第四十三章 永恒大陆 (第2/2页)

七天的航行终于结束，没有遭遇预想中的风暴或袭击，那艘沉默的铁甲舰也始终如影随形。船队缓缓驶入联合王国最大的港口。
　　
　　眼前的景象，让站在舰首的李阳心中泛起复杂的涟漪。港口上，一支规模不小的仪仗队早已列队完毕，乐队奏响迎宾的旋律，场面虽不算极尽奢华，却已是正式的、带有认可意味的欢迎仪式。
　　
　　这是他从未享受过的待遇。以往每次踏足永恒大陆，迎接他的总是兄长势力无处不在的监视、限制与尽快遣返的暗示，仿佛他多停留一刻都是污染。而现在，这仪式本身就在宣告：李阳·冯·霍亨索伦，有了被正视、甚至被拉拢的资格。
　　
　　他心中冷笑。他那愚蠢的兄长，大概还以为自己只是像其他庶出子弟一样，完成了例行的“上贡”任务吧。他绝不会想到，自己手中握着的，是一份足以让最高掌权者亲自接见、并可能彻底扭转家族内部权力格局的“秘宝”。
　　
　　交接程序迅速而高效。七天的航行，本身就是一场漫长的“筛选”与“观察”。船上那二十位预言者，在抵达后的第一时间便被重新评估。三名表现出过度不稳定、有明显独立倾向或难以驯服迹象的，被当着其他十七人的面，实施了某种irreversible的“神经调整手术”，成为了只会输出预言信息的“活体工具”。
　　
　　血腥的震慑立竿见影。剩下的十七人面色惨白，噤若寒蝉，彻底明白了自己的处境：他们珍贵的预言能力，既是通往荣华富贵的阶梯，也是悬于头顶的利剑。顺从，则能继续享受优待；异动，下场就在眼前。
　　
　　前来接收的宫廷事务官对李阳的手段表示了含蓄的赞许，只是目光在他身后亦步亦趋的玛利亚身上多停留了一瞬，随即委婉提醒：在更高级别的正式场合，携带异族侍从或许会“引起某些大人物的不快”。
　　
　　李阳从善如流地表示理解，并巧妙地将此归结于自己“年轻好面子”的小小癖好，轻易化解了可能的挑剔。玛利亚全程低眉顺目，将一切看在眼里，心中寒意更甚。贵族世界的温情面纱之下，是赤裸裸的利用、算计与随时可能降临的残酷。
　　
　　为期三天的欢迎与述职宴会对李阳展开。他需要独自周旋于各方势力之间。而玛利亚则获得了暂时的自由——或者说，是另一项秘密任务。
　　
　　凭借李阳给予的特别授权，她穿过港口戒备森严的贵族专用区，进入一处隐蔽的私人船坞。厚重的幕布掀开，那艘一路跟随的铁甲舰，正如同沉默的巨兽，静静停泊在专属泊位上。
　　
　　这里是李阳真正的“底牌”存放处。
　　
　　船坞内部守卫森严，但最核心的舱室门前，只伫立着两名“护卫”。他们身披全覆式铠甲，纹丝不动，对玛利亚的到来毫无反应。只有当她出示那枚特制的金属钥匙时，他们才仿佛被激活般，无声地向两侧退开，露出身后沉重的合金密封门。
　　
　　玛利亚知道，这两个“护卫”并非人类，而是古代遗留的自动机械傀儡，只认密钥，不认人。
　　
　　密钥插入，复杂的机械锁具转动、解锁。沉重的舱门伴随着气压释放的嘶鸣，向内滑开。
　　
　　舱室内，昏暗的光线下，那个被重重绝缘锁链束缚的身影，似乎感应到了来者，缓缓抬起了头。
　　
　　铁链摩擦，发出轻微的声响。预言者浑浊而疯狂的眼眸，穿透污垢与散乱发丝的遮挡，死死锁定了玛利亚。他的嘴唇翕动，一个嘶哑、破碎，却异常清晰的声音，在密闭的舱室内回荡：
　　
　　“钥匙……来了。囚徒……也该醒了。”