第497章 火车开进了勇者的国度 (第1/2页)
庆典结束的第二天，霍勒斯先生正坐在他那间狭窄的办公室里，用怨妇般的眼神瞪着桌上的《雷鸣城日报》。
直到昨天为止，他还是很喜欢这张报纸的，直到昨天总督发表的讲话被刊登在了新的头版头条上。
这帮卖厕纸的家伙除了舔王室的屁股之外就没有别的事情可做了吗？
为什么不关注一下罗兰城的大火？
必须得说的是，那场大火同样关乎着坎贝尔公国的命运。
根据他以往的经验，很快又有一群要饭的泥腿子搬进艾琳殿下的流民营地，然后那个女人就会将过于旺盛的精力释放在无用的善良上。
总把感谢挂在嘴上的人其实谁也不感谢，就比如霍勒斯明显就忘记了，当初是谁救了他的狗命。
这时候，门口传来了敲门声。
“咚咚——”
他没好气地吼了一声。
“进来。”
他的会计埃尔西推门而入，那个小伙子满面红光，与办公室里的低气压形成了鲜明对比。
“早上好，先生！天大的好消息！”
“好消息？”霍勒斯冷哼一声，“难道是我们的陛下终于良心发现，把那个该死的议会关门了？”
埃尔西假装没听见老板的抱怨，兴奋地将一本账簿拍在桌上：“是订单，先生！订单！我们的订单……彻底爆了！”
他翻开账簿，嘴巴就像亲王的步枪，开起火来连一口气都不带喘。
“尊敬的萨克·疾风先生不但要给迦娜大陆的蜥蜴穿衣服，泥沼城的蜥蜴他也不打算放过！他还要让它们学会洗澡，所以毛巾也得安排上！”
“得益于王室与科林公国、古塔夫王国签订的结算协议，来自古塔夫联合王国的采购量翻了一倍！圣西斯在上，我们未来三个月的产能都排满了！”
那个结算协议霍勒斯听说过。
简单来说，就是古塔夫从雷鸣城的银行借款采购迦娜大陆缺乏的轻工业产品，然后用迦娜大陆随处可见的矿石还钱。
其中包括黄金和白银。
科林公国好像有很多这种贵金属，据说迦娜大陆最富饶的矿产都在那位亲王殿下的手上！
不只是钻石矿！
霍勒斯盯着账本上的那些数字，呼吸不由得粗重了几分，第一次感受到了公国对他的温暖。
他决定暂时放过艾琳殿下，今天就不“祝福”她赶紧嫁出去——不，还是继续祝福吧！
“所以……”看着嘴角咧到耳朵根的老板，埃尔西搓着手，小心翼翼地说道，“我们遇到了一个幸福的烦恼，先生。如您所见，我们的人手和厂房……不够用了。”
霍勒斯刚刚舒缓的表情瞬间又凝固了，忍不住低吼道。
“埃尔西，你是不是疯了？在这个时候招人？你没听到昨天总督的演讲吗？他们马上就要投票让我们给纺织工们当奴隶了！我们现在多招一个人，未来就要多养一个祖宗！”
埃尔西愣住了，一时间被老板的逻辑弄得有些摸不着头脑，结结巴巴地说道。
“可，可是，先生，法案还没通过，但订单可是实实在在的。而且我们的薪水是30银镑，比六号法案规定的最低2000铜币已经高出了一大截……”
霍勒斯表情一僵。
他倒是没仔细看过6号法案的具体内容，但如果真是如此，自己确实没什么可担心的？
“我当然知道，但那个辞退赔偿……如果我不能让他们随意滚蛋，他们故意偷懒怎么办？”
“这……我，我觉得应该不会吧？您不知道，现在您的名声好得不得了，霍勒斯纺织厂的员工在外面都夸您大方呢！”
霍勒斯这次是彻底愣住了。
有这回事儿？
埃尔西咳嗽了一声，继续说道。
“而且，您想啊。如果我们不接，我们的竞争对手可不会干等着，他们会趁机扩大生产规模，然后用规模来压低成本，最终在价格上征服我们……现在可不是担心六号法案的时候，我们必须将所有订单都吃下！再一个……”
说到这儿，这小伙子凑得更近了，眼中闪烁着精明的目光。
“如果我们现在多招募五十个新工人，那雷鸣城就多了五十个家庭要靠您吃饭。当所有人都在犹豫要不要把工厂搬走的时候，您反其道而行之表示了对大公陛下的支持，就算大公看不到您的贡献，他们推举议员的时候……总得想想是谁给了他们面包，不是吗？”
霍勒斯猛地一愣，整个人从椅子上坐直了起来。
他盯着埃尔西，仿佛第一天认识这个家伙。
这套逻辑是如此的无耻，又如此的无懈可击，而自己似乎一直都钻进了牛角尖——收买并不一定非得向上收买，也可以向下收买嘛！
噢，这该死的“新时代”！
霍勒斯忽然感觉那颗正在滴血的心脏也没那么疼了。
毕竟收买行会需要在原材料订单的价格上让出利润，而收买工人只需要正常支付工资就够了。
所以他其实省了一大笔钱？
“……去办吧。”霍勒斯努力维持着脸上的不怒自威，不让兴奋表现得太明显，沉声下令道，“把隔壁的仓库租下来，我们得扩大生产……不能让我们的竞争对手把这钱赚了！”
埃尔西兴奋点头。
“好嘞老板！对了，您能不能给我找个帮手？学徒就行！您看我又干会计的活儿，还要帮您跑业务，实在是分身乏术——”
“招两个。”霍勒斯挥了挥手，反正大钱都花了，这点小钱他也没那么心疼了。
