第七章：辕门刁斗寒 (第1/2页)
壶关，已成死地。
北朝悍将拓跋雄统御的数万虎狼之师，铁桶般箍住了这座扼守太行咽喉的雄关。关墙之下，营寨连绵，刁斗森严，日夜不息的巡骑踏起滚滚烟尘，遮断了天际。拓跋雄用兵如其人，冰冷，坚硬，不留缝隙。他深谙萧胤“困死”二字的真意——不浪掷士卒性命强攻坚城，只将这关隘变成一座巨大的石磨，用饥饿和绝望，缓慢而残酷地碾碎守军的骨头与意志。粮道已断，水源被控，连飞鸟都难以安然越过那道无形的死亡界线。关城之内，那面被鲜血浸透、又被朔风撕裂了数次的“高”字大旗，依旧倔强地悬在残破的箭楼之上，猎猎作响，是这死寂天地间唯一不屈的脉搏，却也像风中残烛，随时可能熄灭。
关内，每一口呼吸都带着铁锈般的血腥和绝望的沉重。伤兵营里，低沉的呻吟如同永不止息的背景音，药气与腐肉的气息混合在一起，令人窒息。空气粘稠得如同凝固的血浆。老军医颤抖的手揭开邓瑶卿肩背的纱布，底下皮肉翻卷，深可见骨，新生的肉芽与顽固的溃烂纠缠搏斗，脓血丝丝渗出。军医额上沁出细密的冷汗，声音干涩，带着无尽的疲惫：“邓将军……箭簇入骨太深，邪毒已入膏肓……清创拔毒的金疮药，昨日便已告罄……盐水……盐水也快没了……”他的声音越来越低，最后化作一声沉重的叹息，仿佛在宣判。
高肃一身铁甲未卸，沾满烟尘血污，他半跪在简陋的病榻前，粗糙的大手紧紧握住邓瑶卿冰冷的手指。邓瑶卿的脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，依旧清亮如寒潭深水，映着高肃满是胡茬、焦虑不堪的脸。她想扯出一个安抚的笑，嘴角却只牵起一丝微弱的弧度，声音细若游丝，仿佛随时会被伤兵的呻吟淹没：“高……大哥……莫忧……死不了……壶关还在……我……就在。”每一个字都像是从肺腑深处挤出来的，带着灼热的气息。
高肃喉头剧烈地滚动了一下，强压下翻涌的酸楚和几乎要冲破眼眶的热流，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“省些力气！药……总会有的！”他猛地站起身，铁甲铿锵作响，对着老军医喝道，更像是命令自己：“用盐水！再烈的烧酒也成！用火烧过的匕首！无论如何，把毒脓给我逼出来！”他环顾四周，看着那些缺医少药、在痛苦中无声挣扎、眼神空洞的伤兵，一股狂暴的怒火和刻骨的无力感直冲头顶。他大步冲出营房，对着肃立在寒风中的亲兵队长低吼，每一个字都像是从牙缝里迸出来的火星：“传我军令！所有能动的人，包括伙夫马夫！把犄角旮旯都给老子翻遍！老鼠洞也别放过！但凡能入口的东西，一粒粟米、一片草根、一块树皮、一窝虫卵，全部集中！伤兵营优先！违令私藏者，斩！斩立决！”
命令如同投入死水的巨石，在绝望的关城内激起一阵无声的风暴。衣衫褴褛、面黄肌瘦的士兵们，如同饥饿的幽灵，拖着疲惫的身躯，在每一寸可能藏匿食物的角落疯狂地搜寻。坍塌的屋舍被重新翻掘，早已枯死的树被剥下最后一点韧皮，甚至有人不顾危险，攀下陡峭的关内悬崖，试图寻找可能残存的鸟窝或岩缝里的苔藓。每一次微小的发现——几颗干瘪的野果，一小把苦涩的草籽，甚至一窝蠕动的蛆虫——都会引来一片压抑的吞咽声和小心翼翼传递的目光。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的脖颈，但求生的本能和对那面残旗的守护，支撑着他们榨出身体里最后一丝气力，在死亡边缘艰难爬行。
