第235章 远方的求援 (第2/2页)

莱拉睁开眼睛，喘着粗气，灰褐色的眸子暗淡了许多。她指向暗红色细线延伸的方向，声音虚弱但清晰：
　　
　　“东北偏东。很远……不在城里。在城外，山区方向。直线距离……恐怕超过五十公里。”
　　
　　东北偏东。山区。
　　
　　艾琳突然想起陈维在更早时候，意识还清醒时，通过联结传来的最后一条完整警告中的片段：
　　
　　“……锚点……小心影……”
　　
　　以及，他们在静默者叛逃者的记忆晶片里看到的、关于“大规模衰减现象”和“失踪村庄”的只言片语。
　　
　　一种冰冷的寒意顺着她的脊椎爬上来。
　　
　　“不是普通的袭击。”她听见自己的声音干涩，“可能是……‘它’开始了。衰亡之吻的仪式，或者静默者的‘清理’，或者……就是‘衰减’本身。有一个地方，正在‘熄灭’。很多人……在哭求。”
　　
　　巴顿沉默地看着莱拉镜中那道固执指向东北偏东的暗红细线，又看了看艾琳紧握的徽章，最后目光扫过队友们——塔格紧绷的侧脸，赫伯特凝重的表情，罗兰背上昏迷的索恩，以及莱拉消耗过度后虚弱的模样。
　　
　　他们是刚刚完成休整，是获得了一些新装备，是有了一个雏形的组织名号。
　　
　　但他们也人人带伤，有一个濒危的同伴，有一个意识沉在深海的核心，他们自己还在被至少两股势力追杀，身处地下，前途未卜。
　　
　　现在，一个远在五十公里外、不知具体位置、不知敌人是谁、不知规模多大的“求援”，通过一个昏迷之人的被动感应，摆在了他们面前。
　　
　　去，还是不去？
　　
　　管道里只剩下风声，和每个人自己的呼吸声、心跳声。
　　
　　巴顿缓缓吐出一口带着铁锈味的气息。他没有看任何人，而是望着前方黑暗的管道深处，仿佛能穿透泥土和岩石，看到那个正在“熄灭”的远方。
　　
　　“矮人有句老话。”他开口，声音不高，但在寂静中格外清晰，“炉火旁听到的哭泣，翻山越岭也得去看一眼。因为不知道哪天，哭泣的就是你自己家的人。”
　　
　　他转过身，炉火般的瞳孔扫过每一个人。
　　
　　“咱现在，算是一家人了吧？”
　　
　　塔格第一个点头，短剑完全出鞘，刃口在风灯光下划过一道冷芒。赫伯特合上笔记本，用力塞进怀里，推了推破碎的眼镜。罗兰没说话，只是将背上的索恩托得更稳了些。莱拉擦去额角的汗，将“余烬之镜”小心收回藤箱，又拿出了另一面更小、但边缘有银色符文的小镜子——这是用于中距离环境扫描的“探路镜”。
　　
　　艾琳看着他们，看着这些在绝境中相遇、彼此托付过性命、此刻毫不犹豫选择回应远方哭泣的人们。徽章似乎又传来一丝微弱的暖意，不再是刺痛，而是某种……欣慰的共鸣？
　　
　　她松开紧握徽章的手，发现掌心被边缘硌出了深深的红印。
　　
　　“是一家人。”她说，声音恢复了平稳，甚至带上了一丝自己都没察觉的、属于“烛龙之眼”临时指挥者的坚定，“所以，我们去看。”
　　
　　巴顿咧嘴，露出一个在昏暗光线下显得有些狰狞的笑容。
　　
　　“那就别磨蹭了。先得从这老鼠洞里钻出去。”
　　
　　他选择了中间那条管道——不是最“干净”的右边，也不是污染最重的左边。中间这条路，根据莱拉刚才的扫描，虽然也有污染，但路径可能更短，更可能通往能快速抵达地面的出口。
　　
　　“抓紧时间，但更要留神。”巴顿率先踏入中间管道，“能发出那种强度求救的‘火’，要‘熄灭’恐怕也很快。咱们得快，但别在半路把自己折了。”
　　
　　队伍再次移动。这一次，步伐中的节奏不再只是谨慎和隐蔽，多了一份明确的目的和沉重的紧迫感。
　　
　　管道向上倾斜，坡度越来越陡。脚下的“路面”从干涸的硬泥变成了潮湿的、长满滑腻苔藓的斜坡，不得不手脚并用。罗兰背着索恩，行动最为艰难，塔格和赫伯特一左一右搀扶协助。巴顿在最前面，不时用锻造锤在特别滑溜或松软的地方凿出几个借力点。
　　
　　艾琳跟在巴顿身后，手扶着冰冷潮湿的管壁，脑子里却不断回响着那几个词：
　　
　　远方……泣求……火将熄……
　　
　　陈维在深海之中，被动地“听”到了这绝望的呼喊。这是否意味着，那求援的源头，与“回响”本身，与世界的“哀鸣”，有着更深层的联系？是否……那正在熄灭的“火”，与陈维身为“桥梁”需要寻找的“锚点”，与对抗“回响衰减”的奥秘，有着某种关联？
