第19章 泥坑里的铜板与皇城的暗箭 (第1/2页)
北风呼啸，卷着雪沫子狠狠地拍在脸上，生疼。
但在虎头城外新辟的一块空地上，气氛却热烈得有些诡异。
这里聚集了三千多名从流民营里挑出来的青壮年。他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人的手脚上还有着严重的冻疮。但此刻，这三千双眼睛都死死地盯着前方那个穿着脏兮兮白狐裘、坐在太师椅上的年轻人。
江鼎手里把玩着一枚从金帐王庭带回来的金币，金币在他修长的指尖翻转跳跃，闪烁着诱人的光泽。
在他面前，是一个巨大的泥坑。
坑里倒满了从马厩里清出来的粪便、烂泥，还有老黄特意倒进去的一些腐烂的下水。那股恶臭味，顺着风能飘出三里地，让人闻一口就想把去年的年夜饭都吐出来。
“都听好了。”
江鼎停止了转动金币，懒洋洋的声音传遍全场。
“我知道你们想当兵。当了兵，有肉吃，有衣穿，不用像狗一样在雪地里刨食。但镇北军的门槛高，李将军只要良家子，不要流民。”
底下的流民一阵骚动，眼中闪过失望和不甘。
“但是。”
江鼎话锋一转，嘴角勾起一抹令人玩味的笑容。
“我这儿，不讲究出身。只要你们够狠，够豁得出去，我就收。进了我的‘黑龙营’，待遇比正规军翻倍。”
“看见这个坑了吗？”
江鼎站起身，从身后的箱子里抓起一把铜钱。不是几枚，而是整整几百枚，哗啦啦地撒进了那个恶臭熏天的粪坑里。铜钱瞬间被污泥吞没，连个响声都没听见。
“这坑里，有五百文钱。谁下去，把钱摸出来，这钱就是谁的。而且，摸出来的人，以后就是我江鼎的兄弟。”
全场死寂。
流民们看着那个令人作呕的粪坑，犹豫了。他们是穷，是饿，但毕竟也是人。当着这么多人的面跳进粪坑里去摸钱，这简直是把尊严踩在脚底下碾压。
“怎么？嫌脏？”
江鼎嗤笑一声，重新坐回椅子上，端起热茶喝了一口，“连屎都不敢吃，还想在乱世里吃肉？都散了吧，回去接着啃树皮。”
就在这时。
“扑通！”
一个瘦小的身影毫不犹豫地跳了进去。
那是一个只有十六七岁的少年，脸上还有一道狰狞的刀疤。他跳进去之后，整个人都没入了污泥里，但他没有丝毫停顿，疯狂地在泥浆里摸索着。
很快，他举起一只满是污秽的手，手里紧紧攥着两枚铜钱，冲着江鼎咧嘴一笑，露出满口白牙：“大人！摸到了！”
有一个带头的，就有第二个。
“扑通！扑通！”
越来越多的流民红着眼跳了进去。为了几枚铜钱，为了那口肉，他们像野兽一样在泥潭里翻滚、争抢，甚至互相推搡。
尊严？
在那二两白银的军饷和热腾腾的马肉面前，尊严连个屁都不是。
站在远处的李牧之，看着这一幕，眉头紧锁。
“长风，你这是在练兵，还是在羞辱他们？”李牧之身后的副官忍不住说道，“这种练法，练出来的兵能有军魂吗？怕是一群毫无底线的流氓吧？”
“流氓怎么了？”
李牧之没有回头，只是淡淡地说道，“正是因为毫无底线，所以他们在绝境中才最可怕。正规军打仗讲究阵法、讲究荣耀。而江鼎要的，是一群为了活命可以咬断敌人喉咙的疯狗。”
他看着那个坐在太师椅上、一脸冷漠地看着泥潭厮杀的江鼎，眼中闪过一丝复杂。
这个年轻人，正在用一种极其残酷的方式，把这些流民骨子里的“人性”剔除，只留下最原始的“兽性”。
……
一个时辰后。
选拔结束。五百个浑身恶臭、却满脸凶光的“泥人”站在了江鼎面前。
他们手里都攥着铜钱，那是他们的入场券。
“很好。”
江鼎没有嫌弃那股臭味，反而走下台，拍了拍最前面那个刀疤少年的肩膀——那少年的肩膀上全是粪水，但江鼎的手就那么实实在在地拍了上去。
“叫什么名字？”
“回……回大人，没名字。家里排老九，都叫我九斤。”少年有些受宠若惊，结结巴巴地说道。
“九斤？太土了。”
江鼎想了想，“你那眼神够狠，像狼。以后就叫‘狼九’吧。去那边领衣服，洗个澡，今晚吃肉。”
“谢大人赐名！”狼九激动地跪在地上，重重地磕了个头。
有了狼九做榜样，剩下的四百九十九人看向江鼎的眼神里，除了敬畏，多了一丝狂热。
这就够了。
江鼎要的就是这种狂热。
“瞎子，带他们去洗刷干净。哑巴，带他们去领装备。咱们的黑龙营，今天算是立旗了。”
安排完这一切，江鼎转身准备回帐篷。
就在这时，一直默默跟在他身后那个抱着柴火的小杂役——必勒格，突然快步走上前，拉了拉江鼎的衣角。
“怎么？你也想去泥坑里摸钱？”江鼎回头，似笑非笑地看着这个昔日的王子。
这段时间的磨砺，让必勒格变了很多。原本白嫩的小脸变得粗糙黝黑，手掌上也磨出了茧子。那股子盛气凌人的傲气被藏了起来，取而代之的是一种更加深沉的阴狠。
“那个人。”
必勒格没有理会江鼎的调侃，而是压低了声音，用下巴指了指远处流民队伍里的一个中年书生。
那书生看起来斯斯文文，正混在没被选中的人群里，准备领一碗稀粥离开。
“他有问题。”必勒格笃定地说道。
“哦？”江鼎来了兴趣，蹲下身看着必勒格，“几万人里，你怎么看出他有问题的？”
“眼神。”
必勒格冷冷地说道，“刚才大家都像饿狼一样盯着那个泥坑，恨不得跳进去抢钱。只有他，虽然装出一副渴望的样子，但他的眼神里全是鄙夷和厌恶。那种眼神……”
必勒格顿了顿，似乎想起了什么不好的回忆。
“那种眼神，我在父汗身边的大萨满眼里见过。那是看蝼蚁的眼神。一个快饿死的流民，怎么会有这种眼神？”
江鼎眯起了眼睛，顺着必勒格的视线看去。
那个书生虽然穿着破烂，脸上也抹了灰，但他走路的姿势很稳，不像长期挨饿的人那样虚浮。而且，他在领粥的时候，下意识地用袖子垫了一下碗底——那是怕烫，也是一种刻在骨子里的讲究。
“有点意思。”
江鼎拍了拍必勒格的脑袋，“狼崽子，长进了。这次算你立功，晚上赏你个鸡腿。”
说完，江鼎直起身，对着不远处的地老鼠使了个眼色。
地老鼠心领神会，身影一晃，像个鬼影子一样钻进了人群。
……
半个时辰后。
北凉工坊的一间废弃仓库里。
那个中年书生被五花大绑地吊在梁上，嘴里塞着破布。他身上没有伤，但脸色却惨白如纸，浑身都在剧烈地颤抖。
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