关外，拓跋雄的中军大帐内，却是另一番景象。炭火烧得正旺，熊熊火焰驱散了深秋的寒意，将帐内映照得亮如白昼，与关内的阴暗形成地狱天堂般的对比。拓跋雄踞坐主位，身披厚重的熊皮大氅，面容冷硬如铁铸，正用小刀慢条斯理地切割着一块烤得滋滋冒油、香气四溢的羊腿肉。油脂滴落在炭火上，发出“嗤嗤”的诱人声响，浓郁的肉香霸道地弥漫开来，几乎要穿透帐幕。下首坐着几位副将，个个盔甲鲜明，面色红润，面前案几上摆放着美酒鲜果，与关内景象判若云泥。
“报——！”一名斥候疾步入帐，单膝跪地，甲叶铿锵，“将军，关内守军今日似在疯狂搜寻食物，连悬崖峭壁都有人攀爬，形同饿鬼。”
拓跋雄眼皮都没抬一下，将一块肥美鲜嫩的羊肉送入口中，细细咀嚼，油脂沾满了他的络腮胡须。他喉间发出满足的咕哝声，声音含糊却带着刺骨的寒意：“搜？让他们搜！瓮中之鳖，能翻出什么浪花？传令各营，给本将守死了！一只耗子也别想溜进去！”他放下小刀，拿起温热的酒囊猛灌一口，烈酒的气息喷薄而出，眼中闪烁着残忍而笃定的满意光芒，“告诉儿郎们，再耗上十天半月，本将军带他们进壶关，吃香喝辣！那高肃和邓瑶卿的头颅，正好给陛下南征祭旗！到时，这关内的每一粒粮食，都是我们的战利品！”
帐中立刻响起一阵粗豪而嗜血的应和声，酒肉的香气混杂着对破关后杀戮、掠夺和饱食的赤裸裸渴望，在温暖如春的军帐里发酵、膨胀。
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千里之外的西昌国都襄阳城，也被另一种巨大的、无形的阴云所笼罩。北朝皇帝萧胤倾国南征、百万大军即将叩关的消息，如同一道裹挟着血腥味的惊雷，狠狠劈在朝堂的琉璃瓦上，震得殿宇梁柱都似在嗡鸣，恐惧的涟漪在每一个大臣心底疯狂扩散。
朝会的气氛凝重得如同铅块，几乎要将人窒息。老将邓羌须发戟张，双目赤红如血，一步踏出班列，声如洪钟，震得大殿嗡嗡作响，回声在空旷的殿宇里反复激荡：“主上！壶关乃我荆襄命脉！高肃、邓瑶卿并数千将士，皆为国家柱石，此刻正浴血死守，粮道断绝，危在旦夕！臣请主上速发援兵！末将愿亲率本部三千死士，拼死凿开一条血路，接应壶关袍泽！迟一刻，关内便是尸山血海！关破，则襄阳门户洞开，北虏铁骑将长驱直入！主上，时不我待啊！”他重重顿首，额头撞击冰冷的金砖，发出“咚”的一声闷响，殷红的血迹瞬间染红了额角，触目惊心。
户部尚书面如死灰，捧着一本几乎空白的簿册，双手抖得如同风中落叶，声音带着哭腔，充满了无力感：“主上明鉴！国库……国库早已如洗啊！去岁大灾，饿殍遍野，主上仁德，倾尽府库赈济，元气大伤！今春勉力恢复，所积钱粮，大半已用于赈抚流民及壶关前番血战之消耗……如今……如今便是将宫室拆了、将臣等家产抄没，也难支应大军一月之粮！巧妇难为无米之炊，臣……臣万死难辞其咎！”他匍匐在地，身体因极度的恐惧和绝望而剧烈颤抖，仿佛随时会瘫软下去。
殿角，主战与主守、或明言或暗示求和的低语如同蚊蚋般嗡嗡作响，恐惧如同无形的藤蔓，缠绕在每个大臣的心头，勒得他们喘不过气。百万大军的阴影，如同天倾，足以压垮任何残存的侥幸。
王座之上，年轻的西昌主君杨匡却异乎寻常的平静。他身着朴素的靛青色常服，连日赈灾的疲惫刻在他清俊的脸上，留下淡淡的阴影，但那双眼睛却锐利如鹰隼，沉稳如深潭，缓缓扫视着阶下众臣的慌乱、悲愤与绝望。他没有立刻回应邓羌血染金砖的请战，也未理会户部尚书涕泪横流的哭穷，他的目光沉静地落在悬挂于殿侧的巨大舆图上，那蜿蜒的山川河流，险峻的关隘，标注着敌我态势的朱砂印记，仿佛蕴含着破局的密码。
