第二十二章：水师初战败失地 (第1/2页)
海风裹着浓得化不开的硝石味，灌进姚则远的喉咙，呛得他胸腔发紧。他扶着望台斑驳的木栏杆，指节因用力而泛白，目光死死锁着东面海平线。三艘蓝夷铁甲舰像三座移动的黑石山，舰身铁壳在晨光下泛着冷硬的光，黑黢黢的炮管齐刷刷对准明州水师残存的五艘战船，炮口黑洞洞的，像择人而噬的兽口。
“传令！所有战船撤入港口炮台射程！”姚则远的声音劈开浪涛，带着不容置疑的决绝。旗手疯了似的挥动黄旗，红黄相间的旗帜在风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰。最外侧的千户舰正艰难转向，左舷被实心弹砸出的破洞不断涌入海水，甲板上的士兵们扑在船舷，用浸透的棉被死死堵住缺口，手指被木刺刮得血肉模糊，鲜血顺着船板往下淌，在海面上晕开一朵朵暗红的花。
蓝夷舰首的重炮再度喷火，橘红色的火舌刺破晨雾，实心弹呼啸着砸在千户舰三丈外的海面，激起的水幕足有丈高，将整艘船淋得透湿。姚则远指节扣得更紧，指腹几乎要嵌进栏杆的木纹里——敌舰在反复测试射程精度，每一次炮击都在逼近，像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
“李参将！”姚则远突然扭头，目光如刀，“带两艘快艇接应伤兵！”
李参将正趴在望台角落的阴影里疾书，墨锭滚落在脚边，墨迹在纸上晕开一片。他仓促合上簿册，袍角扫过阶上未干的血污，蹭出一道暗痕，语气带着几分敷衍：“末将遵命！”转身时，甲叶碰撞的脆响在紧张的氛围里显得格外刺耳。
伤兵营搭在码头仓库背面，简陋的棚子遮不住咸湿的海风。江枫蹲在地上，正用随身携带的匕首撕开一名水手的裤腿，碎骨碴混着染血的棉布深深扎进皮肉，触目惊心。那水手突然抽搐着抓住江枫的手腕，指节因用力而发白，喉咙里发出破风箱似的嗬嗬声：“炮……蓝夷炮会连发……”
姚则远半蹲下来，官袍下摆浸在浑浊的血水里，冰凉刺骨。他取过旁边亲兵递来的纱布，死死压住水手腿根的动脉，试图止住喷涌的鲜血：“你看清炮管制式了？”
“圆筒……带转轮的……”水手咳出粉红色的泡沫，呼吸越来越微弱，“比我们红衣大炮短一截……却能连着打……”
姚则远扯下腰间的酒囊，拔开塞子灌进水手嘴里。辛辣的酒液混着血从下颌淌落，水手呛咳几声，终于昏死过去，眉头却依旧紧紧皱着，像是还在承受炮轰的恐惧。
“带我去看缴获的弹片。”姚则远起身时身形晃了晃，江枫伸手欲扶，被他用眼神硬生生截住。他知道，此刻自己必须稳住，不能有半分示弱。
二十三名工匠蹲在港务衙门前院的空地上，围着三块扭曲变形的铁皮低声议论。最年长的老匠人须发花白，手里捏着石炭，在青砖地上一笔一划地画图，粗糙的线条勾勒出炮管的剖面：“蓝夷用的是后膛装弹，不用像咱们那样费力从炮口填药。”他拾起半枚变形的链弹，指尖摩挲着上面的纹路，“而且炮管内有螺旋膛线，这玩意儿出膛后会旋转，飞得又远又准，射程比我们的红衣大炮远两成不止。”
姚则远拾起一块烫黑的铜片，入手冰凉，边缘还带着火药灼烧的痕迹：“能仿制吗？”
“难。”老匠人摇着头，指甲抠着铜片的接缝处，褐色的铁锈簌簌落下，“要精钢做炮管，火候差一点都不行。明州的铁匠铺，最多也就打得出锄头犁耙，哪能炼出这般坚韧的钢？”
“若用嘉靖年那尊镇海炮的钢料呢？”姚则远突然开口，声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面。
