报答 (第1/2页)

红鹰社团副社长办公室，午后。
　　
　　艾德蒙·阿塔莱克，像一尊被抽去骨骼的雕像，无力地瘫倒在他那象征权力、雕刻着繁复鹰徽的宽大社长座椅中。
　　
　　昂贵的魔兽皮包裹的座椅，此刻却无法给他带来丝毫慰藉，反而更像一个冰冷的囚笼。
　　
　　“哈啊……”一声悠长而空洞的叹息从他齿缝间溢出。
　　
　　空气中弥漫着一种失败者特有的、混合着昂贵古龙水与苦涩汗水的颓丧气息。
　　
　　他仍然无法接受那冰冷刺骨的现实，脑海中反复回放着方才棋局终焉的画面。
　　
　　“我……输了？”这疑问像跗骨之蛆，啃噬着他的理智。
　　
　　那真的是灵魂象棋吗？为什么？怎么可能？他竟然在最为自负、浸淫十余年的领域，败给了一个区区的一年级新生？这不仅仅是棋局的失败，更是对他整个存在价值的否定。
　　
　　不，或许败局早已注定，在更早的时候便埋下了种子。
　　
　　“我竟然……真的将‘亚斯兰研讨会’的资格……拱手让给了那个平民？”想到那份闪耀着魔法辉光的誓约书，一阵寒意从脊椎直冲头顶。
　　
　　魔法契约的约束力是绝对的，违背誓言的下场，不仅仅是沦为魔法界的笑柄，更是魔力尽失、永世不得翻身的恐怖未来。
　　
　　“可恶！！”砰！积压的屈辱、愤怒与恐惧终于爆发，艾德蒙猛地一拳砸在由整块暗影木雕成的厚重办公桌上，发出沉闷的巨响。
　　
　　声音在宽敞的副社长室内回荡，吓得蜷缩在角落里的几名社团成员浑身一颤，他们是洪飞燕派系的人，但更多是迫于艾德蒙的权势在此虚与委蛇，此刻更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘，生怕成为这位暴怒少主发泄迁怒的对象。
　　
　　艾德蒙颤抖着手，伸向桌上那部镶嵌着魔法水晶、象征着地位与联系的电话。
　　
　　指尖冰凉，他该如何向远在王国权力中心的父亲解释？不仅未能拿下至关重要的“物品（魔具）”契约，反而将家族延续数十年、象征魔法名门地位的“亚斯兰研讨会”入场券输掉了！
　　
　　这样的失败，足以让阿塔莱克家族在王国顶层权力的牌桌上，被狠狠削去一块筹码！
　　
　　父亲震怒的咆哮、家族长老们失望冰冷的目光、政敌们幸灾乐祸的窃笑……种种幻象交织，几乎要将他吞噬。
　　
　　家族是否会因他而走向衰落？与掌握新技术的埃特莉莎学派交恶，导致王国技术供应链动荡，再加上失去亚斯兰资格的耻辱……这连环重击，他如何承受得起？
　　
　　“该死！该死！！真该死！！！”砰！砰！轰！他像一头困兽，疯狂地捶打着桌面，昂贵的魔法墨水被打翻，漆黑的墨迹如同他此刻的心境，在文件上污浊地蔓延。
　　
　　然而，无论怎样发泄，心中的怒火与憋闷都无法平息，反而像被堵住的火山，灼烧着他的五脏六腑。
　　
　　对白流雪的刻骨怨恨，更是让他的眼球布满了血丝。
　　
　　“呼……呼……”他剧烈地喘息着，如同离水的鱼，最终无力地靠回椅背，死死咬紧牙关，再次将颤抖的手伸向电话。
　　
　　咔嚓……
　　
　　就在这时，副社长室厚重的橡木门被轻轻推开了。
　　
　　一道身影逆着走廊的光线站在门口。
　　
　　尽管所处的位置没有阳光直射，她却仿佛自带一种柔和而凛然的光晕，流淌的银色发丝如同月华织就的瀑布。
　　
　　“飞燕……”艾德蒙下意识地出声，喉咙干涩。
　　
　　“学长。”洪飞燕的声音平静无波。
　　
　　艾德蒙强忍着想要辩解或命令的冲动，最终却只是颓然地低下头。
　　
　　曾经用以维系双方那脆弱“平等”假象的权力砝码，已然随着棋局的败北而崩碎一角。
　　
　　他再也无法像过去那样，以居高临下的姿态与她对话了。
　　
　　她此刻会如何看待他？一个失败者？一个妄图以权势压迫她，却最终自食其果的小丑？艾德蒙自己比谁都清楚，过去维系两人之间那微妙平衡的，正是他背后的家族力量。而此刻，这力量的一根重要支柱，已经出现了裂痕。
　　
　　“嗯……”洪飞燕静静地看着陷入崩溃边缘的艾德蒙，心中飞速盘算。
　　
　　现在还不是将他彻底踢开的时候，尽管阿塔莱克的力量因这次挫败而受损，但她仍需借助其残存的势力。
　　
　　此刻聚集在这间办公室里的学生，大多仍是阿塔莱克家族的忠实附庸。
　　
　　她的计划是逐步吸纳、引导他们，而非立刻与之决裂。
　　
　　只是，白流雪的横空出世，确实改变了许多事情的步调。
　　
　　她不再需要完全受制于阿塔莱克家族，也不必再被动承受艾德蒙日益增长的压力。
　　
　　现在，她可以更纯粹地以一位未来“君主”的身份，来对待艾德蒙这位“臣子”了。
　　
