第十三章 新活 (第1/2页)

两天后，寅时三刻。
　　
　　林琦到北城门的时候，老柳树底下已经蹲着两个人了。石大壮靠着树干，脑袋一点一点地打盹，呼噜声比上回轻了不少——他换了个姿势，下巴抵在胸口，鼾声闷在嗓子眼里，像一头睡着的熊崽。苏小洛坐在柳树根上，灰色斗篷裹得紧紧的，膝盖上放着一个空木盒。不是之前采紫星花那个，是新做的，木板还带着淡淡的刨花香。
　　
　　赵老六还没来。
　　
　　林琦在老柳树另一侧站定。影从他肩膀上探出脑袋，朝石大壮的方向闻了闻，耳朵动了动——石大壮今天换了一身衣服，兽皮短袄洗过了，汗味淡了，取而代之的是一股淡淡的皂角气味。影的尾巴悠悠地晃了一下，表示认可。
　　
　　过了大约一盏茶的工夫，赵老六从城东方向走过来了。他今天换回了灰色短褐，腰间挂着柴刀和皮囊，手里多了一样东西——一根细长的竹竿，大约一人高，竿头绑着一簇染成红色的兽毛。
　　
　　他把竹竿往柳树根上一靠，蹲下来，从皮囊里掏出三块干粮，自己叼了一块，剩下两块递给石大壮和苏小洛。“吃。今天路远。”
　　
　　石大壮接过干粮，两口就没了。苏小洛接过去，掰成小块，从帽兜底下塞进嘴里，吃得很慢。林琦自己带了干粮——灵谷面烙的饼，掺了一点点灵猪肉炼的油渣，烙出来金灿灿的，用荷叶包着。他打开荷叶，掰了一块递给赵老六。
　　
　　赵老六接过去咬了一口，嚼了嚼，眉毛动了一下。“灵谷？”
　　
　　“嗯。”
　　
　　“混了油渣？”
　　
　　“嗯。”
　　
　　赵老六把剩下的大半块饼两口吃完，舔了舔手指上的油星。“下次多烙点，我出灵石。”
　　
　　林琦点了点头。
　　
　　石大壮眼巴巴地看着林琦手里的荷叶包。林琦掰了一块给他。石大壮接过去，一口吞了，眼睛瞪得溜圆。“我……这是灵谷？他娘的，灵谷是这个味道？”他低头看了看自己手里剩下的半块杂粮干粮，忽然觉得不香了。
　　
　　苏小洛没有抬头，但林琦把一块灵谷饼放在了她膝盖上的木盒旁边。她的手指顿了顿，然后极轻极轻地把饼拿起来，塞进了斗篷底下。
　　
　　赵老六站起来，把竹竿拎在手里。“走吧。”
　　
　　出城的路线和之前都不一样。赵老六没有走菜地中间的田埂，也没有走杂木林，而是沿着城墙根往西绕了一大段，从一片乱葬岗后面的荒坡翻了过去。荒坡上长满了齐腰深的野草，草叶上还挂着露水，走了没多远四个人的裤腿就湿透了。石大壮走在最前面开路，用他那双粗壮的胳膊把野草往两边拨，踩出一条勉强能走的路。
　　
　　翻过荒坡之后，地势忽然陡了起来。不是青玄山脉主峰那种缓缓抬升的坡度，而是一道近乎垂直的断崖，从荒坡尽头拔地而起。断崖不高，大约五六丈，崖壁上布满了裂缝和凸起的岩石，岩缝里横生着虬曲的老松。
　　
　　赵老六把竹竿往崖壁上一靠，回头看了三人一眼。“爬。”
　　
　　石大壮仰着脑袋看了看崖壁，喉结滚动了一下。“赵哥，上面是什么？”
　　
　　“爬上去就知道了。”
　　
　　赵老六率先攀上了崖壁。他爬得很快，柴刀和皮囊在腰间晃来晃去，竹竿咬在嘴里，整个人像一只认准了路的壁虎，手脚并用地沿着岩缝和凸起的岩石往上窜。不到半盏茶的工夫，他已经翻上了崖顶，把竹竿放下来，朝下面挥了挥手。
　　
　　石大壮第二个爬。他的力量足够，但身形太大，每次找到一个抓手都要先用力拽两下确认吃得住劲，动作慢，但稳。爬到一半的时候他踩松了一块风化的岩石，碎石哗啦啦地滚落下来，苏小洛往旁边闪了一步，碎石砸在她刚才站的位置上。
　　
　　“对不住！”石大壮的声音从崖壁半腰传下来，闷闷的，带着回音。
　　
　　苏小洛没说话，拍了拍斗篷上的碎石灰。
　　
　　石大壮翻上崖顶之后，苏小洛开始爬。她的动作和赵老六完全不同——不是攀岩的爬法，而是像一只猫，手指和脚尖精准地踩在最小的凸起上，身体几乎没有大幅度的摆动，无声地、流畅地向上移动。灰色斗篷在崖壁上被风吹起来，像一片被卷上去的雾。不到二十息，她就翻上了崖顶。
　　
