第一卷 第26章 再入慈安 (第2/2页)

“我们几个手脚快，正闲着，分着洗，用不了一个时辰就能的。嬷嬷放心，误不了事！”说着，便麻利地将桶往院角那口井边拖。
　　
　　周嬷嬷脸色更沉，刚要开口训斥那圆脸妇人多事，旁边另一个负责浆洗的婆子已端着一盆干净热水走了过来，脸上堆着笑。
　　
　　“沈姑娘，井水太凉，仔细伤了手。这儿有热水，您…您不如去廊下看看咱们晾晒的药材可妥当了？那也是顶要紧的活计。”
　　
　　两人一唱一和，轻描淡写间便将那不可能完成的刁难卸了去，还另找了个轻省又体面的由头。
　　
　　周嬷嬷孤立地站在原地，目光扫过那几个平日对她唯唯诺诺的仆妇，一口气堵在胸口，终究只是重重哼了一声，甩手走了。
　　
　　空闲时，沈未央便去前院帮忙那些遗孀孤母做些针线，多是些四五十岁的妇人，脸上刻着风霜与苦难。
　　
　　“沈娘子也是苦命人。”一位姓赵的妇人拉着她的手叹气，“这么年轻就……唉。”
　　
　　另一位刘氏低声道：“总比我们强。我们这些人，丈夫儿子都没了，余生只能在这四方天里等死。”
　　
　　沈未央静静听着，手下飞针走线，缝补着一件旧军衣。这些衣裳都是将士们生前穿过的，遗眷们舍不得丢，便拿来缝缝补补，留个念想。
　　
　　“赵大娘，”她状似无意地问，“您来慈安堂几年了？”
　　
　　“五年了。”赵大娘苦笑，“我儿是在北疆没的。那年冬天特别冷，送回来的只有一身血衣……”
　　
　　“朝廷的抚恤呢？”沈未央问。
　　
　　几个妇人对视一眼，刘氏压低了声音：“头一年还有些米粮，后来就越来越少了。周嬷嬷总说朝廷艰难，让我们体谅。”
　　
　　沈未央心中一动：“那你们平日吃的……”
　　
　　“后山开了几块地，种些菜。”赵大娘叹气，“周嬷嬷说慈安堂开销大，让我们自食其力。可我们这些老弱妇孺，能种出多少？”
　　
　　正说着，王婆子端着盆进来，没好气道：“嘀嘀咕咕什么？今日的衣裳洗完了吗？”
　　
　　妇人们立刻噤声，低头干活。
　　
　　沈未央看着王婆子趾高气扬的背影，又看了看那些敢怒不敢言的遗眷，心中有些怀疑。
　　
　　慈安堂是皇家敕建，每年朝廷拨下的款项不是小数。纵使要养活堂内百余口人，也断不至于让这些为国捐躯者的亲眷，过得如此清苦拮据。
　　
　　她白日里不动声色的那些打听，恐怕已经悉数落进了周嬷嬷耳中。思及此处，沈未央知道周嬷嬷此刻，怕是已经坐不住了。
　　
　　以周嬷嬷在堂中多年经营的根基，若真起了歹心，暗地里的手段必会接踵而来。
　　
　　她神色凝重地对春禾说：“春禾，从今日起，我们的吃食用具，务必万分留心。”
　　
　　沈未央的声音压得极低，目光却异常清亮，“入口的茶水饭食，你须亲眼看着她们备好端来，所有器皿用前皆用银簪试探。”
　　
　　“屋里一概陈设，尤其是床铺妆台，每日都需仔细检视，看有无多出不该有的东西，或是少了什么日常之物。”
　　
　　春禾见她神色严肃，立刻明白了事情的严重性，用力点了点头：“小姐放心，我省的。”
　　
　　果然，周嬷嬷那边得了信，越琢磨越觉心惊。
　　
　　这沈未央，自打踏进慈安堂就没安分过，四处探问不说，竟还引得威远侯世子几次三番亲自过问堂内事务。
　　
　　什么款项去处、物资分配、遗眷待遇……这些她经营多年、捂得严严实实的旧账，早不出问题晚不出问题，偏偏这沈未央一来，就暗地里东查西问。
　　
　　这沈未央，是个祸根，绝不能再留她在慈安堂了。