庶女归家，巧思初显 第6章：姨娘作祟，暗箭难防 (第2/2页)

田文远将自己关在书房，几乎不出门，饭也是王氏送进去。他显然听到了风声，但出乎意料地没有再次发作，只是脸色一日比一日沉郁，偶尔看向田初的目光复杂难言。田初只当不知，每日晨昏定省一如往常，恭敬守礼。
　　
　　田蓉以“寻访新鲜花样绣样”为由，几次出门，悄悄置办回了茶油、干花，又通过相熟绣坊的娘子，联系了一位手艺好、口风紧的老木匠，定制了六个雕着缠枝莲纹的扁木盒。东西都是分次、从不同店铺购入，尽量不引人注意。
　　
　　福伯每日早出晚归，带回来的消息时好时坏。流言确实在扩散，尤其在西街市井一带，传得越发不堪。甚至有人绘声绘色地说，田家大小姐夜里对着月亮熬制那东西，院子里都有怪味。但好消息是，这流言似乎暂时还局限在底层仆妇和闲汉口中，尚未大规模传入体面人家内宅。李县丞家的小姐那边，田蓉去过后，带回的消息是李小姐收下了香皂，态度虽有些迟疑，但并未明确拒绝，只说了句“有劳田姐姐费心”。
　　
　　田初心知，这是观望。李小姐在等，等风向，也可能在等县令夫人那边的动静。
　　
　　她将所有精力都投入了“精品皂”的制作中。
　　
　　厢房成了临时作坊。窗户用厚布遮住，门也关紧。小团子被王氏带到正屋照看。田初根据系统兑换的知识，小心翼翼地将茶油隔水加热，又用多层细棉布反复过滤，得到更加清亮无杂质的油脂。干桂花和茉莉花则用少量提纯后的茶油低温浸泡，让花香慢慢渗入油中。
　　
　　猪油彻底弃用。草木灰碱液的制备也更加精细，选用燃烧充分的木灰，加水溶解后静置沉淀，取最上层清液，同样反复过滤。碱液与花香浸泡油混合时，田初屏住呼吸，用自制的简易竹棒缓慢而均匀地搅拌。
　　
　　皂化的过程需要耐心。田初守着那盆逐渐变得粘稠、颜色转为温润乳黄、散发出淡淡桂花与茉莉混合清香的皂液，一守就是两个时辰。期间，她根据脑海中的知识，适时加入一点点研磨得极细的干花粉末，增加质感。
　　
　　皂液入模是最关键的一步。田初将皂液小心倒入六个雕花木盒中，木盒内壁提前垫了刷过薄油的油纸。皂液表面被她用竹片刮得平整光滑。最后，她在每个皂体表面，用细竹签蘸取一点更浓的花油，轻轻点出一个小小的莲花图案。
　　
　　模具被放在阴凉通风的角落，等待凝固、脱模、熟成。
　　
　　等待的日子里，田初又用边角料和最后一点材料，做了几块小一些、形状不规则的皂块，交给田蓉：“蓉儿，这些你拿去，送给平日与你交好、又嘴严的两位小姐，就说是我新试的，加了花香，让她们帮着瞧瞧。不必多说其他。”
　　
　　田蓉照做了。反馈很快回来，那两位小姐试用后，都私下里赞不绝口，说比之前那块更细腻，香味也好，洗后皮肤润泽。其中一位还悄悄问，能否再得一些，她母亲也喜欢。
　　
　　田初心中稍定。好东西自己会说话。
　　
　　五天后，木盒中的皂体彻底凝固熟成。田初小心地脱模，剥去油纸。六块皂呈现在眼前，约莫巴掌大小，两指厚，乳黄色，质地细腻均匀，表面光滑，缠枝莲纹清晰雅致，中心那点小小的莲花图案更是点睛之笔。凑近闻，是清幽持久的桂花茉莉香，毫无猪油皂的微腥，也绝无“古怪”之感。
　　
　　田蓉和王氏看到成品，都惊叹不已。连一向沉默的田柏看了，也忍不住说了句：“这……看着倒像是铺子里卖的贵价香膏子。”
　　
　　田初用油纸将六块皂分别包好，放入木盒，盒盖扣紧。她又找来一块干净的靛蓝粗布，将六个木盒整齐包好，打成一个利落又不起眼的包袱。
　　
　　“蓉儿，明日一早，你去县衙后宅角门，寻那位曾夸过你的嬷嬷。就说田家女儿田蓉，有家乡土微物，想献与夫人，祈求家门平安。姿态一定要恭谨，话一定要简练。若嬷嬷肯通传，见了夫人，便按我之前教你的说。若不肯，或夫人不见，便将这包袱交给嬷嬷，说是我们的一点心意，请嬷嬷代为转呈，万勿勉强。”
　　
　　田蓉郑重点头，接过包袱，感觉手心都有些出汗。
　　
　　翌日清晨，田蓉换上一身半新不旧、但浆洗得干干净净的藕荷色衣裙，发髻梳得一丝不乱，只簪了一朵小小的绒花，提着包袱出了门。
　　
　　田初没有跟去。她留在院子里，看似平静地晾晒着小团子的衣物，目光却不时飘向院门方向。王氏在灶房心不在焉地择菜，田柏则拿了本书坐在廊下，半天没翻一页。
　　
　　时间过得格外缓慢。阳光从东边慢慢移到中天，院墙的影子缩短又拉长。