　　“学长。”当艾德蒙终于抬起布满血丝的眼睛望向她时，洪飞燕用尽可能平稳的语调开口，“我会代替学长，去说服那个平民。”
　　
　　“这话……是什么意思？”
　　
　　“我会请求他，收回关于‘物品（魔具）’交易权的那些……言论。”这样一来，至少能保住阿塔莱克家族在王国供应链中的基本盘，不至于被彻底边缘化。
　　
　　艾德蒙用颤抖而复杂的眼神看着洪飞燕，既有绝处逢生的希冀，又有深深的屈辱。
　　
　　“但是……具体要怎么做？他怎么可能答应？”
　　
　　“这个嘛……”洪飞燕表面上恰到好处地露出为难的神色，心底却闪过一丝冷笑。
　　
　　她早已与白流雪谈妥了一切，甚至连魔法契约的细则都已敲定。
　　
　　当时，白流雪曾笑着说：“一个学派想要正面挑战一个王国，终究是不现实的。”他的目的，自始至终都只是削弱阿塔莱克，增强她洪飞燕的力量。
　　
　　“好吧，但这需要付出……相当大的代价。”洪飞燕故意将话说得模糊，让艾德蒙充分感受到其中的分量，让他明白从此欠下了一个天大的人情。
　　
　　“谢谢你，飞燕……真的，非常感谢！”艾德蒙的声音带着劫后余生的沙哑。
　　
　　“这是我分内之事。”洪飞燕转身欲走，在迈出门口前，脚步微顿，留下了一句轻飘飘却重若千钧的话，“我是注定要成为‘王’的人。所以，照顾我的‘臣子’，是理所当然的。”
　　
　　话音落下，她高跟鞋清脆的叩击声逐渐远去。
　　
　　艾德蒙呆坐在椅子上，失神地望着她消失的方向。
　　
　　“臣子……”
　　
　　是的，从一开始，他与她的关系，本质上便是君主与臣子，只是他曾妄想凭借力量强行扭转这一切。
　　
　　如今，力量的平衡被打破，一切似乎又回到了原点。
　　
　　“哈……哈哈……”艾德蒙瘫软在椅子里，双手插入梳理得一丝不苟的金发中，用力揪扯着，久久无法言语。
　　
　　一种比失去亚斯兰资格更深沉、更彻底的失落感，如同冰冷的潮水，淹没了他的心脏。
　　
　　他感觉自己生命中某些至关重要的东西，已经被那个叫白流雪的平民，连同他的尊严和骄傲，一并夺走了。
　　
　　………………
　　
　　斯特拉学院，顶层空中电话亭。
　　
　　学院内部竟然设有悬浮于空中的魔法电话亭，这本身便是特权与地位的象征。
　　
　　当然，使用者寥寥无几，因为其前提是通话对象也必须拥有电话。
　　
　　“谢谢你愿意帮忙。”
　　
　　“当然要帮，这可是你的请求。”听筒那边传来埃特莉莎带着些许疲惫，却洋溢着幸福感的嗓音。
　　
　　白流雪不禁莞尔……她此刻必定正埋首于无尽的研究与开发中，能抽出时间接他的电话，已属不易。
　　
　　“总之，阿多勒维特王室那边的交易，是你帮忙协调的吧？”
　　
　　“是的。请暂时推迟一个月与王国下辖商会或企业的直接交易。
　　
　　在这一个月内，所有的‘物品（魔具）’流通，请仅限于通过王室渠道进行。”
　　
　　这一个月，将是洪飞燕在王国内部建立权威、整合力量的黄金窗口……若能以她的名义掌控初期的市场，意义重大。
　　
　　当然，或许即便没有他的帮助，凭借洪飞燕自身真正的力量，她也终将屹立不倒，只是她本人尚未完全意识到这一点。
　　
　　“啊，还有，你发来的实战测试录像，反响相当不错！说实话，第一次使用魔法道具就能发挥出100%，不，是200%的效果，真是出乎意料！”
　　
　　“我还有点厉害吧？”白流雪笑道……其实他自己也未曾预料到效果如此显著。
　　
　　“如果单看道具的基础性能，使用率其实还有提升空间。但多亏了你的演示，赞助商的兴趣大增，看来研发进度可以大大加快了！”
　　
　　“哦？那太好了。”
　　
　　“你之前特别定制的那几件‘物品（魔具）’，说不定很快就能做出样品了。”
　　
　　想到能在现实中使用那些曾在“游戏”中无比熟悉的道具，白流雪的心跳不禁加速了几分。
　　
　　“那个……流雪。”
　　
　　“嗯？”
　　
　　“谢谢你。”
　　
　　这突如其来的、真挚的感谢，让白流雪微微一怔。
　　
　　“该说谢谢的是我才对。”
　　
　　“不，不全是因为这个……”埃特莉莎的语气变得有些微妙，带着一种她以往从未有过的、仿佛吟诗般的轻柔，“我最近……每天都感到很开心。”
　　
　　“……”
　　
　　“我一直……梦想着能有一个属于自己的小实验室。”她的声音如同梦呓，“哪怕设备简陋，只要能拥有完全由自己支配的实验工具，能安心进行喜欢的研究……那一天，我等待了太久，期待了太久。”
　　
　　但那终究只是奢望……梦想终究是梦想，她几乎已经放弃。
　　
　　

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