“卿等之言，孤已尽知。”杨匡的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同冰泉滴落玉盘，瞬间压下了殿内的嘈杂与悲鸣。“壶关将士，乃孤之骨肉手足，血脉相连，岂能不救？然拓跋雄铁壁合围，坚如磐石，强攻粮道，无异以卵击石，徒增袍泽伤亡，正中萧胤下怀。”他顿了顿，手指精准地指向舆图上的几个关键节点——冀州、并州新附之地，荆襄纵横的水网，东南方向的建邺，以及壶关那一点倔强的朱砂。“萧胤倾国而来，旌旗蔽日，声势滔天，然其并非无懈可击！此乃外强中干之巨兽！”
他的声音陡然拔高，条分缕析，字字如刀，斩向那看似无解的困局：
“其一，百万大军，人吃马嚼，每日消耗如山如海！其新拓并、冀之地，民心未附，根基不稳，如同沙上筑塔！萧胤为供此滔天兵锋，必行强征暴敛之策！后方怨声载道，隐患丛生，此为其‘腹心之疾’，迟早爆发！”
“其二，”他的手指划过荆襄错综复杂的水网与山岭，“其大军南下，所过之处，皆我荆襄故土！山川险峻，河流纵横，利于守御，不利驰骋！且萧胤久居北地，其军惯于平原骑战，入我山林水网，如龙困浅滩，虎落平阳，战力必大打折扣！此为其‘手足之困’！”
“其三，”他的目光陡然转向东南方向，落在标注着“东盛建邺”的位置上，“东盛李曦，雄踞江淮，拥兵自重，岂是甘居人下、坐视萧胤独大之辈？萧胤若灭我西昌，下一个兵锋所指，必是建邺！李曦老谋深算，城府极深，岂能不知唇亡齿寒之理？此乃萧胤‘肘腋之患’！李曦不动，非不欲动，乃在观望待价耳！”
“其四，”杨匡的声音放缓，却蕴含着更强大的力量，目光扫过殿内每一张脸，“壶关将士，身陷绝境，犹死战不屈！此非仅为守土，更为护民！我荆襄千百万生民，家园在此，祖宗庐墓在此！焉能坐视家国沦丧于胡虏铁蹄？民心所向，即我西昌最坚固的城墙！此乃萧胤‘根本之忌’，其纵有百万大军，亦难填我荆襄万众一心之壑！”
他收回手指，负手而立，挺拔的身姿如同定海神针，一股沉雄坚韧的君主气度沛然而生，瞬间驱散了殿中弥漫的恐慌：“故此，萧胤之百万大军，看似泰山压顶，实则强弩穿鲁缟，其势难久！我西昌上下，当同心戮力，持重待机，破其一点，则全局可活！”
杨匡的目光再次扫过众臣，不容置疑地下达王命：
“邓羌听令！”
“末将在！”邓羌精神一振，昂首抱拳，额角的血迹犹在。
“擢升你为荆襄诸军总督，总揽壶关前线及襄阳防务！孤不让你强攻粮道，但命你以一切手段，袭扰、迟滞拓跋雄围困之军！佯攻、疑兵、夜袭、断其小股粮秣运输，务必使其不得安枕！更要让壶关守军知道，孤与襄阳，与他们同在！此乃‘精神粮道’，务必打通！可能办到？”杨匡目光如炬，直视邓羌。
“末将领命！万死不辞！必使拓跋雄寝食难安，使壶关将士知主上殷殷在念！”邓羌声如炸雷，眼中燃起熊熊火焰。
“户部！”
“臣……臣在！”户部尚书慌忙应声。
“即日起，宫中用度再减七成！孤与后宫，日食两餐，去肉减膳！所有节省钱粮，连同国库最后存余，优先保障军需与壶关前线！另，传孤王命于各郡县，开官仓平粜，稳定市价，严防奸商囤积居奇！敢有发国难财者，杀无赦！孤要荆襄民心不乱，物价不腾！”杨匡的声音冰冷如铁。
“臣……遵命！”户部尚书冷汗涔涔而下，却也感受到一股破釜沉舟的决绝。
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