第二章：绝境抉择 (第1/2页)

晨曦完全铺开时，朔方故城的轮廓彻底暴露在荒原上。
　　
　　李昭站在坍塌了半边的城门楼基座上，向下望去。这座前朝军镇比他想象中更破败：土筑的城墙多处坍塌，豁口最大的地方能容两匹马并行；城内的房屋十不存一，只剩几堵残墙孤零零立着；街道被沙土掩埋大半，偶尔露出几块碎裂的青石板。
　　
　　但城墙的基座还在，轮廓还在。南北长约一里，东西宽半里，是个标准的小型军镇规制。更重要的是，他看见了水——在城池中央，有一口用石块垒砌的井台，井口黑黢黢的，但井沿湿漉漉的，显然还有水。
　　
　　“将军。”王猛沿着斜坡走上来，脸色凝重，“清点完了。能住的破屋有七间，每间最多挤十个人。粮仓是空的，老鼠都没一只。兵器库……只剩几根锈断的枪头。”
　　
　　李昭点点头，没说话。他望向城外的荒原，更远处是连绵的沙丘。没有农田，没有树木，只有一些枯黄的骆驼刺在风中摇晃。
　　
　　“这地方……”王猛欲言又止。
　　
　　“这地方能活人。”李昭接过话头，“有水，有城墙，有空间。够了。”
　　
　　王猛张了张嘴，最终还是把话咽回去。
　　
　　李昭走下基座，来到人群中。一百零七个人——原来的八十七名残兵，加上新投降的二十个土匪——聚在井台周围，或坐或躺，个个面如土色。
　　
　　“陈三的伤怎么样了？”李昭问一个正在给陈三换药的老兵。
　　
　　老兵摇头：“箭头取出来了，但伤口烂了。发烧，说明话……”
　　
　　李昭蹲下身，摸了摸陈三的额头，烫得吓人。陈三迷迷糊糊地睁眼，看见李昭，嘴唇动了动：“将军……我梦见……我娘给我煮粥……”
　　
　　“会喝上的。”李昭说，转头对老兵道，“把所有伤者集中到一间屋里，生堆火，保持暖和。去找找城里有没有艾草之类的，烧烟熏熏，驱驱邪气。”
　　
　　老兵愣了：“驱邪？”
　　
　　“照做。”李昭没解释。他知道伤口感染需要消毒，但没药，只能先用土办法。
　　
　　他站起来，走到井台边，探头往下看。井很深，底下有微弱的水光。他捡了块石头扔下去，“噗通”一声，回声沉闷。
　　
　　“水是活的。”李昭说，“但可能泥沙多，得清理。”
　　
　　他正要安排人清理水井，突然听见东侧城墙边传来喧哗。
　　
　　“有马！有马！”
　　
　　几个士兵兴奋地叫起来。李昭快步走过去，看见城墙根下一个半塌的马厩里，居然拴着三匹瘦骨嶙峋的马——显然是昨夜那伙土匪带来的。
　　
　　马看见人来，惊恐地嘶鸣，其中一匹的后腿还有伤。
　　
　　“别惊它们。”李昭制止了想上前牵马的士兵，“王猛，去找找有没有草料，哪怕干草也行。刘大，你懂马吗？”
　　
　　昨夜投降的土匪头目刘大凑过来，搓着手：“懂一点。这三匹都是老马了，饿得够呛。那匹伤的是被狼咬了，得敷药。”
　　
　　“城里能找到药吗？”
　　
　　刘大摇头：“这破地方……”
　　
　　李昭沉默片刻，说：“先喂水，缓过来再说。”
　　
　　他转身，发现所有人都看着他。那一百多双眼睛里，有期待，有茫然，更多的是饥饿带来的空洞。
　　
　　“所有人听好。”李昭提高了声音，“我们现在有三件事要做：第一，清理水井，确保有水喝；第二，搜寻全城，找一切能用的东西——破布、木头、铁器，什么都行；第三，清点人数，按技能分队。”
　　
　　人群骚动起来。一个年轻士兵怯生生举手：“将军，我……我饿。”
　　
　　这话像点燃了***，好几个人跟着说：“我也饿。”“两天没吃东西了……”
　　
　　李昭从怀里掏出昨夜剩下的半块奶疙瘩，高高举起：“我也饿。但粮不会从天上掉下来。”他把奶疙瘩掰成两半，一半递给刚才说话的年轻士兵，一半递给身边一个伤兵，“分着吃，一人舔一口。”
　　
　　年轻士兵愣住了，捧着那小块奶疙瘩，手在抖。
