人潮初涌 (第1/2页)

招贤馆的木牌挂出去不到十天，原本略显冷清的西河镇南口，便肉眼可见地热闹了起来。
　　
　　馆舍是临时用旧木料和茅草搭的，不大，但门前用石灰划出了排队区域，立着写有“登记”、“初询”、“考核”、“安置”等字样的木牌。两个穿着干净短褂、识些字的年轻镇民（是从镇学里临时抽调的）负责维持秩序和初步登记。队伍排得老长，一直延伸到尘土飞扬的土路尽头。
　　
　　队伍里的人形形色色。有衣衫褴褛、面黄肌瘦、拖家带口的逃荒流民，眼中多是茫然与对一口饭的渴望；有背着简单工具箱、神色谨慎的匠人（木匠、瓦匠、皮匠）；有赶着瘦驴、驴背上驮着些杂货的小行商，探头探脑打量四周；甚至还有几个穿着虽然陈旧但浆洗得干净的长衫、看起来像是读过书的人，站在队伍中略显局促，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
　　
　　徐元直就站在几个读书人中间。他五十出头年纪，面容清癯，下颌留着修剪整齐的山羊胡，身上一件洗得发白的青布长衫，肘部打着同色的补丁，却浆烫得笔挺。背着一个不大的蓝布包袱，手里还提着个装文房四宝的旧木匣。他微微眯着眼，打量着眼前这嘈杂却有序的场景，听着维持秩序的年轻人口中清晰的指令，看着馆舍门口那块写着“西河镇招贤纳士，唯才是举，按贡献授田宅、定工分”的简陋木牌，眼中闪过一丝复杂的光芒。
　　
　　他在清澜郡户房做了近三十年书吏，钱粮刑名、文书案牍，烂熟于胸。本以为能靠这手艺安稳到老，却不料新郡守方经历上任后，大肆清洗周党余孽是假，安插自己亲信、排除异己是真。他这等不擅钻营、只知按律办事的老吏，自然成了碍眼的石头。前几日，上司寻了个“账目不清”的由头，当众呵斥，罚俸三月，明摆着是要逼他“自愿”请辞。
　　
　　心灰意冷之下，他想起近来在郡城底层官吏和小商贩中悄悄流传的关于“西河镇”的种种传闻——规矩严明但公平，只要肯干就有饭吃、有房住，甚至能凭本事挣下家业；镇守肖扬虽然年轻，却极有手腕，连紫霄宗和郡守府都要给几分面子……他犹豫再三，最终还是典当了最后两件还算体面的衣物，买了张最便宜的船票，逆流而上，来到了这传闻之地。
　　
　　看起来，传言非虚。至少这招贤馆的秩序，就比郡城那些衙门门口乱哄哄的景象强多了。
　　
　　“下一位！”登记处的年轻人喊道。
　　
　　徐元直上前，报上姓名、籍贯、年岁、来意。
　　
　　“可有一技之长？”年轻人边记录边问，语气平淡，并无轻视。
　　
　　“略通钱粮账目、刑名文书，曾在清澜郡户房任书吏。”徐元直平静道。
　　
　　年轻人笔一顿，抬头仔细看了他一眼，语气恭敬了些：“老先生请稍候，您的情况需林工曹亲自面询。”他转身对馆内喊了一声，很快，一个穿着吏员服饰的汉子走出来，客气地将徐元直请进了馆舍内一间用木板隔出的、相对安静些的小间。
　　
　　片刻后，林清匆匆而来。他眼下带着青黑，显然是连日忙碌缺觉，但眼神依旧清明。他仔细看了看徐元直的登记信息，又问了几个关于田赋征收、仓库管理、纠纷调解的具体问题。徐元直对答如流，引经据典，条理清晰，甚至指出了郡城以往在这几项事务中的几处积弊。
　　