“遵命！”
埃尔西兴奋地跑出了门外，并恭敬地为他带上了门。
看着那消失在办公室门口的身影，霍勒斯不禁陷入了沉思。
他发现自己身边居然有这么多聪明人，甚至比他还聪明，这让他这个做老板的一时间有点儿摸不着头脑，自己到底是怎么发的财？
无论如何，让这家伙当会计真屈才了。
或许该让他当厂长。
靠在了崴脚的办公椅上，霍勒斯望着蒙了一层灰的天花板，第一次认真思考起了这家工厂的未来。
在他开拓海外市场并寻找接下来去哪儿发财的时候，霍勒斯纺织厂总得有人来管着才行。
或许，他可以适当地尝试一下扩大工厂的管理层……
……
扩大议会的决议颁布了一周，“慷慨”的霍勒斯先生最终还是没有关闭他的工厂。
就像他的纺织工们虽然嘴上抱怨着要离开，但大多数人最终还是留了下来一样。
在这个比烂的时代里，一个有点儿底线的厂长，比那些无底线的厂长还是要好许多的。
不管他心里怎么想的，但他的确是最先拿银镑给大伙儿们当薪水的“好人”。
对于痛苦中的霍勒斯来说也是一样。
当他摊开地图，思索着自己该去往何方的时候，最终还是叹息一声将地图合上了。
整个漩涡海东北岸，没有比坎贝尔公国更适合经营工厂的地方了。
比它开放的没它人多，比它人多的没它开放，他就算有心把工厂搬走，又能搬去哪儿呢？
这个世界终究是属于圣西斯和帝皇的，除非他将工厂搬到了地狱，否则人族领主就像餐前面包一样不得不尝。
何况“六号法案”又不是立刻就通过了，爱德华大公只是扩大了议会的规模，让原本没得谈的事情变得有得谈了。
真正让霍勒斯感觉到不安的是那些正在争夺市民们支持的议员，那些将灵魂出卖给恶魔的骗子正在极尽他们巧舌如簧的口才，向市民们许诺那些雷鸣城根本给不出来的好处。
雷鸣城的报社也是如此，还有那些坐在酒馆、茶馆以及餐厅里大声喧哗的人们……他们仿佛一夜之间成为了这个公国的主人。
大公的钱包从未如此地热衷于公共事务，农场里的牛羊们纷纷从桌上坐到了桌旁，试图和剪羊毛以及挤牛奶的人谈判。
这对吗？
霍勒斯不禁担心，一旦这些泥腿子们尝到了甜头，会让蒸蒸日上的坎贝尔公国从此走到一条不归之路上……
有趣的是，霍勒斯的担心并非只是他一人的担心，雷鸣城许多有权有势的银行家以及大工厂主都产生了类似的忧虑。
不过，他们不同于某个连买件新衣服都要犹豫半天的守财奴，他们的行动力和智商都是在线的。
这些比狐狸还狡猾的家伙可不会坐在家里自怨自艾，他们立刻行动了起来，有的去物色合适的候选人，或者自己去竞争市议员。
爱德华扩大议会的行为并非意味着对富人亮起了屠刀，只是让富人收买穷人灵魂的成本变高了。
原本他们只需要收买各个职业行会的首领，或者说收买那些早在几百年前就垄断了行会的几个家族就能赢下所有，但现在行会的存在感被进一步削弱，而他们也必须得收买更多人。
或许“六号法案”的最原始版本仍然通过不了，毕竟其中的许多东西相对于这个时代来说都太超前了。
但哪怕是一个折中的修改方案，也足以为那刚刚熬过冬天的贫民窟带来几丝温暖。
如果说艾琳的施政纲领是古老封建法理在圣光照耀之下的延续，是卡里斯玛型领袖“最温暖一面”的具象化——即领主有义务庇护自己的子民，使其免于饥寒交迫之苦。
那么爱德华则用他的铁腕手段，带着他的子民们前往了一片更冰冷也更现实的土地——
往后的坎贝尔人将不再幻想主人的怜悯，而是在文明的博弈中寻找新的社会关系与秩序。
人人皆可以是祭司。
亦可是领主。
奥斯历1054年的春天，人文思潮第一次在漩涡海的东北岸出现，这是“机械之神”忘了给他的子民们带来的东西。
在这个冰消雪融的日子，踌躇满志的爱德华·坎贝尔大公和刚刚晋升“下士”的拉曼，都在思考着公国的未来。
一切都才刚刚开始。
……
奥斯历1054年的早春，姗姗来迟的阳光，终于融化了雷鸣城郊外冻僵的泥土。
内战的硝烟刚刚散去，空气中还残留着一丝带血的寒冷，但湿润的土地已经开始散发出新生的气息，等待着勤劳的农民来播种。
不过比农民更先来到这里的，是与爱德华一同从格兰斯顿堡返回雷鸣城的科林亲王。
此刻，在这片刚刚解冻的土地上，两条铺在枕木上的铁轨就像丑陋的疤痕，穿过被犁平的田埂。
这里是雷鸣城远郊新规划的工业区，不过绝大多数厂房都还没开始动工。地平线上唯一能看见的造物，唯有一头钢铁与黄铜打造的黑色怪物，正趴在那铁轨的尽头处。
它的头上顶着一根巨大的烟囱，烧热的锅炉上方正翻滚着黑烟与白雾。
在它的身后挂着五节平板车厢，上面堆满了沉重的石头与木料——那是至少需要十几辆重型马车才能勉强拉动的货物！
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