　　
　　将近午时，院门终于被推开。田蓉回来了，脸颊微红，额角有细汗，但眼睛亮晶晶的。
　　
　　“怎么样？”王氏第一个迎上去。
　　
　　田蓉喘了口气，脸上露出如释重负又带着点兴奋的笑容：“见着了！我到了角门，等了约莫一刻钟，正好那位姓钱的嬷嬷出来。我上前行礼，说了来意。嬷嬷起初有些迟疑，但看了我的打扮，又听我说是‘祈求家门平安’，便进去通传了。又等了一会儿，嬷嬷出来，领我进了后宅一处偏厅。”
　　
　　她接过田初递来的水，喝了一口，继续道：“夫人就在偏厅里，看着很和气，但自有威仪。我按阿姐教的说了，将包袱呈上。夫人让身边丫鬟打开，取出一块皂看了，还凑近闻了闻。她问了几句，比如这古方是哪里来的，用了些什么。我都照着阿姐交代的答了，说是从父亲旧书堆里偶然翻到的残页，用了茶油、桂花、茉莉，都是洁净之物，按古法反复滤净，只为求个身心清净，家门安稳。”
　　
　　“夫人听了，点了点头，没多说什么，只让丫鬟收下了。临走时，她对我说：‘你父亲是县学的先生，学问人品都是好的。你们姐妹有心，东西我收下了。回去代我向你父母问好。’”
　　
　　田初仔细品味着县令夫人每一句话，每一个表情。“没多说什么”，反而比大加赞赏更符合那位夫人的身份。收下东西，并让她代问父母好，这已经是明确的、善意的信号。尤其是提到父亲“学问人品都是好的”，这几乎是在为田家，或者说为田初的行为，做一个隐性的背书——田文远是好的，他的女儿，自然也不会是那等制作“妖异之物”的人。
　　
　　“蓉儿，你做得好。”田初真心道。
　　
　　接下来的几天，田家众人都在忐忑与期待中度过。福伯依旧每日上街，带回来的消息却悄然发生了变化。
　　
　　“怪了，”第三天早上，福伯回来吃早饭时，脸上带着困惑，“西街那边关于‘晦气’的说法，好像少了。赵家浆洗房那个婆子，昨天在杂货铺还跟人吵了一架，说谁再乱传瞎话就撕谁的嘴。”
　　
　　田蓉惊喜：“真的？”
　　
　　“千真万确。”福伯道，“而且，老奴今天特意绕到李府后巷，听见里头两个小丫鬟说，夫人昨儿个得了县令夫人赏的两块新香胰子，味道好闻得紧，让她们也试试。还嘀咕说，跟之前田家送的那个，有点像，但更好。”
　　
　　田初与田蓉对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
　　
　　又过了两日，田蓉之前送皂的一位交好小姐，派贴身丫鬟送来一小包点心，并悄悄传话：“我家小姐说，田二姑娘做的香胰子真好用，她母亲用了也喜欢。若还有，她愿按市面香膏子的价儿，请姑娘匀两块。”
　　
　　这一次，田初没有立刻答应。她让田蓉回话：“多谢小姐厚爱。此物制作不易，用料也需机缘，眼下所余不多，待日后若得了，定当奉上。”
　　
　　她需要控制节奏，也需要让这“精品皂”更添一丝“难得”的意味。
　　
　　流言似乎真的平息了下去。西街赵家那边再没传出什么新花样，市井间的闲话也渐渐转了风向，开始有人好奇“田先生家那闺女到底做了什么好东西，连县令夫人都用”。
　　
　　饭桌上，气氛终于松快了些。王氏脸上有了笑容，田柏吃饭时话也多了两句。只有田文远，依旧沉默，但看向田初的目光中，那沉郁的审视似乎淡了一点点，多了些复杂的、难以言喻的东西。
　　
　　这日晚饭后，田初独自在厢房里，就着油灯微弱的光，看着桌上仅剩的两块精品皂。小团子已经睡了，发出均匀的呼吸声。
　　
　　窗外月色清明，夜风带着初夏的微凉，穿过窗缝，带来院子里泥土和草木的气息。
　　
　　流言暂时压住了，靠的是县令夫人无意间形成的一道保护伞。赵姨娘的娘家兄弟，或许是被县令夫人的态度震慑，暂时收敛。但田初知道，矛盾并没有解决。
　　
　　嫉妒还在，眼红还在，那隐藏在暗处的恶意，只是暂时蛰伏，绝不会轻易消散。父亲那“低调”的禁令依然如悬顶之剑，而她想要真正站稳脚跟，让家人过上好日子，仅靠取悦一位县令夫人是远远不够的。
　　
　　她需要更稳固的根基，需要真正属于自己的力量，需要让“田初做的东西好”，变成一种公认的、流言无法轻易撼动的事实。
　　
　　而这一切，都建立在持续做出好东西、并且找到合适的方式，让它被更多人需要、认可的基础上。
　　
　　前路依然漫长，但至少，她拨开了眼前最浓重的一层迷雾，看到了些许光亮。