第二章 面圣君定权柄，拜权门赴北疆 (第2/2页)

心念既定，周砚缓缓抬头，直视着御案后的崇祯，目光清澈坦诚，声音带着一丝不易察觉的紧绷，却字字坚定，没有半分虚言：“臣不敢有怨。臣求官，是为了做事，不是为了安享富贵。江南富庶安稳，自有他人愿往；山西危难重重，无人敢接，臣便来接。臣既蒙陛下信任，授此重任，便当赴最难之地，担最重之责，为陛下守住北疆门户，为山西百姓求一条生路，不敢有半分怨怼。”
　　
　　殿内一时寂静无声，唯有烛火燃烧的噼啪声响，在空旷的殿内格外清晰。
　　
　　崇祯望着眼前的周砚，眼中的审视渐渐散去，多了几分动容。他在位十余年，见惯了朝堂臣子的推诿扯皮、哭穷避事、巧言令色，人人都想着捞好处、避危难，从未见过这般坦诚的臣子——明明浑身都透着生涩紧张，毫不掩饰自己的怯意，却敢接下这满朝文武都不敢碰的烂摊子，没有空泛的豪言壮语，却句句实在。
　　
　　周砚望着案后身形消瘦、终日被国事操劳的帝王，心头发酸。他手里能动用的现银，除去买官花掉的二十七万两，满打满算只剩三万两，可还是咬了咬牙，躬身郑重开口：“陛下夙夜忧劳，躬行俭朴，臣观之动容。臣不才，无珍奇宝物献上，愿再出白银两万两，入内库以佐国用，稍尽绵薄之力，助陛下缓解粮饷之困。”
　　
　　这话一出口，周砚自己心里都在滴血——两万两白银啊！他手里总共就剩三万两，这一捐就是大半，往后在山西安家立业的钱都得从牙缝里省。可脸上还是摆出一副坦然赤诚的模样，不敢露出半分肉疼。
　　
　　一语落下，殿内瞬间死寂，一旁伺候的内侍们无不愕然，个个瞪大了眼睛。谁曾见过花钱买官、还要赴危难之地的臣子，反倒主动再献银两助饷的？朝堂之上，就连皇亲国戚都个个哭穷，恨不得把钱财藏得严严实实，眼前这位周大人，实在是太实在了。
　　
　　崇祯先是一怔，随即心口一热，眼眶都微微发涩。他在位十余年，国库常年空虚，为了筹措粮饷，他放下帝王尊严，向百官募捐，可人人都哭穷推脱，就连国丈周奎都家财万贯却只肯捐五千两，偏偏是这个毫无根基、初入仕途的青年，懂他的苦，接他的难，这份赤诚，远比万两黄金还要珍贵。他声音微哑，带着帝王的郑重与动容，开口便加重了周砚的权柄：“你的心意，朕收下了。但朕，不能负你这片赤诚！”
　　
　　“朕今加授你兵部右侍郎衔，秩从二品！命你巡抚山西、兼理军务、提督雁门诸关，赐便宜行事之权！山西文武官员，五品以下可先斩后奏；户部、兵部、工部，非军国重事，不得掣肘你的举措！凡军国急务，朕当尽力照准！”
　　
　　周砚脑子嗡的一声，彻底懵了。
　　
　　从二品！他在现代连个小小的部门组长都没当过，一夜之间，竟成了朝廷从二品的大员，手握一省军政大权，还有便宜行事的特权，这落差实在太大，让他半天没反应过来。
　　
　　愣了好一会儿，周砚才猛地回过神，重重叩首，额头抵着冰凉的青砖，声音里带着压不住的震动与坚定，字字铿锵：“臣，谢陛下隆恩！臣定当殚精竭虑，整顿山西吏治，安抚流民百姓，整肃军队、加固边防，死守北疆之门，绝不负陛下所托！”
　　
　　“朕信你。”崇祯终于露出一丝浅淡却真切的笑意，语气满是期许，“朕在京师，等你山西的消息。”
　　
　　“臣，遵旨！”
　　
　　周砚依着礼数再次叩首，而后缓步退下，不敢有半分逾矩。
　　
　　踏出暖阁大门，寒风扑面而来，周砚才发觉后背早已被冷汗浸透，官服贴身黏在身上，腿都有些发软，他扶着宫墙站了好一会儿，才缓缓缓过劲，嘴里忍不住小声嘟囔：“我的娘啊，可算活下来了，见皇帝比面试还吓人，累死我了！”
　　
　　阳光碎金般洒在宫道的积雪之上，映得一片光亮，连日压抑的寒意，仿佛也在这一刻淡了许多。
　　
　　宫门外，四人依旧静立在雪中，分毫未动，从他入宫便一直等候在此。见他缓步走出，四人齐齐迎了上来，眼神满是关切。
　　
　　高颎缓步走到他身前，眉眼温煦，语气轻柔：“大人，辛苦了，回来了。”
　　
　　王忠嗣上前接过他手里的敕书，指尖轻抚过敕文，眼底藏着一丝浅淡的笑意，淡淡开口道：“陛下加授大人兵部右侍郎衔，山西军政全权，尽在大人手中，往后行事，再无掣肘。”
　　
　　张须陀跟着拱手，慨然应声：“末将愿为大人平定境内流寇，安抚百姓，护山西一方安宁！”
