不是结束，而是开始 (第2/2页)

“我猜也是这样。那黑色广场呢？”
　　
　　“黑色广场在原卡迪纳尔城内部，属于我们的掌控范围，安全能得到保障——选择那里，应该是目前的极限了。”
　　
　　白色广场的优势很明显：面积更大，而且周边居住的大多是平民，演讲能让更多人听到，效果更好。但现在局势尚未完全稳定，实在没有冒险的余地，黑色广场虽然小了些，却胜在安全，只能优先选择这里。
　　
　　“还有一件事要麻烦您：关于参与演讲的民众，新城区只能限制在一百人以内，还请陛下谅解。”沃德伯爵补充道。
　　
　　原卡迪纳尔城（旧城区）的民众，能直接到黑色广场听演讲；但新城区目前实行交通管制，旧城区与新城区之间的通道被严格把控，演讲内容很难传递到新城区。所以之前我提议，至少让一百名新城区的平民来现场听演讲，再由他们回去转告其他人，尽量让更多人知晓真相。
　　
　　“既然一百人已是极限，那便按这个人数来安排吧。后续的准备工作，就辛苦您继续跟进了。”
　　
　　“臣遵命，一定妥善安排。”
　　
　　我心里清楚，若是只让旧城区的民众知晓真相，新城区的人仍被谣言误导，万一引发暴乱，同样会打乱计划。能多带一百名新城区的平民来，已经是间谍和卫兵们尽力的结果——他们既要监视贵族，又要维持治安，还要协调民众，任务繁重，我不能再提出更多要求了。
　　
　　“哦，对了沃德伯爵，还有最后一句。”
　　
　　“陛下还有何吩咐？”
　　
　　“之前我曾拜托您，在加冕典礼前全力支持我，如今典礼顺利结束，后续帝国的事务，也还要继续靠您——期待接下来的合作。”
　　
　　其实加冕仪式顺利完成后，我对沃德伯爵的信任又多了几分，本不必特意说这句话。但或许是出于谨慎，或许是想让他更安心，还是忍不住提了一句——多一份确认，就少一份顾虑。
　　
　　沃德伯爵愣了一下，随即轻笑出声：“陛下放心，臣辅佐陛下，本就不是只看‘加冕典礼’这一件事。后续无论遇到什么问题，臣都会全力支持陛下，这话绝无半分虚假。”
　　
　　“……有您这句话，我就放心了。”
　　
　　虽然他的笑容里带着几分深意，让我觉得有些微妙，但眼下没有时间细想，只要他能真心辅佐，这些细节倒也无关紧要。
　　
　　演讲的地点最终定在了西方教会的大教堂，距离准备工作完成还有一点时间。我坐在房间里，一边啜饮着蒂莫娜泡的花草茶，一边梳理着后续的计划——还有太多事情要做，丝毫不能松懈。
　　
　　首先是那些被逮捕的贵族。不能一概而论地处理，必须逐一核实每个人的罪行：是主动勾结拉乌尔和阿基卡尔，还是被迫服从？是手上沾过血的核心亲信，还是只是偶尔配合的边缘人物？对不同的人，要分别决定是释放、贬职，还是定罪处罚。
　　
　　而且就算要释放，时机也很关键：释放得太早，他们可能还心向旧主，回到领地后暗中作乱；释放得太晚，领地没有领主主持事务，那些原本没有继承权的次子、三子，很可能趁机争夺权力，引发领地混乱。这些都需要仔细斟酌，不能出半点差错，才能通过“区别对待”，稳住贵族群体的情绪。
　　
　　其次是瓦伦公爵。按计划，娜丁应该已经把我的亲笔信安全交给她了，现在就看他会如何行动。以目前的局势来看，他收到消息后，大概率会率军返回帝都，而非继续与查姆诺伯爵的军队对峙。但问题在于，他返回帝都后该如何安排——若是他愿意留下军队，协助我镇压拉乌尔和阿基卡尔的残余势力，自然是最好的；可若是他只想带着军队回到自己的领地，那帝国的兵力就会不足，后续镇压叛乱会更加困难。
　　
　　说到兵力，就不得不提查姆诺伯爵麾下的讨伐军。这支军队里，有不少是拉乌尔和阿基卡尔派系贵族的私人武装，必须尽快解除他们的武装——若是等这些贵族得知首领被杀的消息，煽动士兵“营救主人”，就会给我们添大麻烦，必须格外小心。
　　
　　不过好在查姆诺伯爵考虑周全，之前就做了铺垫。最初雇佣那些雇佣兵的，是拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵；查姆诺伯爵接任主帅后，立刻以“雇佣兵与指挥官归属不同，战场易出现指令混乱”为由，说服两位公爵，暂时将雇佣兵的指挥权移交到自己手中。
　　
　　也正因如此，现在那些雇佣兵仍受雇于查姆诺伯爵——只要能按时发放薪水，他们就会听从指挥，不会轻易叛乱。但麻烦的是，这些雇佣兵的雇佣期限快到了，而帝国目前财政紧张，根本没有足够的钱再续签雇佣协议。