　　
　　“现在，听我分配。”李昭目光扫过众人，“王猛，你带二十个身体好的，清理水井，修整井台。刘大，你带十个人，搜索全城，重点是废弃的衙署、仓库。其余人，以十人为一队，选个队长，先把七间破屋收拾出来，能住人。”
　　
　　命令下达，人群开始动起来。虽然慢，但至少有了方向。
　　
　　李昭自己走向城墙最高处，那里还残留着一座烽燧的基座。他爬上去，极目四望。
　　
　　东方，是来时的路，那片尸山血海的河谷。南方，是祁连山的雪线，再往南就是吐蕃控制区。西方，荒漠连着戈壁，隐约能看到远山的轮廓。北方……北方一片混沌，沙丘起伏，看不到尽头。
　　
　　他闭眼，让现代记忆中的地图在脑海中展开。
　　
　　这里是后世的甘肃北部，蒙古高原南缘。朔方故城应该是唐代前期修建的军镇，用来控扼北疆，但随着安史之乱后唐军收缩，这里被废弃。按史书记载，这一带在晚唐时完全成为无人区，直到西夏崛起才重新被利用。
　　
　　但史书不会记载的是，这附近有矿——铁矿、盐矿，甚至可能有小型的铜矿。前朝在此建军镇，除了军事考量，应该也有资源因素。
　　
　　“将军。”王猛的声音从下面传来，“水井清出淤泥了，水很浑，但能喝。”
　　
　　李昭爬下来，走到井边。几个士兵正用破木桶打水，水是黄褐色的，带着泥沙。
　　
　　“沉淀后再喝。”李昭说，“找些大陶罐，装满水静置。所有人，省着喝，每人每天定量。”
　　
　　“是。”
　　
　　这时，刘大那队人回来了，抬着几样东西：一把锈蚀严重的铁锹头，半截断裂的门轴，几块残缺的瓦片，还有一卷发霉的破布。
　　
　　“就这些。”刘大抹了把汗，“衙署全塌了，仓库连木头都被拆光了。倒是在一个地窖里找到这个——”他从怀里掏出一卷发黄的东西。
　　
　　李昭接过，小心展开。是一幅简陋的地图，画在羊皮上，墨迹已模糊，但还能辨认出山川河流的轮廓，以及一些标注的小字。
　　
　　“朔方周边形势图……”李昭低声念出标题。他的心跳加快了。
　　
　　地图虽然粗糙，但标出了几个关键信息：朔方城北三十里有“盐”（应该是盐湖），西五十里有“铁山”（铁矿），东北八十里有“黑水河”（季节性河流）。更重要的是，地图背面用朱笔写着一行小字：“开元十四年，朔方镇储粮三千石于地窖，备边患。”
　　
　　开元十四年？那是公元726年，距今已经一百五十多年。地窖里的粮食肯定早就烂光了，但地窖结构可能还在。
　　
　　“地窖在哪？”李昭问。
　　
　　刘大挠头：“就……就城东那个塌了一半的土屋下面，我们扒开碎砖看到的洞口，里面全是积水，就没下去。”
　　
　　“带我去。”
　　
　　一行人来到城东。那是一间比其他屋子稍大的建筑，墙壁厚实，虽然屋顶塌了，但墙体还立着。刘大扒开一堆碎砖，露出一个黑乎乎的洞口，隐约能听见滴水声。
　　
　　李昭找来一根长木棍，探下去。棍子触底，约一丈深。他让人做了个简易火把——破布缠在木棍上，蘸了点刚搜刮到的灯油（从土匪行囊里找到的），点燃后扔下去。
　　
　　火把没灭，说明有空气。
　　
　　“我下去。”李昭说。
　　
　　“将军，太危险了！”王猛拦住他，“下面万一有塌方……”
　　
　　“所以我自己下去。”李昭解下佩刀，只带了一把短匕，“绳子。”
　　
　　士兵们找来几截破布条搓成的绳子，勉强够长。李昭把绳子系在腰间，另一头让王猛等人拉着，慢慢滑下洞口。
　　
　　地窖里阴冷潮湿，空气浑浊。火把的光照亮了有限的范围：大约三丈见方的空间，四周是用青砖砌的墙，已经长满青苔。地面有积水，约半尺深。角落里堆着一些朽烂的木箱，一碰就碎，里面空空如也。
　　
　　

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