第50章：河东侯的“平乱”檄文 (第1/2页)
夜风裹挟着山间的寒意，吹得周胤的衣袍猎猎作响。马蹄踏在碎石路上，发出清脆的嗒嗒声，在寂静的暮色中传得很远。护卫队的十名骑兵紧随其后，马鞍旁悬挂的刀鞘偶尔碰撞，发出金属摩擦的轻响。
从煤矿点返回郡城，需要两个时辰。
周胤策马疾驰，脑海中却一刻不停。煤矿的发现带来的兴奋感已经褪去，取而代之的是冷静的计算——修路需要多少人？采矿需要多少人？炼焦需要多少人？护卫需要多少人？粮食供应能支撑多久？钱还能撑多久？
每一个问题，都像一块石头，压在心头。
他抬头看向前方。郡城的轮廓已经出现在视野尽头，城墙在暮色中像一道黑色的剪影，城墙上零星亮着几处火把，像黑暗中睁开的眼睛。城墙内，民居的灯火星星点点，炊烟袅袅升起，在夜空中融成一片朦胧的灰雾。
那是他治下的三万人。
那是他必须守护的一切。
“殿下，前面就是西门了。”护卫队长策马上前，声音压得很低，“守城的是北荒卫第三队，队长是石猛。”
周胤点点头，没有减速。
城门已经关闭，但城楼上的人显然认出了他们。火把晃动，有人高声呼喊：“开门！殿下回来了！”
沉重的木门发出吱呀的响声，缓缓向内打开。门洞里，石猛带着几名士兵肃立两旁，见周胤策马而入，齐齐躬身行礼。
“免礼。”周胤勒住马，看向石猛，“城内可安好？”
“回殿下，一切如常。”石猛抬起头，一张方脸在火把映照下显得格外坚毅，“只是……”
“只是什么？”
石猛犹豫了一下：“今日午后，有商队从河东方向来，说边境那边……好像不太平静。”
周胤的眉头微微皱起。
河东方向。
河东侯高焕。
“知道了。”他简短地说，策马继续前行，“加强城防，夜间巡逻加倍。”
“是！”
马蹄声在空旷的街道上回荡。郡城不大，从西门到郡衙不过一刻钟路程。街道两旁，一些晚归的百姓见到马队，纷纷避让到路边，躬身行礼。周胤能看到他们的脸——有些是熟悉的，有些是陌生的，但无一例外，脸上都带着一种小心翼翼的恭敬，以及……一丝不易察觉的期待。
他们在期待什么？
期待他能带来更好的日子，期待煤矿真的能改变一切，期待这个冬天不再有人饿死冻死。
周胤深吸一口气，将马鞭握得更紧。
郡衙到了。
这是一座三进的院落，原本是赵家的宅邸，赵家覆灭后，被改造成了郡衙。门前的石狮已经被移走，换上了两根新立的旗杆，上面悬挂着北荒郡的旗帜——一面深蓝色的旗，上面绣着一颗白色的星，象征着希望。
周胤翻身下马，将缰绳扔给迎上来的衙役，大步走进门内。
前院正堂里，灯火通明。
陆文渊正伏在案前，对着一堆竹简和账册皱眉。听到脚步声，他抬起头，见是周胤，立刻起身：“殿下回来了。”
“煤矿找到了。”周胤开门见山，“储量很大，浅层露天，易于开采。”
陆文渊的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“好事……但也是麻烦事。”
“我知道。”周胤走到案前，拿起最上面的一卷账册翻开，“修路、采矿、炼焦，至少需要一千人。我们现在能抽调多少人？”
陆文渊苦笑：“建设兵团一千五百人，已经全部投入水利和垦荒。北荒卫三百人，不能动。工坊、农庄、运输……各处都在喊缺人。殿下，我们的人手已经绷到极限了。”
周胤沉默。
他翻看着账册，上面密密麻麻记录着粮食库存、工具数量、钱币余额。数字很清晰，也很残酷——粮食还能支撑三个月，如果加上煤矿开采的一千人，可能只能支撑两个月。钱……剩下的钱，连支付矿工三个月的工钱都不够。
“煤矿必须开。”周胤合上账册，声音平静，“这是北荒郡工业突破的唯一机会。”
“我明白。”陆文渊叹了口气，“但人力、粮食、钱……这些怎么解决？”
“人力，从流民中招募。”周胤说，“河东、河西、河南，战乱不断，流民只会越来越多。我们提供工作、提供粮食、提供住处，他们会来的。”
“粮食呢？”
“煤矿开采后，焦炭炼成，钢铁产量提升，我们可以用钢铁换粮食。”周胤说，“河东侯那边不是一直想要我们的铁吗？给他，换粮食。”
“钱呢？”