　　林琦最后一个爬。影从他肩膀上跳下来，先一步窜上了崖壁。它爬得比所有人都快——四只爪子勾住岩缝，尾巴保持着平衡，黑色的身体在灰白色的岩壁上像一道流动的影子，几息之间就到了崖顶，蹲在赵老六脚边低头往下看。
　　
　　林琦跟着爬上去。他在野狼沟修炼的那些日子里，每天都要从侧面崖壁翻进翻出，对攀岩已经熟稔了。手指扣进岩缝，脚掌踩实凸起，呼吸和动作同步，不快，但每一把都抓得稳稳的。翻上崖顶的时候，他的呼吸还是平稳的。
　　
　　赵老六看了他一眼，把竹竿从地上捡起来。
　　
　　崖顶是一片平缓的台地。说是台地，其实是一道被风雨削平的山脊，宽不过十丈，两侧都是陡坡，坡上长满了低矮的灌木和不知名的野花。山脊一直往西延伸，隐没在晨雾里，看不清尽头。
　　
　　赵老六没有沿着山脊走。他带着三人从山脊北侧的陡坡斜着切下去，钻进了一片松林。松林里的树都很老了，树干粗得一个人抱不过来，树冠高耸，把天光筛成了细碎的光斑。地面铺满了厚厚的松针，踩上去软绵绵的，像踩在云上。空气里弥漫着松脂的香气，浓得化不开。
　　
　　影趴回林琦肩膀上，鼻翼微微翕动。契约线那头的情绪是一种愉悦的放松——松脂的气味它很喜欢，干净，温暖，没有那些让它警惕的腥膻和铁锈。
　　
　　穿过松林之后，眼前忽然开朗。
　　
　　一片山谷。不大，四面都是陡峭的山坡，谷底平坦得像被人刻意平整过。谷底中央长着一棵树。不是松树，不是青玄山脉里常见的任何一种树。树干是银灰色的，树皮光滑得像被打磨过，在晨光里泛着淡淡的金属光泽。树冠不大，枝叶稀疏，每一片叶子都是细长的针状，银绿色，风一吹就发出极细极轻的沙沙声，像无数根银针在互相碰撞。
　　
　　树上结着果子。
　　
　　不多，林琦数了数，一共七颗。果子不大，拇指大小，形状像枣，但颜色是极深的紫红色，表皮上覆着一层薄薄的白霜。果子的底部垂着一根极细的银丝，和树枝相连，风一吹就晃晃悠悠的，像七盏被看不见的手提着的小灯笼。
　　
　　“银丝枣。”赵老六的声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“三品灵果。一棵银丝枣树从开花到结果要十年，从结果到成熟要三年。这七颗果子，再有一个时辰就熟了。”
　　
　　石大壮咽了口唾沫。“赵哥，这果子值多少？”
　　
　　“一颗，二十灵石。”
　　
　　石大壮的呼吸停了。二十灵石一颗，七颗就是一百四十灵石。他蹲在坊市茶摊里喝了一上午茶，看到的交易最多不过十几块灵石。一百四十灵石——他脑子里这个数字转了两圈，发现想象不出来那是多大一堆。
　　
　　苏小洛的帽兜微微抬起来了一点。她也在看那七颗晃晃悠悠的银丝枣，斗篷下面，抱着空木盒的手指收紧了。
　　
　　林琦看着那棵树，没有看果子，看的是树干。
　　
　　银灰色的树干上，刻着纹路。
　　
　　不是天然的树皮纹路，是人工刻上去的。极细极浅，和银灰色的树皮几乎融为一体，不仔细看根本发现不了。但林琦认得那种纹路的走向——和玉佩上、戒指上、阵纹笔上、石板上同出一源的刻痕。这片山谷里，这棵银丝枣树的树干上，被人刻下了一片拼图。
　　
　　他垂下眼睛，把目光收回来。
　　
　　赵老六蹲在一棵松树后面，用竹竿的红毛簇指着银丝枣树的方向。“银丝枣成熟之前，果子和树叶一个颜色，藏在树冠里根本看不见。成熟前最后一个时辰，果皮才会从银绿色转成紫红色，同时散发出一种特殊的香气。这个香气，会引来银丝枣的伴生妖兽。”
　　
　　“什么东西？”石大壮的声音也压低了。
　　
　　“银线蜂。二阶妖兽，群居。和紫星蜂是近亲，但比紫星蜂凶得多。紫星蜂你不惹它它不蛰你，银线蜂不一样——银丝枣成熟前最后一个时辰，银线蜂会从巢穴里倾巢而出，盘踞在树冠周围，任何靠近的东西都会被它们视作威胁。”
　　
　　赵老六用竹竿指了指银丝枣树上方。林琦顺着看过去，树冠顶上的几根枝杈之间，挂着一个灰白色的球状物。不是果实，比果实大得多，大约有成年人两个拳头合起来那么大。球状物的表面布满了六角形的孔洞，孔洞里隐隐有什么东西在蠕动。
　　
　　蜂巢。