　　
　　是啊，钱——这是眼下最棘手的问题之一。我倒是有几个筹钱的思路，比如暂时冻结拉乌尔和阿基卡尔家族的资产，或是调整赋税，但要想用这些钱重新雇佣雇佣兵，恐怕还是不够。可若是直接解雇他们，这些人没有收入来源，很可能沦为土匪，在帝都周边作乱，反而会加剧混乱……到底该如何处置，还需要再好好盘算。
　　
　　而所有问题中，最关键、也最棘手的，是拉乌尔公国和阿基卡尔公国的局势。
　　
　　这次加冕典礼，我们成功逮捕了不少两派系的贵族，但他们的家人和核心亲信，并非都来了帝都——拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵的继承人，就都留在了自己的领地。
　　
　　拉乌尔公爵的独子西吉斯蒙德·德·范·拉乌尔，担任着家族骑兵统帅，此刻肯定还在拉乌尔公国境内，一边组织军队，一边监视戈蒂洛娃部落的动向；阿基卡尔公爵的次子奥古斯特·德·阿基卡尔，也就是阿基卡尔-杜德奇侯爵，也留在了阿基卡尔公国的领地中，掌控着部分私人武装。
　　
　　一旦他们收到“首领被杀、家族被审判”的消息，必然会立刻宣布继承公爵爵位，组建军队反抗——只有彻底镇压这两股势力，才能真正掌控整个帝国。
　　
　　换句话说，加冕典礼的结束、帝都的掌控，都不意味着内战的终结。
　　
　　事实上，真正的内战，才刚刚开始。
　　
　　但换个角度想，这也是彻底击溃两派系残余势力的绝佳机会——现在两派系群龙无首，局势混乱，核心贵族又被囚禁在帝都，无法回去指挥；只要能阻止其他贵族插手，我们就能集中兵力，直接进攻拉乌尔公国和阿基卡尔公国。
　　
　　若是能顺利掌控这两个公国，没收他们的领地与兵力，剩下的那些两派系边缘贵族，就会变成一盘散沙，再也没有能力反抗皇权。
　　
　　只是，该如何以最小的代价，掌控这两个公国，还需要制定详细的计划……
　　
　　“陛下，大教堂那边的准备工作已经完成了，演讲可以开始了。”
　　
　　蒂莫娜的声音打断了我的思绪，我回过神，放下手中的茶杯，站起身来：“好，我现在就过去。”
　　
　　毕竟，向民众澄清真相、稳定民心，是眼下最紧迫的事，其他计划可以等演讲结束后再慢慢细化。
　　
　　“陛下，在出发之前，还有两样东西要给您。”
　　
　　蒂莫娜叫住我，从身后拿出一个剑鞘——剑鞘上雕刻着简单的皇室纹章，样式简洁却不失庄重，里面插着的，正是那把被用来替换“瓦斯塔特”的“次圣剑”（剑坯）。
　　
　　“这……剑鞘已经准备好了？”我有些意外，之前一直忙着处理审判和演讲的事，还没来得及让人打造剑鞘。
　　
　　“是的，臣让人连夜赶制的。”蒂莫娜点头，“陛下接下来要带着这把剑出席演讲，若是一直没有剑鞘，或是剑上带着血迹，难免引人议论；装上剑鞘，既能保护剑身，也能改变它给人的印象。”
　　
　　我轻轻拔出一点剑刃，发现剑身上沾着一层暗红色的液体，并非之前的血迹——那颜色看着逼真，却没有丝毫血腥味。
　　
　　“这是……假血？”
　　
　　“陛下英明。”蒂莫娜解释道，“若是作为普通的礼仪用剑，或许还会有人质疑；但若是让它带着‘血迹’，被民众视作‘斩杀奸佞的净化之剑’，反而能加深印象，没人会过多追问它的来历。”
　　
　　「……‘净化之剑’，这个说法不错，就这么定了。」
　　
　　我心里清楚，在这种时候，民众对“象征意义”的在意，远胜于真相细节——一把“沾着奸佞血迹的净化之剑”，远比一把“普通的礼仪用剑”更有说服力，也更能凝聚民心。
　　
　　“还有一件事要向陛下汇报：沃德伯爵刚刚传来消息，‘有人在帝都内发现了瓦伦公爵的人，似乎在暗中收集情报’——臣觉得，陛下或许需要留意这件事。”
　　
　　想来也是，瓦伦公爵不会只凭一封书信就完全信任我，派人参访帝都、确认局势，是情理之中的事。他们只是想摸清“加冕典礼后帝都的真实情况”，暂时不会有其他动作，算不上威胁。
　　
　　不过既然知道了，或许可以再给瓦伦公爵传个消息，告诉他我后续的计划，顺便试探一下他的态度……
　　
　　“我知道了，这件事我会留意。好了，我们出发吧。”
　　
　　与之前面对贵族时的谨慎、面对敌人时的决绝不同，这次要面对的是帝都的民众——我心里没有丝毫恐惧，只有一种“终于能为他们做些什么”的坚定。
　　
　　这场演讲，不是结束，而是我作为帝国第八代皇帝，真正守护这片土地的开始。