“钱……”周胤顿了顿，“先欠着。告诉矿工，工钱按月结算，但前三个月只发一半，另一半记在账上，等煤矿产出卖了钱再补发。愿意干的，来；不愿意的，走。”
陆文渊张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。
这是乱世的无奈。北荒郡太穷了，穷到连支付工钱都要赊账。但至少，他们提供了工作，提供了粮食，提供了活下去的希望。这比那些将流民驱赶到荒野自生自灭的诸侯，要好得多。
“还有一件事。”陆文渊从案下抽出一卷竹简，递给周胤，“这是今日从边境哨所送来的急报。”
周胤接过竹简，展开。
竹简上的字迹很潦草，显然是匆忙写就：“今日申时，河东侯骑兵二十余骑出现在边境线外三里处，徘徊约半个时辰，向哨所方向射箭三支，箭上绑有布条。布条内容已抄录附后。”
周胤的心沉了下去。
他翻到竹简背面，那里用更小的字抄录着布条上的内容。只看了开头几行，他的脸色就变了。
“河东侯高焕，告北荒郡守周胤书——”
“尔本废黜之身，蒙恩就藩，当思悔过自新，安抚地方。然尔到任以来，倒行逆施，任用朝廷逃犯燕青，擅杀郡内士绅赵氏，苛待流民，横征暴敛，致使民怨沸腾，匪患丛生。今有赵公天豪，逃至河东，哭诉尔之暴行，闻者无不切齿。”
“本侯念在同为朝廷藩属，不忍坐视北荒生灵涂炭，特遣军入郡，助尔平乱，恢复秩序。望尔迷途知返，开门迎军，共靖地方。若执迷不悟，负隅顽抗，则大军一到，玉石俱焚，勿谓言之不预也。”
落款是：“河东侯高焕，永昌十二年四月十五日。”
竹简从周胤手中滑落，啪嗒一声掉在地上。
陆文渊弯腰捡起，脸色苍白：“殿下……”
“赵天豪逃到河东了。”周胤的声音很冷，“难怪一直找不到他。”
“这檄文……”陆文渊的声音有些发颤，“他们这是要……”
“要侵略。”周胤打断他，“‘助尔平乱’，‘恢复秩序’——说得真好听。实际上就是看我们煤矿发现了，看我们有点起色了，想来摘桃子。”
“可是他们师出有名。”陆文渊急道，“赵天豪在他们手里，他们可以说我们是暴政，他们是来‘平乱’的。朝廷那边……”
“朝廷不会管。”周胤冷笑，“三皇子巴不得我死，河东侯出兵，他乐见其成。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
燕青大步走进来，一身黑色劲装，腰间挂着横刀，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神锐利如刀。他显然已经知道了消息，一进门就直接问：“檄文呢？”
周胤指了指案上的竹简。
燕青拿起，快速扫了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“终于来了。”
“你好像不意外？”周胤看着他。
“意外什么？”燕青放下竹简，“从我们杀赵家那天起，我就知道会有这一天。北荒郡这块肉，虽然瘦，但终究是肉。河东侯垂涎已久，只是之前觉得啃起来麻烦，不值得。现在看我们有点起色了，自然要动手了。”
他走到墙边，那里挂着一幅新绘的北荒郡地图。地图很详细，标出了山川、河流、村庄、道路，以及……边境线上的几处哨所。
“他们有多少人？”燕青问。
“檄文没说。”周胤走到他身边，“但以河东侯的兵力，出动一千人应该很轻松。”
“我们只有三百。”燕青说，“而且新兵占一半。”
陆文渊也走过来，声音里满是担忧：“兵力悬殊太大，而且他们师出有名，我们若硬抗，恐怕……”
“恐怕什么？”燕青转头看他，“开门迎军？让他们进来‘平乱’？陆先生，你觉得河东侯的军队进来后，会做什么？会真的‘恢复秩序’？还是会抢光我们的粮食，杀光我们的人，把煤矿占为己有？”
陆文渊沉默了。
他当然知道答案。乱世之中，军队就是野兽。河东侯的军队以残暴闻名，所过之处，寸草不生。如果让他们进入北荒郡，这三万人，恐怕活不下来一半。
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