第十一章：黑石矶的晨曦与府内的余烬 (第1/2页)
天光，是在一种近乎凝滞的死寂中，极其缓慢地透出来的。
密室内，血腥气混合着陈腐的香料味，挥之不去。谢停云抱着沉重的印匣，背靠冰冷的木架，一夜未曾合眼。两位族老相互搀扶着，坐在不远处的地上，也是面色灰败，惊魂未定。无人说话，只有压抑的呼吸声和外面偶尔传来的、遥远模糊的声响，提醒着他们，谢府这个夜晚，远未平静。
寅末卯初，一丝灰白的光线，终于艰难地穿透密室高处一个极小的透气孔，吝啬地洒落几缕。天，终于要亮了。
几乎是同时，密室外甬道里传来了急促而纷乱的脚步声，伴随着压抑的呼喝和金属摩擦声！
谢停云心脏骤然收紧，握紧了印匣。难道二房三房去而复返？还是沈家的人？
脚步声迅速逼近密室门口。率先冲进来的，竟然是谢允执！
他一身短打沾染着泥泞、血迹和烟尘，脸上带着疲惫、焦灼，还有一丝难以置信的狂喜。他一眼便看到了靠坐在墙边、安然无恙却形容憔悴的妹妹，以及她怀中紧紧抱着的黑色印匣，眼中爆发出明亮的光彩。
“云儿！你没事！印信也在！”谢允执大步上前，声音沙哑却充满激动。他身后跟着五六名同样浑身浴血、但眼神锐利精悍的护卫，迅速占据了密室入口，警惕地扫视着内部，看到地上的尸体和血迹时，俱是瞳孔一缩。
“兄长！”谢停云看到谢允执，一直紧绷的心弦终于松了一丝，强撑的力气仿佛瞬间被抽空，身体晃了晃，“你……你怎么……”
“说来话长！”谢允执蹲下身，仔细查看妹妹并无大碍，这才松了口气，快速说道，“黑石矶遇阻，沈家一支人马突然杀出，帮我们击退了隆昌号的伏兵，却又将我们逼入绝境。关键时刻，那个叫沈七的头领递了句话，说‘府内生变，印信危殆’，让我速回！我们拼死突围，一路疾驰，刚进府就听说二叔三叔昨夜带人闯了祠堂……幸好你无恙！”
沈七！果然是沈砚的人！谢停云心中凛然。沈砚果然插手了黑石矶，既“帮”了兄长，又“逼”了他，最后还“提醒”他回援。他到底将多少事情算计在了掌心？
“二叔三叔他们……”谢停云看向门口。
“跑了！”谢允执咬牙道，眼中闪过痛恨与杀机，“我们回来时，他们已带着部分心腹和细软，从府中侧门逃了！去向不明，但恐怕……是投靠了沈家，或者他们勾结的那些外人！府内余党正在肃清，父亲……”他声音一黯，“父亲那边，尚无确切消息。”
谢停云心往下沉。父亲……旧码头那边，恐怕凶多吉少。
“允执少爷！”一位族老颤巍巍开口，“昨夜多亏了大小姐，拼死护住印信，又得……得一位蒙面义士相助，才击退了怀仁怀礼那两个逆贼！否则，谢家百年基业，已落入宵小之手啊！”
谢允执闻言，看向妹妹的眼神更加复杂，有心疼，有骄傲，也有后怕。他无法想象，昨夜这深闺弱质，是如何在这血腥密室中周旋搏命的。
“云儿，辛苦你了。”他郑重道，又转向族老，“二老受惊了。此地不宜久留，请随我出去，主持大局。印信既在，长房正统未失，谢家还未垮！”
众人相互搀扶，走出阴暗的密室。当晨曦真正照在脸上时，谢停云竟有种恍如隔世之感。
祠堂内外，一片狼藉。火把熄灭后的余烬，打斗留下的痕迹，干涸发黑的血迹，无声诉说着昨夜的惨烈。府中护卫和仆役正在清理，人人脸上带着劫后余生的茫然与惊惧。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种沉闷的悲伤。
谢允执立刻展现出家主继承人的魄力，一边安排人手加强府内戒备，搜捕二房三房余党，一边派人继续打探谢怀安和旧码头战况的消息，同时安抚惊惶的族人和仆役。谢停云将印信交予兄长暂时保管，自己则带着碧珠，回到了满目疮痍、但好歹未被波及的停云小筑。