　　
　　“银线蜂守在蜂巢里，等着银丝枣成熟。果子完全变成紫红色的那一刻，银线蜂会从蜂巢里飞出来，用口器咬断连接果子和树枝的银丝，然后把果子叼回蜂巢。整个过程不超过二十息。二十息之后，七颗果子全部被收进蜂巢，一颗都不会剩下。”
　　
　　“那我们怎么摘？”石大壮急了。
　　
　　赵老六从皮囊里摸出四对耳塞。不是布团，是用一种极软的灰色菌菇晒干后切成的小块，捏在手里软绵绵的，像捏着一小块云。他把耳塞分给三个人。“银线蜂靠声音认路。蜂后发出高频的鸣叫，工蜂跟着声音飞。把这个塞进耳朵里，银线蜂的鸣叫就听不见了。听不见，它们就找不到你。”
　　
　　石大壮把耳塞翻来覆去看了看。“听不见了，那我们怎么知道什么时候摘？”
　　
　　“看。”赵老六指了指自己的眼睛，“银丝枣完全成熟的那一刻，果皮上的白霜会在一瞬间全部褪去，果子会变成通透的紫红色，像一小团烧着的炭。白霜褪去的瞬间，就是动手的时机。”
　　
　　他把竹竿平放在地上，用三块石头把竿尾固定住，竿头那簇红色兽毛正对着银丝枣树的方向。“银线蜂倾巢而出的时候，会先绕着树冠飞三圈。第一圈认路，第二圈清场，第三圈咬银丝。我们只能在第二圈和第三圈之间动手——蜂群清场的时候会飞得很低，把树冠周围所有的飞虫全部赶走。那个时候它们的注意力在别处，不会注意到树下。”
　　
　　“从树下爬上去？”石大壮仰头看了看银丝枣树的高度。树干笔直，最低的分枝离地也有两丈多，树皮光滑得像打磨过的银器，连一道能抠手的裂缝都没有。
　　
　　“不用爬。”赵老六从怀里摸出一卷极细的丝线。丝线是银白色的，比头发丝还细，在晨光里几乎透明。他把丝线一头系在竹竿的红毛簇下方，另一头系着一小块弯成钩状的兽骨。“银丝枣的银丝，和这根丝线是同一种材质。银线蜂咬断银丝的时候，果子会坠落。我们要做的不是摘，是接。在果子落地之前，用这个钩子把它钩住。”
　　
　　他把兽骨钩子握在手里，目光扫过三个人。“七颗果子，我两颗，你们每人一颗。剩下两颗，谁接住算谁的。有没有问题？”
　　
　　石大壮攥着耳塞，用力点了点头。苏小洛把耳塞捏在手里，斗篷下面的下巴尖微微扬起，正对着银丝枣树的方向。林琦把耳塞塞进左耳，又塞进右耳。世界忽然安静了。
　　
　　风声没有了，松针摩擦的沙沙声没有了，远处鸟雀的鸣叫也没有了。只剩下他自己的呼吸声和心跳声，以及影趴在他肩膀上，契约线那头传来的极清晰的、像水波一样的情绪脉动。
　　
　　他听不见银线蜂的鸣叫。但影能听见。
　　
　　赵老六举起一只手。
　　
　　林琦看见银丝枣树上方那个灰白色的蜂巢，表面忽然泛起了一层涟漪。不是风，是蜂巢里成千上万只银线蜂在同一时刻震动翅膀。蜂巢表面的六角形孔洞里，亮起了无数点银白色的微光——那是银线蜂的复眼。
　　
　　第一只银线蜂从蜂巢里飞了出来。然后是第二只，第十只，第一百只。银白色的光点从蜂巢里涌出来，像一道被倒悬的银河，在树冠上方汇聚成一团急速旋转的银色云雾。
　　
　　第一圈。银色云雾绕着树冠缓慢地盘旋，银线蜂的飞行轨迹杂乱无章，但整体上形成了一个完整的圆。它们在认路，在用翅膀和复眼标记树冠的每一根枝杈、每一片针叶。
　　
　　第二圈。银色云雾的飞行速度骤然加快，盘旋的半径扩大了一倍。银线蜂从树冠里驱赶出了十几只躲藏在针叶间的飞虫——有甲虫，有飞蛾，有林琦叫不出名字的翅膀透明的小虫。它们被银线蜂追得四散奔逃，有的撞在树干上，有的飞出去没多远就被银线蜂追上，叮了一下，直直地坠落下去。
　　
　　赵老六的手猛地挥下。
　　
　　林琦动了。他蹲伏着从松树后面窜出去，影从他肩膀上跳下，贴着他的脚边跑。石大壮从另一侧冲出去，手里攥着兽骨钩子，跑起来像一头无声的熊。苏小洛从第三侧绕过去，灰色斗篷在松针上拖出一道浅浅的痕迹。
　　
　　银线蜂的注意力全部在树冠周围那些飞虫身上，没有一只往下看。
　　
　　

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