第六十四章 陆沉舟重整水师招兵买马准备迎战 (第1/2页)

定澜二年孟冬的长江，被寒雾裹得严严实实。金陵段的江面上，水寨连绵十余里，褪色的南楚战旗在风里抖得簌簌作响，像在勉强撑着最后一口气。陆沉舟立在主舰“镇南号”的船头，墨色战袍被江风灌得鼓起，他手扶船舷的青铜兽首，指尖触到的冰冷，顺着脉络钻进心底——这是他接手水师的第三日，眼前这三万水师残部，连像样的甲胄都凑不齐，战船的船底结着厚厚的青苔，有些船板甚至能透过缝隙看见江水。
　　
　　“将军，这是水师的花名册。”副将周昂捧着本泛黄的账簿上前，声音压得极低，“能拿得动刀的，不足一万五；战船一百二十八艘，能出海的只有四十七艘，剩下的不是船底漏了，就是桅杆折了。”
　　
　　陆沉舟翻开账簿，每一页都写着“缺粮”“缺甲”“士卒溃散”的朱批，最末一页还沾着半块干硬的面饼。他想起三年前自己刚任水师统领时，战船列阵能铺满半条江，士卒的甲胄亮得晃眼，如今却成了这副模样。
　　
　　“楚昭帝的圣旨，倒是来得及时。”陆沉舟合上册簿，指节在船舷上轻轻敲击，“但他给的，是南楚最后的家底——这一战，败了，就是亡国。”
　　
　　他接掌兵权的第一件事，是“刮骨疗毒”。
　　
　　中军大帐里，陆沉舟将尚方剑拍在案上，剑鞘撞得案几震颤，火星从烛台里溅出来。帐外跪着三百余名水师士卒，都是查出来在江北之战中溃逃的逃兵，为首的校尉脸色惨白，连跪都跪不稳。
　　
　　“按军法，阵前溃逃者，斩。”陆沉舟的声音没有起伏，却像江底的暗流，裹着寒意。
　　
　　帐外的士卒瞬间炸了锅，有人哭着喊“冤枉”，有人说“是上面下令撤的”。周昂忍不住上前：“将军，这些人里，有不少是跟着您打了十年仗的老兵……”
　　
　　“老兵？”陆沉舟抬眼，目光扫过人群，落在那个曾替他挡过流矢的士卒脸上，“我陆沉舟的兵，就算死，也得死在船头。溃逃者，不配穿南楚的甲。”
　　
　　他顿了顿，话锋一转：“但今日，我给你们一次机会。贬为为兵，修船、运粮、筑寨，戴罪立功。若再敢怯战，军法无情。”
　　
　　三百人里，有二十七个死硬的逃兵被拖出去斩了，剩下的人在帐外磕得头破血流，连喊“谢将军不杀之恩”。这一刀，砍碎了水师里的颓靡气——次日清晨，便有士卒主动扛着木板去补船底，有人把家里藏的旧甲捐出来，说“我这条命，是将军给的，总得换回点东西”。
　　
　　整肃军纪的同时，陆沉舟开始“汰弱留强”。他让周昂带着人，挨营点验：能开弓的、会操船的、敢跳江凿船的，编入“战卒营”；年纪大的、伤了腿的、只会摇橹的，编入“辅兵营”；至于那些连刀都握不稳的，直接发了五两银子遣散，却在他们走前留下句话：“想回来，等你能把这石锁举过头顶再说。”
　　
　　半月后，水师的花名册上，“战卒营”的数字定在两万——都是身经百战的老兵，或是从步军里挑出来的精壮，人人腰里别着匕首，甲胄虽旧，眼神却亮得像江面上的寒星。
　　
　　紧接着，陆沉舟把目光投向了战船。
　　
　　楚昭帝拨下的宫中珍宝，堆满了水寨的仓库：鎏金的烛台、镶玉的砚台、缀着珍珠的凤冠……陆沉舟让人把这些东西堆在水寨门口，挂出“以宝换料”的牌子，江南的商贾闻风而来，有人用十车桐油换了个金爵，有人用百根松木换了对玉如意。短短三日，仓库里便堆起了桐油、铁钉、木料，连铁匠铺的老师傅都主动带着徒弟来帮忙，说“这些玩意儿，哪有战船顶用”。
　　
　　修船的工匠不够，陆沉舟就让辅兵跟着学。周昂带着人，把破船拖到岸边的干船坞里，用桐油反复刷船底，补好的船板用铁钉铆得死死的，连缝隙都用麻絮和沥青堵得严严实实。那些漏得厉害的小船，被陆沉舟下令“连船成阵”——用铁链把三艘小船锁在一起，中间架起箭楼，船舷上凿出箭孔，船尾绑着火油槽，摇身一变成了“连环哨船”，既能巡逻，又能堵江。
　　
　　更绝的是“火船”。陆沉舟让人搜集了江南各地的渔船、货船，把船身凿出十几个洞，填上干柴、芦苇，浇透火油，再用麻布裹紧，藏在长江沿岸的港湾里。“这些船，是咱们的‘暗箭’。”他指着堆得像小山的火油桶，“北朔的战船再结实，也怕火。”
　　
　　军械粮草的缺口，是最磨人的坎。
　　
　　楚昭帝倾尽府库，只凑出够三万士卒吃一个月的米粮，弓箭更是只有平日的三成。陆沉舟咬着牙，写了道奏疏递进宫：“请陛下开内库铜铁，熔铸箭簇；令江南各郡开官仓，三日之内，粮草尽数运至水寨。”
　　
　　李德全捧着奏疏去见楚昭帝时，皇帝正抱着个青铜鼎发呆——这是他祖父传下来的“镇国鼎”，上面刻着南楚开国的功绩。“陛下，陆将军说，这鼎熔了，能铸十万支箭。”
　　
　　楚昭帝的手哆嗦了一下，鼎耳“哐当”撞在案几上。他盯着鼎上的铭文看了半炷香，终于闭着眼挥手：“熔了。宫里的铜灯、铁炉、兵器架，能熔的都熔了。”
　　
　　三日后，数十辆马车拉着滚烫的铜水、铁水，送进水寨的铁匠营。老师傅们赤着膀子，把铜水倒进箭簇的模子里，火星溅在他们古铜色的皮肤上，烫出一个个燎泡，却没人喊疼。“这箭簇，是用‘镇国鼎’铸的。”一个老师傅把铸好的箭簇递给陆沉舟，“射出去，得让北朔人知道，南楚的骨头，没断。”
　　
　　粮草的问题，是沿江百姓帮着解决的。陆沉舟严令士卒“不得取百姓一物”，有个小兵偷了农户的两个红薯，被他当场按在地上打了五十军棍，又让小兵捧着银子去赔罪。消息传开，沿江的农户自发推着车来送粮，有人送的是刚收的糙米，有人送的是腌好的咸菜，连金陵城的酒楼都把蒸笼里的馒头往营里送，说“士卒吃饱了，才能守住江”。
　　
　　

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