碧珠见到她安然归来，扑上来哭成了泪人。谢停云身心俱疲，勉强安抚了丫鬟，换下染尘的血衣，洗漱一番，却毫无睡意。她坐在窗边，看着庭院里被晨曦镀上一层淡金色的竹叶，昨夜种种，如同走马灯般在脑海中旋转。
蒙面人的身影，那双深不见底的眼，还有那句“沈七在黑石矶”……沈砚的影子，无处不在。
他帮了谢家，以一种诡异莫测、甚至带着残忍的方式。他让谢家付出了旧码头精锐尽丧、家主生死不明的惨痛代价，却又在关键时刻，伸手拉了一把，保住了谢家的核心印信和继承人。他加剧了谢家内乱，逼走了二房三房，却又似乎在某种程度上，替谢家清理了内患。
他到底想得到什么？沈谢两家的血仇，难道就因为他一句“厌倦了”，便能如此儿戏般地插手、拨弄？
谢停云想不明白。她只觉得，自己也好，谢家也罢，都像是沈砚棋盘上任他摆布的棋子，每一步都被算计得清清楚楚，连挣扎反抗，都似乎在他的预料之中。
这种无力感，比直面刀锋更让她感到寒冷。
午后，谢允执拖着疲惫的身躯来到停云小筑，带来了最新的，也是最坏的消息。
派往旧码头查探的人回来了。那里已成一片废墟焦土，尸横遍地，江水都被染红了一片。沈家人在天亮前已清理了战场，带走了己方伤亡者，也掳走了一批谢家俘虏，其中包括……谢怀安。生死不知，下落不明。
谢允执说这话时，眼眶赤红，拳头捏得咯吱作响，却强忍着没有落泪。他是谢家此刻唯一的支柱，不能垮。
“沈家……沈砚！”谢允执从牙缝里挤出这个名字，恨意滔天，“此仇不共戴天！”
谢停云沉默着，递给他一杯温水。仇恨的火焰在胸中燃烧，她知道兄长的感受。可是，昨夜密室中蒙面人那双眼睛，黑石矶沈七的“援手”，还有沈砚那些令人捉摸不透的言行……这一切交织在一起，让她对“仇敌”二字的认知，产生了一丝裂隙。
“兄长，接下来……我们怎么办？”她问，声音干涩。
谢允执喝了口水，强迫自己冷静下来。“印信在，人心未完全散。但经此一役，谢家元气大伤，精锐折损近半，父亲被掳，二房三房叛逃，外部强敌环伺……已是危如累卵。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“为今之计，一是立刻收缩所有外部产业和力量，固守江宁府基业，防止沈家和其他势力趁虚而入。二是……设法与沈家接触。”
“与沈家接触？”谢停云一怔。
“不是求和，是试探，也是拖延。”谢允执沉声道，“父亲在他们手中，生死未卜，我们投鼠忌器。沈砚此人行事难以常理度之，他若一心灭我谢家，昨夜西郊和府内，便有更多机会。但他没有。他留下了印信，放我回了府……或许，他也有所图，或者，沈家内部并非铁板一块。我们需要时间喘息，也需要……弄清楚沈砚到底想要什么。”
谢停云默然。兄长说得对，此刻的谢家，已无力主动复仇，生存下去才是第一要务。而沈砚，是横亘在谢家面前，最巨大也最诡异的变数。
“谁去接触？”她问。
谢允执看着她，眼神复杂：“此事凶险，且需机变。寻常族人或下属去，恐怕连沈砚的面都见不到，也难辨其真意。我需坐镇府中，稳定局面。云儿，你……”他欲言又止。
谢停云明白了兄长的意思。她与沈砚有过那惊世骇俗的“交集”，昨夜又似乎间接得了沈砚方面的“帮助”，由她去，或许……是唯一可能打开缺口的人选。尽管这无异于羊入虎口。
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