拼图正在归位 (第1/2页)

我走出房间，沿着走廊慢慢往前走——或许是还在刻意维持“戒断症状未消”的状态，总觉得身体有些乏力，只能放慢脚步，也算是为了安全起见，避免露出破绽。
　　
　　“陛下，您要去哪里？”
　　
　　听到蒂莫娜的声音，我耸了耸肩。房间里早已布下了隔绝声音的魔法，查姆诺伯爵和薇拉·西尔维的对话不会被外人听到，所以现在的问题不是“会不会被发现”，而是“我该去哪里打发时间，给他们留出足够的父女相处时间”。
　　
　　“嗯，还没想好。”我如实说道。
　　
　　毕竟，我平时除了去地下遗迹取仪式用剑，几乎都窝在房间里，这才符合“受关达雷奥影响、身体不适”的皇帝形象；若是此刻贸然外出，反而会引起怀疑，暴露“假装不适”的真相。
　　
　　“陛下不如去洗个澡？”蒂莫娜提议道，“您可以跟女仆说‘今天感觉稍微好点，想洗个澡缓解一下’，这样既自然，也能避开外人。”
　　
　　她说得有道理。这几天我为了装病，只敢简单擦身、洗头，从没好好洗过澡，现在提出洗澡，完全符合“病情稍有好转”的逻辑，不会让人起疑。
　　
　　“好主意。那麻烦你安排一下？”
　　
　　“臣这就去准备浴室和热水。”
　　
　　蒂莫娜转身先往浴室方向走，等我们走到走廊拐角，避开了可能存在的眼线后，我才停下脚步，看向一直跟在身后、没说话的沃德伯爵。
　　
　　“有话要跟我说？”
　　
　　沃德伯爵上前一步，语气沉稳：“臣没有确定的事要汇报，只是有一些顾虑，想跟陛下提一句。”
　　
　　我就知道他有想法。
　　
　　“是关于如何让查姆诺伯爵彻底站在我们这边，对吗？”我直接点破——他肯定看出了我让父女传音的用意。
　　
　　“陛下英明。”沃德伯爵点头，“臣知道，陛下是想通过情感拉拢他——毕竟靠恐惧或利益逼迫，即便暂时屈服，日后人心也可能动摇。用薇拉小姐作为突破口，确实是最有效的办法。”
　　
　　他顿了顿，语气带着几分担忧：“只是……这样的做法，与首相他们‘用家人要挟贵族’的手段，似乎没有本质区别，臣怕陛下日后会因此被诟病。”
　　
　　“不用在意。”我摇了摇头，“事到如今，只要能达成目的，手段如何已不重要。而且，我与首相他们不同——我会兑现承诺，真正救出薇拉，而不是把她一直当作筹码。”
　　
　　沃德伯爵松了口气，随即又严肃起来：“臣明白陛下的心意。另外，臣还有一句提醒：无论私下还是公开场合，陛下都不要向臣民暴露太多‘真实的自己’——就像刚才与薇拉小姐传音，若是被外人知道陛下‘如此重情’，日后可能会被别有用心之人利用，用情感牵制陛下。”
　　
　　啊，他是在提醒我“皇帝的威严”。确实，帝王太过显露私人情感，容易被视为“软弱”，也会给敌人可乘之机。
　　
　　“我知道了，以后会注意分寸。”我郑重应下——说白了，就是要守住“皇帝的姿态”，不能让人看出我内心的柔软。
　　
　　“对了，沃德伯爵，关于先皇和我父亲（前太子）的死因，你之前在民众中散布的那些‘流言’，有后续吗？”我话锋一转，问起了另一件事。
　　
　　“回陛下，流言已经在帝都民众中传开了，反响比预期的好。”沃德伯爵回答，“只是臣有些疑惑，陛下为何要特意散布‘首相和礼部尚书可能谋害先皇与前太子’的流言？似乎没有必要。”
　　
　　他不知道的是，我还从巴尔萨泽那里听说，现在帝都民众对我的印象，其实不算差——因为大家都听说“前太子（我父亲）深得民心，却被首相和礼部尚书害死”，相比之下，我这个“被架空的小皇帝”，反而更让人同情；而首相和礼部尚书，早已成了民众眼中“暴虐、弑君的奸佞”。
　　
　　“不是没有必要，反而很重要。”我解释道，“你继续按之前的计划推进，让流言慢慢发酵，但记住，从今天起，不要再主动散播新的内容了——点到为止即可。”
　　
　　“臣明白，这就吩咐下去。”
　　
　　操纵舆论这件事，我并不觉得是“坏事”。若是放任流言随意传播，只会滋生更多谣言和恐慌；在民众教育尚未普及的当下，适当引导舆论，让大家知道“谁是敌人、谁值得信任”，反而能稳定民心，为日后我掌权打下基础。
