什么是愚蠢？ (第2/2页)

很快，觐见仪式开始。我像往常一样坐在王座上，正准备向低头行礼的使者开口……可令我惊讶的是，使者竟直接抬起头，主动开口自我介绍：“陛下，幸会。我是齐格弗里德·提塞利乌斯，A级冒险者，代号【蓝龙骑士】。”
　　
　　这人未免太过无礼，几乎到了傲慢的地步。我差点被他的态度激怒，蒂莫娜也下意识地做出防御姿态，若非我用眼神制止，她或许真的会当场出手。
　　
　　冒险者公会垄断了魔法道具的核心原料，难免会变得傲慢自大——这大概就是他们此前一直被东大陆各国刻意忽视的原因。
　　
　　此刻，我并未表现出不满，也没有生气，只是故作怯懦地回应：“唔。”
　　
　　一阵尴尬的沉默后，齐格弗里德又开口了，语气中带着明显的敷衍：“感谢陛下百忙之中抽空接见。”
　　
　　啊，这分明是反讽——他大概以为我只是个无所事事的傀儡皇帝。这家伙五官确实英俊，可那份过度的自信，反倒让他显得格外荒谬。
　　
　　嗯，正合我意。我特意翻出了当傀儡时穿的那些装饰繁复的衣物，就是为了营造这种“无能皇帝”的形象。
　　
　　“唔。”我再次只用一个字回应，维持着怯懦的姿态。
　　
　　“……我们这些崇尚自由的冒险者，谨向陛下登基表示祝贺。”
　　
　　我明白了，这人显然对皇帝与贵族统治抱有强烈抵触情绪，这番话看似祝贺，实则充满挑衅。
　　
　　……他的代号“蓝龙骑士”，会不会也带有贬义？若是如此，冒险者公会派他前来，或许本就有意激怒我……
　　
　　“好吧，我倒要看看，他还能说出什么话来。”我在心中暗忖。
　　
　　就在这时，沃德伯爵迈着沉稳的步伐走进觐见厅——他显然一直在外面等候，选择在最合适的时机入场。
　　
　　“哦！沃德伯爵，快请进！”
　　
　　我对与冒险者公会结盟或交恶都毫无兴趣，便决定顺着他们“视我为傀儡”的认知，继续扮演愚蠢皇帝，争取在不做出任何承诺的情况下结束这次觐见。
　　
　　但此前已指示过，不要向瓦伦公爵透露我的真实意图，若沃德伯爵被塑造成“操纵皇帝的幕后黑手”，反而可能引起怀疑……因此，我事先安排沃德伯爵在此次觐见中扮演“辅政大臣”的角色。
　　
　　“陛下，臣来迟了，还望恕罪。同时，也感谢使者远道而来，为帝国带来北大陆的问候！”
　　
　　我差点忍不住多看他一眼——眼前的沃德伯爵，与平日判若两人。
　　
　　他身姿挺拔，神采奕奕，周身散发着庄重气场，仿佛整个觐见厅的重心都向他倾斜。站在王座旁，举手投足间尽显资深将领的威严，即便被误认为君主，也毫无违和感。任何熟悉沃德伯爵的人，都会觉得他此刻的举止有些怪异，却又透着一种令人信服的庄重。
　　
　　或许是被这气场震慑，使者下意识地低下了头：“幸会，伯爵阁下。”
　　
　　“客套话就到此为止吧。抱歉打扰，但能否请您出示那封写给陛下的私人信件？”
　　
　　这就是间谍头子的本色吗？角色扮演竟如此逼真。
　　
　　“……是。”使者虽不情愿，仍取出了信件。
　　
　　随后，沃德伯爵接过信件，故作仔细阅读的模样。
　　
　　……不，或许这一切都是事先排练好的戏码——他读的内容，与我此前看过的那封写给瓦伦公爵的信，恐怕并无二致。
　　
　　“陛下，请过目。”
　　
　　片刻后，沃德伯爵将手搭在王座靠背边缘，缓缓将信件递到我面前。
　　
　　“好。那么，我该在何处签字？”
　　
　　我的话音刚落，觐见厅内瞬间陷入死寂。
　　
