下传来急促的门铃声。片刻后，克莱拉略显慌张地跑进温室：“小姐，查尔斯·洛克菲勒先生来了，他说有极其重要的事情必须立刻见您。“
艾德琳与拉妮交换了一个警惕的眼神。她匆忙拉好晨袍的领子，遮住皮肤上尚未完全消退的痕迹和那枚嵌入项链的青金石，又抓起一旁的水壶胡乱往身上洒了些水，试图掩盖那奇异的没药香气。
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