　　
　　……当然，即便我这样辩解，也知道“操纵信息”终究有争议，无法被所有人接受。若是放在前世，我大概率会反对这种做法；但现在身处帝王之位，有些事，不得不做。
　　
　　“对了，首相和礼部尚书，应该也听到这些流言了吧？他们没什么反应吗？”我追问。
　　
　　“臣确信他们已经知道了，但他们没有采取任何压制措施。”沃德伯爵回答，“臣想，他们大概也明白，此刻若是强行压制流言，只会‘此地无银三百两’，让民众更加怀疑，反而得不偿失——毕竟他们现在的精力，都在应对瓦伦公爵和法比奥的军队上，没心思管这些‘民间流言’。”
　　
　　果然如此。他们现在自顾不暇，连自己的领地和军队都快顾不上了，自然不会在流言这种“小事”上浪费精力。
　　
　　而且，他们向来谨慎，尤其是在管理自己的核心领地时——若是为了压制流言，动用武力管控民众，很可能引发民怨，甚至让领地内的贵族趁机作乱；对立派系（首相派和摄政派）也会抓住这个机会，指责对方“暴虐统治、不顾民心”，反而破坏了目前“暂时休战、共抗瓦伦”的平衡。
　　
　　……没想到，这两个素来针锋相对的人，竟然在“维稳”这件事上，达成了微妙的默契，维持住了脆弱的平衡。
　　
　　等我洗完澡，回到房间时，查姆诺伯爵正单膝跪地，双手捧着那对耳环，小心翼翼地递向我——显然，他和薇拉·西尔维的对话已经结束，眼神里的紧张褪去不少，多了几分柔和。
　　
　　我礼貌地接过耳环，用魔法收回魔力，然后叫住了正要起身的他。
　　
　　“查姆诺伯爵，刚才和薇拉聊得还好吗？”
　　
　　“多谢陛下成全，臣……臣很感激。”查姆诺伯爵的声音有些沙哑，能听出他还没完全平复情绪。
　　
　　自从薇拉·西尔维被宰相派系挟持到塔楼，父女俩已经十多年没好好说过话了，刚才那通传音，想必解开了他不少牵挂。
　　
　　“不用谢我，这是你应得的。”我语气平和，随即切入正题，“查姆诺伯爵，我直说了吧——即位大典当天，我会发动政变，推翻首相和礼部尚书的统治，夺回属于皇帝的实权。一旦成功，被囚禁的薇拉，我会立刻派人去接她出来，让你们父女团聚。”
　　
　　我看着他的眼睛，郑重问道：“所以，查姆诺伯爵，你愿意陪我一起，完成这件事吗？”
　　
　　查姆诺伯爵沉默了片刻，随即抬起头，眼神坚定，语气郑重：“臣从一开始，就打算在陛下正式登基后，归顺陛下。但现在，臣明白了陛下的心意——臣愿意此刻就宣誓，对陛下绝对忠诚，全力配合陛下的计划。之前的迟疑，还望陛下恕罪。”
　　
　　“多谢伯爵。”我松了口气，“你的忠诚，我看在眼里，也信得过。这不仅是对我的忠诚，更是对整个帝国的忠诚。”
　　
　　当然，人心难测，我无法完全确定他心里的真实想法，但至少现在，查姆诺伯爵一定会站在我这边。
　　
　　毕竟，即便首相或礼部尚书日后提出“释放薇拉”的条件，对立派系也绝不会允许——首相若是想放了薇拉，拉拢查姆诺伯爵，礼部尚书定会从中作梗；反之亦然。如此一来，对查姆诺伯爵而言，“追随我”才是唯一安全的选择——这也是我敢信任他的根本原因。
　　
　　“好了，伯爵请坐吧。”我示意他坐在沙发上，“接下来，我有几件关于军队的事，想向你请教，也需要你配合。”
　　
　　首先，我必须摸清目前集结在帝都的讨伐军的真实情况——查姆诺伯爵如今是讨伐军主帅，对军队的了解，没人比他更清楚。可刚一开口，就遇到了难题。
　　
　　“陛下，实不相瞒，现在很难掌握讨伐军的实际人数。”查姆诺伯爵语气无奈，“各方上报的数字混乱，有说三万的，有说五万的，臣只能粗略估算。”
　　
　　“粗略算下来，大概有多少人？”
　　
　　“至少四万，但其中雇佣兵占了七成以上，真正的贵族私兵，只有一万多。”
　　
　　“若是以雇佣兵为主，那事情就好办了——只要切断他们的报酬来源，解散这支军队，应该不难。”我分析道。
　　
　　

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