　　林清越听眼睛越亮。西河镇如今人口激增，百业待兴，管理压力如山。他既要管工程，又要理民政，还要协调各方，早已焦头烂额，急需一个精通实务的副手。眼前这位老书吏，经验丰富，谈吐扎实，正是急需的人才！
　　
　　“徐先生大才！”林清起身，郑重拱手，“我西河镇草创，百废待兴，正缺先生这般精通实务的干才。若先生不弃，可否暂屈就‘户政司’主事一职？专司户籍、田亩、赋税、钱粮、刑名文书等一应民政？眼下司衙尚未建成，先生可先在我工曹署办公，一应待遇，按‘甲等’人才供给，并可分配内城独院一座。”
　　
　　徐元直心中一震。他预料到会受到重视，却没想到对方如此干脆，直接许以主事之位，待遇更是优厚。“林工曹抬爱，老朽愧不敢当。只是……老朽初来乍到，寸功未立，恐难以服众。”
　　
　　“西河镇，只论才干与贡献，不论资历与出身。”林清笑道，“此乃镇守定下的铁律。先生之才，正是我镇急需。服众之事，先生只需秉公办事，拿出章程，自然众人心服。镇守常言，‘疑人不用，用人不疑’。先生既来，便是西河镇人，何分彼此？”
　　
　　一番话，说得徐元直胸中块垒尽去，竟生出几分久违的豪情与暖意。他深吸一口气，长揖到地：“蒙林工曹不弃，元直……愿效犬马之劳！”
　　
　　几乎在徐元直被林清引去工曹署熟悉情况的同时，砖窑区也迎来了一对特殊的父女。
　　
　　老**为“青岗砖”量产后的质量稳定性发愁。不同批次的砖，硬度、色泽总有些细微差异，影响关键建筑的使用。他听说招贤馆来了个老窑工，便亲自跑去看看。
　　
　　石坚话很少，几乎都是女儿石小月在回答。但当老韩带他看了砖窑，看了不同的土样和铁鳞灰，又问了几个关于窑温控制、火道设计、坯体阴干的问题后，石坚的眼睛亮了。他蹲下身，抓起一把土，在指间细细碾磨，又凑到鼻尖闻了闻，然后走到窑口，不顾灼热，眯着眼盯着火焰的颜色看了半晌。
　　
　　“火，差三色。”他忽然开口，声音嘶哑干燥，“土，东坑的比西坑的黏，但含沙多，要筛。灰，下料不均匀，堆里有结块。”他边说，边用手比划着火焰的颜色分层，又指出几处堆料场的细节。
　　
　　行家一出手，就知有没有。老韩大喜过望，这老窑工的眼力和经验，正是他需要的！“石老哥，以后这新开的五号、六号窑，就交给你管！工分按最高技术工给！你闺女……”他看向机灵的石小月，“愿不愿意来匠作司帮着记记账、管管物料？也学点手艺？”
　　
　　石小月眼睛弯成了月牙，脆生生应道：“愿意！谢谢韩司主！”
　　
　　坊市街则是另一番景象。这条沿着码头通往内城的主路两侧，短短半月间，如同雨后春笋般冒出了几十个简易的摊棚和店铺。有卖粮油盐酱的杂货铺，有修补衣裳鞋袜的缝补摊，有卖简陋木器陶器的，有支着锅灶卖吃食的，甚至还有一家门口挂着“代写书信、解读公告”布幡的……
　　
　　胡三娘的“胡记汤饼”摊，是其中生意最红火的几个之一。她用几根竹竿和旧帆布支起个棚子，一口大锅滚着奶白色的骨头浓汤，旁边案板上摆着揉好的面团和几样简单的浇头（腌菜、肉末、炸酱）。她手脚麻利，和面、揪剂、抻面、下锅、调味、撒葱花，一气呵成。汤饼分量实在，味道鲜美，价钱公道，很快就在码头力工和过往行商中打响了名头。
　　
　　

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