第二十一章 (第2/2页)
茱莉亚拿起合同，仔细阅读着条款：“所以，大吉姆在穹顶降临前三个月就签了这份合同，允许这家公司在采石场建造秘密设施。而这个设施，就是我们后来发现的那个放着‘蛋’的地下室。”
“对，”乔说，“而且我查了一下这家公司的背景。它在穹顶降临前两年才注册，唯一的业务往来就是切斯特磨坊镇的采石场工程。工程完成后，公司账户就被注销了。就像它从来没有存在过一样。”
“一家专门为了这个项目而成立的公司。”茱莉亚放下合同，靠在椅背上，“然后项目完成，公司消失。这种操作手法……不是普通企业能做到的。”
“所以，幕后肯定有更大的力量在支持。”乔压低了声音，“茱莉亚，你觉得会不会是政府？某个秘密的政府机构？”
茱莉亚摇了摇头：“我不确定。但我知道的是——克里斯汀在穹顶消失后并没有消失。我的线人告诉我，有人在蒙大拿州见过她。”
乔瞪大了眼睛：“她还活着？她还在这个国家？”
“是的，”茱莉亚说，“而且，如果她还在活动，那就意味着‘先驱者’计划并没有因为穹顶的失败而终止。也许在别的什么地方——别的小镇——同样的事情正在发生。”
屋子里陷入了一阵沉重的沉默。窗外，夜色渐渐降临，切斯特磨坊镇的街灯一盏接一盏地亮起，照亮了空荡荡的街道。
“我们该怎么办？”乔问，声音里带着一丝颤抖。
茱莉亚望向窗外，目光变得坚定：“我们继续调查。找到克里斯汀，找到阿克西斯技术公司背后的真正掌控者，找到‘先驱者’计划的真相。我们把这一篇写完。”
她转向乔，眼神里闪烁着不屈的光芒：“穹顶虽然消失了，但它带来的问题还在。我们欠那些人——欠芭比一个答案。我们欠真相。”
同一时刻，在距离切斯特磨坊镇数千公里外的一个地方。
蒙大拿州，一个偏僻的荒野小镇。这里没有切斯特磨坊镇的秋叶和温暖，只有一望无际的草原和冷冽的风。夜空格外清澈，银河像一条巨大的丝带横跨天际，星光洒落在空旷的大地上。
在一家破旧的汽车旅馆房间里，一个女人坐在床边，手里拿着一部老旧的卫星电话。她的脸半隐在阴影中，但隐约可见她的轮廓——灰白色的套装，一头淡金色的短发，以及那双非人的、透亮的眼睛。
克里斯汀。
她对着电话说话，声音平静而机械，像是在汇报一项已完成的工作：“切斯特磨坊镇的实验已经结束。样本编号K-17，评估结果为‘异常’。目标个体‘芭比’表现出了超出预期的自我牺牲行为，导致了能量导向偏移。转化率：百分之零。”
电话那头传来一个低沉的声音，听起来像是由多种频率合成的，不属于人类的声线：“异常个体已被记录。其他样本呢？”
“大部分样本表现出了预期范围内的行为模式——恐惧、自私、权力争夺、资源囤积。符合文明进化的初级阶段特征。但异常个体的出现，将整个样本群的行为曲线拉离了预测轨道。”
“那么，这个文明的整体评估结果是什么？”
克里斯汀沉默了短暂的片刻，然后说：“待定。切斯特磨坊镇的实验数据表明，这个种族中存在着无法预测的变量——一种在极端压力下选择牺牲而非自保的倾向。这种变量在我们的统计模型中占比极小，但影响力巨大。”
“所以，他们还有机会。”
克里斯汀望向窗外，夜空中繁星点点，其中一颗星星微微闪烁着不寻常的光芒。“是的，”她说，“他们还有机会。”
她挂断电话，站起身，走到窗边。远处的地平线上，隐约可以看到另一个小镇的轮廓——一个和切斯特磨坊镇差不多大小的地方，在夜色中沉睡着。
克里斯汀凝视着那个小镇，眼中闪过一丝奇特的光芒。
下一个实验，很快就会开始。
与此同时，在切斯特磨坊镇，茱莉亚在电脑前敲下了第一行字。
书的第一章，不是关于穹顶降临的那一天，而是关于穹顶消失之后。
她写道：
“穹顶消散的那一天，我站在采石场的废墟上，看着阳光重新照在切斯特磨坊镇的土地上。空气中弥漫着一股奇怪的、类似臭氧的气味，混合着金属烧灼后的焦糊味。镇上的人们从藏身之处走了出来，抬起头，望着那片久违的、完整的蓝天，脸上带着茫然和不敢置信的表情。
但那一天，我感觉到的不是解脱，而是一种更深沉的不安。
因为在穹顶消失前的最后一刻，我看到了一道光——一道从采石场地下冲出的光，撕裂了那层透明的屏障，射向天空。那不是爆炸，不是烟雾，而是一种纯粹的、灼热的光芒。我后来才知道，那是一个人——一个叫戴尔·‘芭比’·芭芭拉的人——用他自己的存在作为代价，将能量引向了穹顶之外。
我们活了下来。但他消失了。
我知道，这不是简单的牺牲或英雄主义。这是某种更宏大的存在——一个与我们人类截然不同的文明——对我们进行的测试。我们活了下来，是因为在那个测试中，有人选择了成为变量。有人打破了他们的预期。
穹顶虽然消失了，但它的阴影仍然笼罩着我们。
而我，会将这个故事写完。”
茱莉亚停下手指，望向窗外。夜空中，星星在闪烁，像一只只沉默的眼睛，注视着这个经历了八天试炼的小镇。
她知道，故事还没有结束。
她只是刚刚开始写下它。