　　
　　李存孝咧嘴一笑，按槊躬身，锐气十足：“末将愿为大人先锋，但凡有战事，赴汤蹈火在所不辞！”
　　
　　周砚望着眼前几位忠心耿耿、各怀奇才的人杰，再回头望一眼紫禁城飞檐覆雪的巍峨宫墙，心底最后一丝忐忑与慌乱，尽数散去，只剩实打实的坚定。他抬手抹了把脸上的寒意，笑了笑，声音沉稳：“备车，先回驿馆。”
　　
　　可刚踏入驿馆院门，看见高颎早已在厅里备好的拜帖与礼物，便知道这点清闲彻底泡了汤。
　　
　　高颎迎上前来，温声点明要害：“陛下既破格授你军政全权，往后在山西便有了立足根基。但离京之前，有三处是非去不可的地方，少一处，日后便多一分掣肘。”
　　
　　“内廷靠司礼监递话，外朝需首辅撑腰，官吏任免全凭吏部拿捏。”他缓缓道出三位关键人物，“司礼监秉笔太监王德化、首辅温体仁、吏部尚书田唯嘉，这三处，你必须亲自登门辞行拜谒。”
　　
　　周砚脸瞬间垮了下来，往椅上一瘫，整个人又软成一滩：“三个？我连公司部门聚餐都躲，现在要去拜三位当朝大佬？”
　　
　　他与这三人素未谋面，又嘴笨不懂官场话术，生怕贸然登门说错话得罪人，可也拎得清轻重——不求这三位倾力相助，只求他们不在暗中使绊子，日后山西请饷请兵，也能少些阻碍。
　　
　　“行吧。”他不情不愿地点头，语气满是被逼无奈，“便依规矩一一登门，可说好了，我要是说错话得罪人，你们可得替我兜着。”
　　
　　当日午后，高颎备好三份厚薄有度的礼物，既不逾矩惹非议，又能表足心意；王忠嗣挑了口紧手稳的心腹随从，带二十名精锐护卫左右，一行人先后登门。
　　
　　第一站便是司礼监公署。王德化态度客气，周砚依礼言辞恳切，只求日后山西边报奏章能得照拂，王德化欣然应下，承诺会为他挡下朝中闲言碎语。退出司礼监时，寒风一吹，周砚才发觉后背浸出薄汗，腿都有些发软。
　　
　　第二站是吏部衙门。天官尚书田唯嘉神色严肃，对他多有试探，周砚姿态恭谨、坦诚作答，绝口不提被坑之事，反倒谢了他的“举荐之恩”，反倒让田唯嘉高看一眼，叮嘱了他山西任职的要害，更承诺吏部会做他的后盾。退出吏部，周砚直接瘫在马车里，揉着发酸的膝盖嘟囔：“我的娘啊，跪来跪去膝盖都快碎了，比我当年面试还累。”
　　
　　最难的一关，便是首辅温体仁府邸。
　　
　　温府朱门紧闭，门前车马稀少，透着主人清冷孤高、严苛寡恩的作风。周砚递上名帖，便在门外干等，残雪寒气顺着靴底往上爬，冻得他脚趾发麻，想跺脚又不敢失了礼数，只能硬挺着，心里暗暗腹诽这老狐狸故意晾他。
　　
　　高颎轻轻拍他臂弯安抚，身后李存孝按捺不住摩挲槊杆，一脸不耐刚要迈步，就被张须陀伸手按住肩膀，一个眼神便制止了他。
　　
　　又等一刻，府门才缓缓开启。
　　
　　书房内，温体仁青袍素净，目光如刀，满是审视，案上文书被他批得密密麻麻，是个靠勤勉与权术登顶、只重权柄的首辅。周砚躬身行礼，腰弯得比前两次更深，语气坦荡赤诚，不卑不亢。
　　
　　温体仁冷硬开口，点破山西治乱的关键：“山西流寇、边军、士绅纠缠，你到任后切记——先安内，后攘外；先治军，后治民；先立威，后施恩。”
　　
　　他又沉声道：“只要你忠心陛下，不结党、不妄言、不贪渎，朝廷便容得下你。”
　　
　　周砚心中大石落地，躬身深揖谢教诲，不敢多留，匆匆告辞。
　　
　　登车时，日光西斜，将京师宫阙染成一片金红。周砚一上车便彻底瘫软，连动手指的力气都没了：“我的天，可算完事了，再也不想应付这些官场老狐狸了。”
　　
　　高颎温声道：“规矩走到，人情送到，往后在山西便少了许多牵绊。再有六天，杨再兴便会前来汇合，我们刚好能在太原府等到他。”
　　
　　周砚点点头，目光望向驿馆窗外，西方山西的方向，风雪漫天，前路茫茫。他深吸一口气，声音带着疲惫，却无比坚定：“收拾行装，备齐粮草器械。明天天不亮就走，启程赴晋。”
　　
　　车帘落下，车轮碾过残雪，驶向归途。
　　
　　京师的风云诡谲，暂且留在身后。
　　
　　前方，是烽烟四起的山西，是他亲口应下、要用一生守住的北疆国门。
　　
　　而太原府内，得知新任巡抚即将到任的消息，一众官员与晋地豪商，已然摆好了鸿门宴，只等他自投罗网。