　　对了，贝尔贝王国的使者与罗莎莉亚也在厅内等候，打算在冒险者公会使者之后觐见。此刻，罗莎莉亚正掩唇轻笑，那笑声虽轻，却清晰传入我的耳中。
　　
　　“陛下，此事并非需要您签字……您只需收下信件即可。”沃德伯爵连忙圆场。
　　
　　“我、我明白了。难道不需要我签字确认收到吗？”
　　
　　我故意装作被吓到的模样，看着面露错愕的沃德伯爵。
　　
　　见我这副模样，使者显然彻底放弃了与我沟通，转而对沃德伯爵说道：“我们希望能以更低的价格购买更多粮食。作为回报，我们愿意协助帝国抓捕金羊公司的人。”
　　
　　金羊公司？我早已与他们达成合作……难道这些人还不知道？
　　
　　啊，我明白了。北大陆与东大陆相距遥远，信息传播本就缓慢；更何况，这家伙骑着龙一路疾驰而来，根本没有时间更新情报——所以他既不知道我已罢免前首相与前礼部尚书，也不知道我已亲自主导帝国的外交事务。
　　
　　既然罗莎莉亚与他们同行，他们定然途经贝尔贝王国，却连基本情报都没收集到位，实在可笑。
　　
　　……这么说，金羊公司与冒险者公会也存在冲突？或许金羊公司在北大陆也设有据点？
　　
　　“哦，这恐怕有些困难——金羊公司的船队频繁出海，我们很难对其进行有效抓捕。”沃德伯爵故意示弱。
　　
　　“是的，我们也面临同样的问题，因此才愿与帝国合作，共同应对。”
　　
　　等等，希莱尔·费切纳此前主动来找我，难道是预料到冒险者公会会来？他想在敌对势力抵达前，与我敲定合作……该死，当时我本该向他索要更多利益的。
　　
　　“那么，我们双方是否可以正式组队合作？”沃德伯爵问道。
　　
　　“当然。我们会尽快再派一名使者前来，与贵方商讨具体细节。”
　　
　　我百无聊赖地把玩着手中的信件，假装认真阅读——信中根本未提及金羊公司，全是关于贸易的内容。换句话说，刚才使者的提议，并非冒险者公会的官方立场，更像是他个人的临时提议。
　　
　　“那么，后续事宜，还请贵方派使者前往格拉斯瓦尔详谈。”沃德伯爵说道。
　　
　　“哦？为何不是前往维瑟尔？”
　　
　　……我瞬间明白了：“冒险者公会”这个松散联盟，为方便起见，将公会会长所在的城市视为“首都”，目前的首都是维瑟尔，可使者却要求我们将后续使者派往另一座城市格拉斯瓦尔。这说明，冒险者公会内部也并非铁板一块——有些城邦与金羊公司存在冲突，有些则没有。
　　
　　更确切地说，我开始怀疑，眼前这位使者是否真的代表冒险者公会官方，或许他只是来自格拉斯瓦尔城邦的私人使者。
　　
　　反正与这人继续交谈已无意义。
　　
　　“沃德伯爵，话已至此，无需再多言。”我故作不耐烦地开口。
　　
　　“陛下，臣知错。还请使者转告贵方，帝国已充分了解‘龙骑兵’的战力与诚意。”
　　
　　冒险者公会显然也在与各方势力周旋，试图从中牟利。我们最好与他们保持距离，避免卷入北大陆的纷争。
　　
　　“那么，陛下，臣先行告退。”使者躬身行礼。
　　
　　“好。请代我向你们的国王致以最诚挚的问候。”
　　
　　听到我的话，沃德伯爵故意用手捂住额头，露出无奈的表情；而冒险者使者则像是再也无法忍受，提高声音回应：“我们没有国王！”
　　
　　“什么？竟然没有国王？”
　　
　　我故作惊讶地从王座上站起身。
　　
　　“沃德伯爵，记着，待他们选出下一任国王，务必派使者前来告知。”
　　
　　说完这句话，我转身离开了觐见厅。
　　
　　已经很久没有扮演“愚蠢皇帝”了，没想到这次体验，竟意外有趣。