第一卷 惊蛰 第三章 惊蛰·草木灰与玫瑰香 (第2/2页)

林晚迅速吹灭蜡烛，把钱扫进抽屉，自己躲到门后。她屏住呼吸，听见那脚步声停在窗外，停留片刻，又慢慢远去。
　　
　　是武元庆。她几乎能肯定。
　　
　　他在监视她。从那天在梅树下对峙之后，他就一直在暗中观察。她晾在院里的衣服，她问厨娘要的猪油，她让柳枝带出去的木匣——他一定都看见了。
　　
　　林晚背靠着门板，心跳如雷。但很快，她强迫自己冷静下来。
　　
　　看见了又怎样？她没有做任何出格的事。肥皂方子可以推到“古书”上，卖钱是为了贴补家用——这个理由，连武士彟都挑不出错。武元庆就算怀疑，也拿不到证据。
　　
　　但被动等待不是她的风格。
　　
　　第二天，林晚主动去找了武元庆。他在书房临帖，见她进来，笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一团。
　　
　　“阿兄。”林晚规规矩矩地行礼，递上一个油纸包，“这是我做的净玉膏，送给阿兄洗手用。读书写字，手沾了墨，用这个洗得干净。”
　　
　　武元庆没接，只是看着她，眼神像刀子，试图剖开她平静的表象，挖出内里的秘密。
　　
　　“二娘最近，很是能干。”他慢慢说，放下笔，拿起那个油纸包，打开，闻了闻，“这是猪油和草木灰做的？”
　　
　　“阿兄好眼力。”林晚微笑，“方子是从阿娘嫁妆里的一本古书上看到的。我想着，咱们家用得上，还能拿出去换些钱，给阿爷买点好茶叶，给阿兄添些纸墨，也是好的。”
　　
　　她说得滴水不漏，把一切都推到杨氏和“古书”上。武元庆盯着她看了很久，忽然笑了，但那笑意没到眼底。
　　
　　“二娘有心了。”他把油纸包放在桌上，“不过我听说，这净玉膏在市面上卖五十文一块。二娘这一块，可值不少钱。”
　　
　　“自家人用，不谈钱。”林晚垂眼，“阿兄喜欢就好。”
　　
　　她退出去，关上门。在门外站定，听见屋里传来一声极轻的、像是什么东西被捏碎的声音。
　　
　　是那块肥皂。她几乎能想象出武元庆把它攥在手里，用力捏碎的样子。黄色的碎块从他指缝漏出来，掉在桌上，地上，像某种无声的示威。
　　
　　但示威无效。她转身离开，脚步很轻，很稳。
　　
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　　肥皂生意慢慢做起来了。有了第一笔收入，林晚开始尝试改良配方。她让柳枝去买了几种便宜的花瓣——桂花、茉莉、玫瑰，捣碎取汁，加进肥皂里。于是有了带香味的肥皂，价钱可以卖到八十文。
　　
　　她还试着做了不同形状的：圆的、方的、甚至花朵形状的。用不同颜色的纸包装，系上不同颜色的丝带。于是“净玉膏”在荆州大户人家的后院里悄悄流传开来，女眷们私下议论，说这东西比宫里赏下来的香胰子还好用。
　　
　　钱一点点攒起来。林晚把它们分成三份：一份给杨氏，让她收好，当作私房钱；一份给柳枝，作为酬劳和跑腿费；最后一份，她自己留着，用油布包好，埋在院子那棵老梅树下。
　　
　　她知道这点钱远远不够。要对抗命运，要保护母亲和妹妹，要在这个时代活下去，活得有尊严，她需要更多。更多的钱，更多的资源，更多的人脉。
　　
　　但急不得。她对自己说，急不得。像皂化反应，需要时间，需要温度，需要耐心。
　　
　　一个午后，她又在厨房后院忙活。这次她尝试用羊奶代替水，想做出更滋润的肥皂。羊奶是新鲜的，带着腥气，加热后浮起一层薄薄的油脂。她小心地倒进去，搅拌，看着锅里的液体慢慢变成柔和的乳白色。
　　
　　忽然想起《微微一笑很倾城》里，贝微微在游戏里炼制丹药的场景。也是这么专注，这么小心翼翼，仿佛手里不是游戏数据，而是真实的、有温度的东西。那时她看小说，觉得夸张，一个游戏而已，何必那么认真。
　　
　　现在她懂了。当你真正把一件事当成救命稻草时，每一个步骤，每一次搅拌，都像是在和命运掰手腕。赢了，就能往前一步；输了，可能万劫不复。
　　
　　锅里飘出淡淡的奶香。她深吸一口气，忽然笑了。
　　
　　“如果这是游戏，”她对自己说，“那我这个新手村的小号，装备是不是太差了点儿？”
　　
　　话音刚落，身后传来一声轻笑。
　　
　　林晚浑身汗毛倒竖，猛地转身。厨房后门边，倚着一个少年。十三四岁年纪，穿着青色布衣，头发用布带随意束着，眉眼清秀，但眼神里带着一种玩世不恭的狡黠。他手里拎着一条鱼，鱼还在甩尾巴，溅了他一身水。
　　
　　“新手村？”少年挑眉，学着她的语气，“小号？姑娘说话真有意思。”
　　
