什么是绵羊？（4） (第2/2页)
“就按这个数额，朕先借用。”
他们并未提及利息，想必是认为这笔钱可能无法收回。既然如此，朕不妨提出一个金羊公司或许感兴趣的话题，作为“附加条件”。
“除此之外……朕想问，你们对‘皇国货币’有兴趣吗？”
我的话刚说完，希莱尔的眼神第一次发生了变化——至少在朕看来是这样。
“陛下指的是‘北方’，还是‘南方’的皇国货币？”
皇国货币，顾名思义，是位于东大陆东部的“皇国”发行的货币。
如前所述，东大陆被中部的苍穹山脉一分为二，东西两部分几乎没有直接贸易往来。
因此，曾经流通广泛的“帝国货币”（我方货币）主要在大陆西部使用，而“皇国货币”则在大陆东部通用——两者的地位，类似于现代地球上的通用货币。
……嗯，或许这样的比喻有些狂妄，但这并非重点。
即便在当前局势下，金羊公司仍对皇国货币感兴趣，显然是想与东大陆的某个势力开展贸易。朕本以为他们会问“是想直接与皇国贸易，还是与皇国的邻国贸易”，没想到希莱尔却问“北方还是南方”——这是什么意思？朕必须谨慎回答。
……对此，朕想到两种可能。第一种可能，他们假设朕打算与皇国开战，询问“入侵路线”——连接帝国与皇国的滕托山脉“走廊”过于狭窄，无法部署大军，若要进攻，要么借道北方的希斯马夫王国，要么借道南方的戈迪尼翁王国，因此他们可能是在询问路线选择。
帝国目前深陷内战，谈论与皇国开战似乎不合时宜，但事实是，两国终将有一战，只是不知会在几年，甚至几十年后。
第二种可能，他们是在询问帝国对皇国的“立场”。首先，“北方”很可能指希斯马夫王国，该国与皇国存在深刻的地缘政治冲突。
希斯马夫王国被一条名为“托梅尼亚海峡”的水道分为东西两部分——若将其比作地球上的博斯普鲁斯海峡，便能理解其重要性：一旦这条海峡被他国控制，希斯马夫王国便会面临分裂风险。
对皇国而言，这条海峡同样是战略要地——皇国直接控制的海岸线仅有两条，其中一条位于“中海”（类似地球上的黑海）沿岸，而“中海”的出海口正是托梅尼亚海峡。
换句话说，对皇国而言，只要托梅尼亚海峡被希斯马夫王国控制，对方就能随时为自身利益封锁“中海”通往公海的航线；而皇国的另一条海岸线，也位于希斯马夫王国东侧。
希斯马夫王国还掌控着与北大陆的贸易通道，拥有庞大舰队——因此，对皇国来说，希斯马夫王国是压制其海上利益的“眼中钉”；对希斯马夫王国来说，皇国则是觊觎其领土的“威胁”，两国根本无法和平共处。
然而，两国并非始终处于战争状态，偶尔也会尝试建立友好关系。
但这终究是徒劳——地理环境决定了两国的对立：若想和平共处，除非一方国力大幅衰退，沦为另一方的附庸国。即便强大如东大陆的皇国，也需数百年才能实现这一目标。而且，一旦开战，希斯马夫王国可从北大陆招募冒险者作为雇佣兵，再加上强大的海军，战争很难在短期内结束。
顺便一提，帝国目前领土北面仅有海洋，却不满足于此，屡次向东部、南部入侵，企图夺取更多海岸线。结果自然是遭到周边国家联合抵抗，屡屡受挫。
因此，帝国后来调整策略，试图将邻国变为“正式附庸国”（实则为盟友），以此扩大影响力。但这一策略收效甚微，那些“盟友”时常背叛，转而与帝国为敌。
总之，若帝国想对抗皇国，就必须与“北方”的希斯马夫王国合作。
另一方面，“南方”的国家——如戈迪尼翁王国、道罗特王国、普尔本什巴克王国等，立场摇摆不定，时而支持皇国，时而反对，彼此间也纷争不断，皇国则趁机介入。当然，这些国家都需与皇国保持沟通渠道。
换句话说，“北方”代表“武装对抗”，“南方”代表“外交对话”。
……既然如此，朕只有一个答案。
“两个都要。”
朕希望始终保留“战争”与“对话”两种选择——朕并非憎恨皇国，事实上，若皇国覆灭，帝国反而会陷入新的麻烦。因此，该战时便战，该谈时便谈。
入侵路线亦是如此——若帝国单独入侵皇国，绝无获胜可能，对方在补给与战场布局上均占优势。这意味着，一旦开战，必须联合邻国形成“包围圈”，在兵力上形成压倒性优势。此时，分散兵力、扰乱敌军阵型，比将大军集中于狭小战场更为明智，因此同时采用南北两条路线，才是最佳选择。
“臣明白了，定当尽快为陛下做好准备。陛下还有其他要求吗？”
希莱尔似乎对这个答案颇为满意。
朕决定再提出一个需求，弥补当前的短板。
“朕需要武器，尤其是弩箭，价格由你们拟定。”
“臣即刻安排，优先满足陛下需求。”
……看来希莱尔很清楚事情的轻重缓急。朕知道，提及皇国只是为了引起她的兴趣，而眼下，只有尽快获得武器，才能与拉乌尔决战。
没错，朕还需在此设下一个“约束”。
“但朕要授予你们一项特殊特权——今后可能会有不法之徒冒充金羊公司行事，皇室会密切监察。因此，若你们想收购其他商行或成立新公司，务必向皇室申请，获取官方许可。”
朕从法比奥的调查报告中得知，金羊公司常伪装成其他商行开展业务。此次朕特许他们免缴港口使用费，正是为了警告他们：“不要从伪装身份轻易切换回金羊公司，任何异常举动都将受到惩罚。”
“臣多谢陛下考虑周全，期待未来与帝国再次携手合作。”
希莱尔的回应看似恭敬，实则透着一股随意，仿佛在说“随你安排”。
这女人，还真是个让人捉摸不透的麻烦角色。