第80章 斩罗艺 (第1/2页)

夜色如浓墨泼洒，彻底吞没了北方的荒野。星辰稀疏，残月未升，只有凛冽的寒风在无垠的黑暗中呼啸穿行，卷起枯草与沙砾，发出鬼哭般的呜咽。
　　
　　李毅率亲卫队追出三十余里，天色已完全黑透。追踪变得异常困难，新鲜的马蹄印在昏暗的光线下几乎难以辨认。
　　
　　队伍中那名擅于追踪的亲兵名唤陈七，此刻已下马步行，手持一支裹了浸油布条点燃的简易火把，几乎是趴在地上，一寸寸地检视着前方杂乱的地面。
　　
　　“侯爷，”陈七直起身，火光映照着他凝重的脸庞，“蹄印到这里分散了。一部分继续向东北，另一部分折向了正北。看痕迹，似乎是刻意为之。”
　　
　　李毅勒住马，目光扫过眼前漆黑的荒野。寒风灌入甲胄缝隙，带来刺骨的凉意。罗艺果然老辣，即便在仓皇逃命中，仍不忘施展手段，试图迷惑追兵。
　　
　　“分兵了？”身旁一名亲卫队长低声道，“侯爷，我们人手本就不多，若是分头去追，恐力量分散，反被其各个击破。”
　　
　　李毅沉默着，脑海中飞速推演。罗艺身边至多不过二三十骑，分兵只会让本已薄弱的力量更加不堪一击。这更像是虚晃一枪，意在拖延时间，或引导追兵走向错误的方向。
　　
　　东北方向是通往陇山余脉的丘陵地带，地形复杂，易于藏匿；正北则是一望无际的荒原，更远处便是黄河几字弯与阴山南麓，若让其逃入草原，再想追捕便难如登天。
　　
　　“陈七，仔细看，哪一路的蹄印更深、更实？哪一路的马蹄间距更均匀？”李毅沉声问道。
　　
　　陈七再次俯身，几乎将脸贴到地面，火把小心地靠近。片刻后，他抬起头，语气肯定：“正北方向的蹄印，陷入泥土更深，且前后蹄印间距虽有变化，但大体规律，应是负重奔驰。东北方向的蹄印浅而凌乱，间距忽大忽小，更像是……空马或仅有一两人轻骑疾走，故意踩踏出的痕迹。”
　　
　　“果然。”李毅眼中寒光一闪，“罗艺必是向正北逃窜，妄图直趋草原。东北乃是疑兵。追！方向正北！”
　　
　　“侯爷明鉴！”众亲卫精神一振。
　　
　　队伍再次启程，朝着正北方向全力追赶。夜色成了最好的掩护，也成了最大的障碍。即便陈七追踪术精湛，在如此昏暗的条件下，速度也不得不放慢。李毅心中焦灼，却知急也无用，只能耐着性子，紧紧咬住那若隐若现的线索。
　　
　　又追出约二十里，前方地形逐渐变化，平坦的荒原开始出现起伏的坡地和干涸的河床痕迹。风越发大了，卷起的沙尘令人难以睁眼。
　　
　　忽然，陈七猛地举手示意停下。他伏在一块土坡后，仔细倾听片刻，又小心地探头观望。“侯爷，前方约两里，有微弱火光闪动，似有营帐，还有人语声，但听不真切。”
　　
　　李毅心中一动，示意全体下马，将战马带到背风处拴好，留下五人看守。他亲自带着陈七和另外三名身手最矫健的亲卫，如同暗夜中的狸猫，借着地形掩护，悄无声息地向火光处摸去。
　　
　　爬上一道矮梁，前方的景象映入眼帘。那是一个避风的洼地，点燃了三堆篝火，约莫十五六人围坐，正在烤食着什么。
　　
　　从甲胄制式看，正是罗艺叛军的装扮，但并未见罗艺本人及其亲卫的鲜明衣甲。这些人神情疲惫惊惶，不断张望四周，显然也是逃出来的溃兵。
　　
　　“不是罗艺。”李毅低语，心中微沉。看来罗艺极其谨慎，连溃兵都未收拢，只顾自己逃命。
　　
　　“侯爷，要不要……”一名亲卫做了个抹脖子的手势。
　　
　　李毅略一思索，摇头：“不必打草惊蛇。我们的目标是罗艺，这些溃兵已无威胁。绕过去，继续追。”
　　
　　众人悄然退下，回到拴马处。李毅翻身上马，心中却泛起一丝疑虑。罗艺抛下这些溃兵，独自逃窜，速度应该更快，为何追了这许久，痕迹依然新鲜，却始终未见其踪影？莫非……
　　
　　“陈七，这一路追来，可发现马蹄印有刻意掩盖或绕圈的迹象？”李毅忽然问道。
　　
　　陈七一愣，仔细回想，猛然惊醒：“侯爷这么一说……方才经过一片砾石滩时，痕迹曾一度模糊难辨，但过了那片滩涂后又清晰起来。现在想来，若是在滩涂处故意绕行或徘徊，再择路而走，确实可能混淆追踪。”
　　
　　“狡诈的老狐！”李毅冷笑。罗艺这是在利用地形和夜色，跟他们玩起了捉迷藏，拖延时间，消耗追兵的体力和耐心，或许还在等待天明或接应。
　　
　　“不能再被他牵着鼻子走。”李毅当机立断，“他最终目标必是北逃。我们改变策略，不追痕迹了。挑两名最好的向导，认准正北方向，以最大速度直线穿插！遇到河流、沟壑，能绕则绕，不能绕则寻最窄处强行通过！务必抢在他前面，或拉近距离！”
　　
　　“是！”
　　
　　队伍立刻调整。两名自幼生长在北地、对这片荒野极为熟悉的亲卫被派到前面引路。众人不再低头寻找细微痕迹，而是依据星辰和大致地形，朝着正北方向开始了一场不计地形损耗的强行军。
　　
　　这是意志与速度的比拼。战马在黑暗中奋力奔驰，不时需要跃过干涸的沟渠，冲下陡峭的土坡，穿过密布的灌木丛。不时有骑士被树枝刮到，或战马失前蹄，但无人抱怨，迅速调整后继续跟上。李毅一马当先，“踏雪乌骓”神骏非凡，在这种复杂地形中展现出惊人的灵巧与耐力。
　　
　　如此强行突进了近一个时辰，估摸着又追出四十余里。天色到了最黑暗的时辰，寒风刺骨，人困马乏。
　　
　　就在此时，前方引路的亲卫突然发出低低的唿哨示警。所有人瞬间勒马，伏低身形。
　　
　　只见前方约三四百步外，另一道较高的土梁上，隐约有七八个黑影正在移动，看轮廓正是骑马之人！他们似乎也极为疲惫，速度不快，正沿着土梁的脊线向北跋涉。
　　
　　“火把！”李毅低声命令。
　　
　　

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