　　林晚的心脏几乎停跳。她盯着他，大脑飞速运转——这是谁？武家的仆人？不像。偷东西的贼？也不像。他站在那里，姿态太随意，眼神太直接，没有下人的卑躬，也没有贼人的鬼祟。
　　
　　“你是谁？”她听见自己问，声音出奇地平静。
　　
　　“我？”少年举起手里的鱼，咧嘴一笑，露出一口白牙，“送鱼的。你家的厨娘让我把鱼送到后院，她等会儿来取。”
　　
　　他边说边走过来，很自然地把鱼丢进旁边的水桶，然后凑到锅边，深深吸了一口气。
　　
　　“好香。这是什么？”
　　
　　“肥皂。”林晚说，手悄悄摸向袖中的瓷片——那是她一直随身带着的，磨得锋利。
　　
　　“肥皂？”少年眨眨眼，“能吃吗？”
　　
　　“不能。”
　　
　　“可惜了。”他耸耸肩，但没走，反而在旁边的石凳上坐下了，托着下巴看她搅拌，“姑娘，你刚才说的‘新手村’‘小号’，是什么意思？”
　　
　　林晚的心沉下去。他听见了。不只听见，还问出来了。在这个时代，这两个词没有任何意义，除非……
　　
　　除非他也是穿越者。
　　
　　但这个念头只出现了一秒，就被她否定了。少年眼神清澈，神情自然，没有那种穿越者特有的、与时代格格不入的疏离感。他更像是……一个好奇的、胆子大的普通人。
　　
　　“是我家乡的土话。”林晚垂下眼，继续搅拌，“意思是刚入门的新手，装备很差。”
　　
　　“装备？”
　　
　　“就是……工具，本钱。”
　　
　　“哦。”少年似懂非懂地点点头，忽然问，“那姑娘你的本钱是什么？这锅……肥皂？”
　　
　　林晚的手顿住了。她抬起头，第一次认真打量这个少年。他看起来和她差不多大，但眼神里有种超越年龄的通透。不是聪明，是通透，像是什么都见过，什么都懂，但什么都不在乎。
　　
　　“我的本钱，”她慢慢说，“是我的脑子，和我的手。”
　　
　　少年笑了，笑声清亮，像风铃。
　　
　　“说得好。”他站起来，拍拍身上的灰，“那我就不打扰姑娘用脑子和手赚钱了。鱼送到了，我走了。”
　　
　　他转身，走了两步，又回头，从怀里掏出一个小纸包，丢给她。
　　
　　“送你。算是听你说了有趣的话的谢礼。”
　　
　　纸包落在她脚边。她没立刻捡，等少年的脚步声彻底消失在院外，才弯腰捡起。打开，里面是几颗深褐色的、散发着奇异香气的种子。
　　
　　她没见过这种种子。凑近闻了闻，香气更浓，带着辛辣，又有点甜。像胡椒，又不像。
　　
　　她小心地包好，收进怀里。锅里的肥皂已经凝固得差不多了，她熄了火，把乳白色的膏体倒进木模。这次的颜色更好看，像凝固的牛乳，在阳光下泛着温润的光。
　　
　　她看着那些肥皂，又摸摸怀里那包种子，忽然觉得，这个世界也许没有她想的那么糟糕。
　　
　　至少今天，她挣到了钱，做出了更好的肥皂，还遇到了一个奇怪的、送鱼少年。
　　
　　这算不算，游戏里的奇遇事件？
　　
　　她笑了，这次是真的笑出了声。笑声不大，但在寂静的后院里，显得格外清晰，格外明亮。
　　
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　　那天晚上，林晚梦见自己回到了高考考场。数学卷子摊在桌上，最后一道大题她不会做，急得满头大汗。监考老师走过来，敲敲她的桌子，说：“同学，你的装备太差了，这道题需要高级装备才能解。”
　　
　　她抬头，发现监考老师是那个送鱼少年。他穿着青布衣，拎着一条鱼，对她咧嘴一笑：“要不要我借你装备？”
　　
　　然后她就醒了。
　　
　　月光从窗棂照进来，在地上铺了一层霜。她摸出怀里那包种子，在月光下看。种子还是深褐色，安安静静地躺在她手心，像一个小小的、来自未知世界的礼物。
　　
　　她不知道这是什么种子，不知道它能长出什么，甚至不知道那个少年是谁，为什么给她这个。
　　
　　但她决定种下它。
　　
　　就在那棵老梅树下，和她的钱埋在一起。等春天来了，看它能长出什么。
　　
　　也许什么也长不出。但没关系，试试看。
　　
　　就像她试试看能不能做出肥皂，试试看能不能改变命运，试试看能不能在这个不属于她的时代，活出一点属于自己的样子。
　　
　　她握紧种子，重新躺下。闭上眼睛前，她想起肥皂成型时那种温润的光，想起少年清亮的笑声，想起母亲说“我的华姑怎么这么聪明”时发红的眼圈。
　　
　　这些细碎的、微小的、几乎不值一提的瞬间，像一颗颗珠子，串在一起，成了她在这个时代的第一条项链。
　　
　　不贵重，不耀眼，但实实在在，挂在颈间，能感觉到重量和温度。
　　
　　这就够了。
　　
　　至少今晚，足够了。
　　
　　（第三章完）