第十六章连城 (第1/2页)

第十六章连城
　　
　　一
　　
　　宋焘看完《鸮鸟》，在窗前坐了很久。他想张福，想他在牢里用手指在地上写字，想他种了十年地，从一石收到五石。他想那些没有变成狼的人，想那些守住了自己的人。想了很久，想到月亮升起来，又落下去，才闭上眼睛，沉沉睡去。
　　
　　第二天醒来，他翻开天书。书页自己翻动，停在一页空白上。他等着，等字迹浮现。
　　
　　这一章，叫《连城》。
　　
　　二
　　
　　云南晋宁有个书生，叫乔生。此人博学多才，写得一手好文章，为人重义轻利，豪爽仗义。他父亲早亡，家道中落，日子过得紧巴巴的，但他从不把穷放在心上。
　　
　　乔生有个朋友，姓顾，两人交情莫逆。顾生死得早，留下孤儿寡母，无依无靠。乔生便挑起担子，照顾顾生的妻儿，把她们当自己的亲人一样。他家里穷得揭不开锅，但顾家那边该花的钱，他一文不少。别人劝他：“你自己都吃不饱了，还管别人？”乔生说：“朋友托付给我的，我不能不管。”
　　
　　同县有个举人，姓史，有个女儿叫连城。史举人很看重乔生的文章，常在别人面前夸他。连城听说了，心里暗暗仰慕。她绣了一幅《倦绣图》，图上绣着“倦绣”二字，旁边绣了一句诗：“绣倦慵拈针，日长人静。”她让人把这幅图拿给乔生看，意思是想让乔生和诗。
　　
　　乔生看了图，心里明白。他和了两首诗，其中一首写道：
　　
　　“刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
　　
　　连城读了，很是喜欢，又在父亲面前夸乔生的文章。史举人笑道：“你倒是会品文章。”连城红了脸，低下头不说话。
　　
　　史举人有个朋友，姓王，是盐商，家财万贯。王盐商的儿子也看上了连城，托人来提亲。史举人贪图王家有钱，便答应了。乔生听说这事，心里一凉，但他什么也没说。他穷，拿不出那么多聘礼，争不过人家。他只能把这份心思藏在心里，继续过他的穷日子。
　　
　　三
　　
　　连城听说父亲把自己许给了王家，一口气没上来，倒在地上，昏了过去。
　　
　　醒来之后，她不吃不喝，不说话，也不哭。她只是躺在床上，面黄肌瘦，一天比一天憔悴。她的眼睛凹进去了，颧骨凸出来了，手上青筋暴起，像一根一根枯藤。史举人急得团团转，请了郎中来，郎中说：“这病不是吃药能好的。是心病。心病还需心药医。”
　　
　　史举人问什么心药，郎中说：“令嫒这病，是思虑过度。若能让她心情舒畅，自然就好了。”史举人想了半天，想不出什么好办法。他贴出告示：谁能治好女儿的病，就把女儿许配给他。
　　
　　乔生听说后，赶到史家。他站在连城床前，看着她苍白的脸，心里一阵酸楚。他伸出手，握住她的手。她的手冰凉冰凉的，像一块铁。他握了很久，那凉意顺着指尖往上爬，爬到他的心里，把心冻住了。
　　
　　“连城，”他轻声说，“我来了。”
　　
　　连城的眼皮动了一下。她没有睁开眼睛，但她的手指动了动，轻轻地回握了他一下。那一下很轻，轻得像蝴蝶扇动翅膀。但乔生感觉到了。他坐在床边，握着她的手，开始说话。他说了很多，说了一夜。说他第一次看见《倦绣图》时的心跳，说他写那两首诗时的手抖，说他在路上听说她许给王家时，站在街边发了很久的呆，说他想过放弃，想过算了，想过认命。但他做不到。他做不到，因为他在那些诗里，把自己的心交出去了。
　　
　　天亮的时候，连城睁开了眼睛。她的眼睛很亮，像两颗浸在溪水里的黑石子。她看着乔生，看了很久，然后笑了。那笑很淡，像风吹过水面。
　　
　　“乔生，”她说，“你的诗，我都背下来了。”
　　
　　乔生的眼泪掉了下来。
　　
　　四
　　
　　连城的烧退了。她能坐起来了，能喝粥了，能笑了。史举人大喜，连忙让人准备酒席，要招待乔生。乔生站起来，要走。史举人拦住他，说：“乔生，你救了我女儿，我说过的话算数。我把连城许配给你。”
　　
　　乔生心里一热，但他摇了摇头。“史伯父，我不能趁人之危。连城的病好了，我就放心了。至于婚事……还是让她自己选吧。”
　　
　　史举人愣住了。他看着乔生，看了很久，然后叹了口气。“好孩子，你是个好人。”
　　
　　乔生走了。连城的病好了，但她心里的病没有好。她知道父亲把自己许给了王家，她知道乔生拒绝了婚事。她知道他是为了她好，他不想趁人之危，不想让她为难。但她心里苦。她坐在窗前，看着天上的月亮，看了很久。月亮很圆，很亮，照得地上白花花的。她想起乔生握着她的手，给她讲故事，给她读诗。他的手很暖，他的声音很好听，他讲的故事让她忘了病痛。
　　
　　她喜欢他。但她不能嫁给他。王家的聘礼已经下了，婚期定了，她不能反悔。她只能认命。
　　
　　婚期越来越近，连城越来越瘦。她吃不下饭，睡不着觉，整天坐在窗前发呆。她不再哭了，也不笑了，只是坐着，像一具空壳。史举人急了，又去请乔生。乔生来了，看见连城的样子，心里像被人捅了一刀。
　　
　　“连城，”他说，“你怎么又病了？”
　　
　　连城看着他，笑了笑。那笑比哭还难看。“没事，就是有点累。”
　　
　　乔生坐在床边，握着她的手。她的手还是冰凉冰凉的，比上次还凉，像从冰窖里捞出来的。他把她的手贴在自己脸上，想给她捂热。捂了很久，还是凉的。
　　
　　“连城，你嫁给他，会幸福的。”
　　
　　连城没有说话。她看着乔生，看了很久，然后轻轻地说：“乔生，你知道我为什么病吗？”
　　
　　乔生摇摇头。
　　
　　“因为我不想嫁给王家。”她的声音很轻，轻得像风吹过水面。“我想嫁给你。”
　　
　　乔生的眼泪又掉了下来。他握着她的手，说不出话。他知道，他穷，他给不了她好日子，他争不过王家。但他知道，他也喜欢她。从看见那幅《倦绣图》的时候，他就喜欢她了。
　　
　　“连城，”他说，“你放心。我会想办法的。”
　　
　　五
　　
　　乔生去找王盐商，求他退婚。王盐商冷笑一声，说：“你一个穷书生，凭什么让我退婚？”
　　
　　乔生说：“连城不喜欢你儿子。你逼她嫁过去，她不会幸福的。”
　　
　　王盐商说：“幸福不幸福，不是你说了算。我出得起聘礼，你出不起。这就够了。”
　　
　　乔生站在那里，浑身发抖。他握紧拳头，想冲上去，但他忍住了。他知道，冲上去也没用。他打不过他们。他深吸一口气，说：“你等着。我会让你退婚的。”
　　
　　

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