　　
　　她不知道。但一种直觉，一种源自徽章另一端那片冰冷深海的、模糊的牵引感，让她确信：这条路，必须走。
　　
　　攀爬了不知多久，前方终于出现了一线不一样的光——不是苔藓的冷光，也不是风灯的暖光，而是灰白色的、属于地表世界的天光！还有隐约的水声和风声！
　　
　　那是一个被坍塌物半掩的出口，位于一处陡峭河岸的底部，外面就是流淌着的林恩河支流，以及对岸模糊的、笼罩在灰雾中的城区轮廓。
　　
　　巴顿清理掉出口处的碎石和藤蔓，率先钻了出去。冷冽的、带着河水腥味和城市烟尘的空气涌入管道，所有人精神都是一振。
　　
　　他们来到了地面，但并非安全之地。这里是一片荒废的旧码头区边缘，堆满了腐烂的货箱和锈蚀的机械残骸，远处能看见秩序铁冕巡逻艇的探照灯光柱偶尔扫过河面。东北偏东的方向，是连绵起伏的、在暮色中呈现出铁灰色剪影的远山。
　　
　　求援信号，就从那片群山之中传来。
　　
　　塔格像猫一样溜到一堆货箱后面，警惕地观察四周。莱拉再次举起镜子，这次镜中映照的是现实景象，但她在镜面边缘叠加了一层极淡的能量感知层——没有发现近距离的威胁，但东北方向的能量背景，确实有一种不祥的、逐渐“沉降”的暗淡感。
　　
　　赫伯特掏出怀表看了看时间。“傍晚了。如果现在出发，连夜赶路，能在明天天亮前后接近山区边缘。但索恩先生的状态……”
　　
　　“不能把他留在这里，也不安全。”艾琳摇头，“必须带着。”
　　
　　巴顿检查了一下索恩的状况。胸口的微光稳定，呼吸平稳。“框架暂时没事。但长途颠簸会不会影响，说不准。只能尽量小心。”
　　
　　他看向艾琳：“丫头，你是现在‘烛龙之眼’拿主意的人。怎么走？走大路快，但容易被眼线盯上。走野路隐蔽，但慢，而且不知道山里现在什么情况。”
　　
　　艾琳的目光投向东北方的群山。暮色渐浓，山影如同匍匐的巨兽。徽章安静地贴在胸口，但之前那种悸动感仿佛还残留着。陈维传递的信息虽然破碎，但其中的急迫与绝望是真实的。有“火”要熄了，有“哭泣”需要回应。
　　
　　她想起陈维意识沉沦前最后的眼神，想起他说的“平衡”，想起“烛龙之眼”刚刚立下的、观察与守护的约定。
　　
　　“走野路。”她做出决定，声音清晰，“避开主要道路和村庄。巴顿，你认识山里的路吗？至少大致方向？”
　　
　　“年轻时跟矮人商队走过几趟。”巴顿眯眼望着远山，“记得几条猎道和废弃的小径。不过这么多年，不知道变了多少。”
　　
　　“总比没有强。”塔格从阴影中走出，“我来探路。山里我熟。”
　　
　　“通讯呢？”赫伯特问，“进了山，恐怕很难和城里的秘序同盟，或者莱拉小姐的其他‘观察点’保持联系了。”
　　
　　莱拉从藤箱里取出两对小巧的、镜面相对用皮绳系在一起的子母镜片。“短距离内，可以通过这个传递简单的光信号或颜色代码。但超过两三公里，或者障碍物太多，就无效了。远距离……只能靠运气和事后汇合了。”
　　
　　简陋，但这是他们目前能拿出的最好方案。
　　
　　艾琳深吸一口冰冷的空气，压下心中翻涌的不安和沉重。
　　
　　“那就这样。塔格前方探路，巴顿带方向，赫伯特和罗兰照顾索恩，莱拉负责环境和能量预警，我居中策应。”她逐一看向队友，“我们的目标是找到求援的源头，弄清楚发生了什么，然后……尽我们所能。”
　　
　　她没有说“拯救”，因为不知道那是否还有可能。但“尽我们所能”，这是他们对远方哭泣的回应，也是他们对自己内心誓言的践行。
　　
　　巴顿点点头，将锻造锤扛上肩头，望向群山。
　　
　　“走吧。让山里那些等着‘火熄’的家伙们知道——”
　　
　　他的声音在河风中显得粗粝而有力：
　　
　　“——有人听见了。而且，正在路上。”
　　
　　队伍离开了河岸，潜入渐浓的暮色与荒草之中，向着东北偏东的群山轮廓，开始了无声而急迫的跋涉。
　　
　　在他们身后，林恩城的方向，灰雾之上，第一颗星星刚刚亮起，寒冷而遥远。
　　
　　而在艾琳胸前的徽章深处，那片连接着陈维意识的“静止深海”中，一丝微弱到几乎不存在的涟漪，再次悄然荡开。
　　
　　涟漪的方向，与队伍前进的方向，隐隐重合。
　　
　　仿佛沉睡的“桥梁”，在无意识的深处，也在默默注视着这场始于远方哭泣的奔赴。