院落里陡然寂静下来，连风都仿佛停了。老匠人喉结滚动了一下，眼神里满是震惊：“大人，您说的是那尊洪武年间南洋进贡的陨铁炮？那可是镇着明州港的宝贝，传说是有神明庇佑的……”
“拆了。”姚则远将铜片掷回铁皮堆，发出清脆的碰撞声，“明日卯时，我要见到新炮的图纸。”语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
夜色渐浓，子时的海风带着刺骨的寒意。李参将的密报被亲兵小心翼翼地裹在油布里，划着小艇驶向预定的礁岛。油布包裹着三页纸，上面写着：“姚则远拒和招战，致水师损船五艘，亡百余人。现又妄拆镇海炮，恐引海神降灾，动摇民心……”
小艇即将绕过防波堤时，黑暗中突然伸出两把铁钩，死死扣住船帮。江枫的青衫在月光下泛着冷调，他踩着亲兵挣扎的腿，声音像冰碴子：“李参将的手信？”他俯身，“不妨大声念给弟兄们听听，让大家看看你是怎么背后捅刀子的。”
亲兵情急之下突然咬向舌根，江枫眼疾手快，一把掐住他的下颌，猛地一卸，关节错位的闷响在夜里格外刺耳。油布包跌落舱底，散开的纸页在海风中翻飞，墨迹斑驳。
“告诉李参将。”江枫拾起密报，凑近火折，火苗舔上“镇海炮”三字，纸张瞬间燃起，“下回记得用防潮的松烟墨，免得这点‘心意’半路就泡了汤。”
姚则远站在镇海炮巨大的基座前，这座重达三万斤的铜铁巨物已在港口屹立二百余年，炮身的铭文被海风侵蚀得模糊难辨，却依旧透着一股沉郁的威严。十余名工匠正拿着钢凿，费力地拆卸炮座的铆钉，叮叮当当的敲击声惊起了夜栖的海鸟，扑棱棱飞向漆黑的夜空。
“大人三思！”白发苍苍的老典史突然扑跪在地，老泪纵横，双手死死拽住姚则远的官袍下摆，“此炮镇着明州的海眼，拆了是要招海啸的啊！多少年来，就是靠它庇佑，明州才免遭海患！”
姚则远俯身，拂开典史拽住的官袍，语气平静却带着力量：“海眼在哪？”
“就…就在炮基底下…老人们都是这么说的…”老典史哭得浑身发抖，声音哽咽。
姚则远突然夺过工匠手中的钢凿，狠狠砸向基座的青砖。砖粉飞溅中，露出深褐色的土层，哪里有什么海眼的痕迹。“明州地势高出海平面三丈七尺，潮汐再大也淹不到城根，哪来的海眼？”他将钢凿掷回给工匠，“卯时前拆不完，军法处置。”
东方的海平线渐渐泛起鱼肚白，第一缕晨光照在裸露的炮管内膛时，老匠人突然发出一声惊呼，声音里满是难以置信：“膛线！这炮本来就有螺旋膛线！”
姚则远快步上前，指尖轻轻抚过炮管内壁深浅不一的旋纹，粗糙的纹路硌着指腹。二百年前的工匠早已摸到了真理的门槛，却被所谓的“神明庇佑”和香火铜锈封存至今，这是何等的可惜可叹。
“大人！”一名亲兵狂奔而来，脸色煞白，声音带着惊慌，“蓝夷舰队开始集结了！”
港外传来蒸汽汽笛的长鸣，尖锐刺耳，像某种野兽的嚎叫。三艘铁甲舰排出严整的战斗队形，汤姆森的白色礼帽在指挥台上格外刺眼，仿佛在炫耀即将到来的胜利。
姚则远解下腰间的钦差印信，抛给江枫，印信在空中划过一道弧线：“带工匠和炮管从西门撤往虎头山，务必赶在蓝夷攻城前造出新炮。”他抽出身侧亲兵的佩刀，刀锋在掌心狠狠一划，鲜血滴落在陨铁炮管上，瞬间渗了进去，“今日我要这锈铁饮饱夷血，为牺牲的弟兄们报仇！”
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