第八章 樊城寒雨鼓 (第1/2页)
建邺城的深秋，繁华底下透着湿冷的算计。太初宫偏殿，丝竹声隔着重帷传来，却暖不透殿中冰封的气氛。西昌使臣、年逾五旬的中书侍郎崔琰，宽大朝服下的双手紧攥成拳，骨节发白。他刚经历了一场言辞谦恭却字字如刀的觐见。
东盛国主李曦斜倚软榻，神色温和如长者。“崔卿忠义，孤心甚慰。西昌与我东盛，同气连枝，唇齿相依，此乃天数。杨主少年英睿，临危受命，整肃朝纲，孤闻之亦感佩不已。萧胤暴虐无道，妄动刀兵，实乃天下共敌！东盛上下，同仇敌忾之心，日月可鉴！”
崔琰心头刚升起一丝微光，李曦话锋如流水遇礁，自然滑开：“然，兵者，国之凶器，死生之地，存亡之道，不可不察。东盛新定徐、兖，根基未稳，巢湖水师虽日夜操演，然楼船巨舰，非旬月可成。仓廪所储，应付本国军民已捉襟见肘，若再分输巨万西援，恐未及助友邦，已先乱己身，反为萧贼所乘。此其一也。”
李曦微微前倾，目光深邃如古井：“其二，萧胤挟倾国之势南来，锋芒正锐，其势如烈火焚原。西昌扼荆襄之险，据山川之固，杨主智勇，将士用命，民心可用。以逸待劳，挫其锐气，正当其时！若东盛仓促西进，远离江淮根本，一旦战事迁延，或萧贼狡黠，分兵顺流东下，袭我空虚……则建邺危矣！此非助友，实乃引火烧身，恐致两败俱伤，徒令亲者痛，仇者快！”
崔琰只觉一股寒气从脚底直窜头顶，强压悲愤绝望：“主上明鉴！唇亡齿寒，古之明训！若荆襄不守，萧胤百万之众顺汉水、长江席卷而下，东盛纵有江淮之险，岂能独安？届时再思联手，恐噬脐莫及！壶关将士浴血，翘首盼援如盼甘霖！望主上……”
李曦抬手，轻轻截断崔琰的恳求，脸上恰到好处地浮起无奈与沉重：“崔卿所言，孤岂不知？然国事艰难，牵一发而动全身。孤身系东盛万千黎庶身家性命，岂敢以国运为注，行险侥幸？”他话锋一转，推心置腹般诚恳，“崔卿且在馆驿安心住下，孤已命礼部妥为安置。荆襄战局，孤必时刻关切，一俟西昌能顶住萧胤第一波雷霆，挫其锋芒，使其师老兵疲，露出破绽……届时，孤必亲提劲旅，溯江西上，与杨主会猎荆襄！共诛国贼！此乃万全之策，亦是对贵邦最有力之援手！”
崔琰的心彻底沉入冰窟。冠冕堂皇的外衣下，是赤裸裸的坐观成败。那“万全之策”如同镜花水月。他张了张嘴，喉头腥甜，最终化作一声艰涩的：“外臣……告退。”
转身走出偏殿，身后虚伪的暖意瞬间被凄风冷雨取代。冰凉的雨丝打在脸上，混杂着屈辱的滚烫。他望向灰蒙蒙的西方，那里是烽火连天的壶关，是苦苦支撑的袍泽，是那位年轻的西昌之主。
“主上……臣……有负所托……”悲怆低语，消散在秦淮烟雨。
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荆襄大地，寒意刺骨。连绵冷雨将道路泡成泥潭。一支沉默而坚定的队伍，正冲破雨幕，沿汉水北岸艰难北行。
数百名甲胄肃杀的禁卫，拱卫着一辆朴拙坚固的四轮马车。车帘低垂，车轮碾过泥泞，发出沉闷的呻吟。杨匡并未安坐车中。行至稍平处，他推门下车，不顾内侍劝阻，翻身上马。雨水立刻打湿靛青常服，勾勒出单薄却挺直的脊梁。他拒绝油毡斗篷，就这样淋着雨，策马走在队伍最前。
冰冷的雨水冲刷着脸颊，浸透衣衫。他浑然不觉，目光锐利扫视沿途。官道两侧，村庄凋敝，田野荒芜，偶有扶老携幼的逃难百姓。麻木绝望的脸上，在看到那面雨中高擎的玄色龙旗时，骤然迸发出惊愕与微弱的光。
“是……主上的旗？”
“主上……要去前线？”
低低的、颤抖的议论在雨中蔓延。
一个被母亲紧抱的瘦弱孩童，睁着懵懂大眼，怯生生望着马背上淋雨的身影。母亲吓得脸色惨白，抱着孩子想跪，却在泥泞中踉跄。杨匡勒马，对亲卫队长低语。
亲卫队长下马，从粮车取出一小袋粟米饼，塞进妇人颤抖的手中：“主上赐的，给孩子。”
妇人愣住，看着手中沉甸的饼，又看看那雨中的身影，泪水混着雨水汹涌，抱着孩子扑跪泥中，嘶声哭喊：“谢主上隆恩！主上万岁！”
哭喊如石投水。周围的难民纷纷停下，望向龙旗，望向杨匡，麻木的眼神燃起生气。有人跟着跪下，有人啜泣，更多人挺直佝偻的脊背，望向北方的眼中，绝望渐被决然取代。
“主上亲临前线了！”
“主上没丢下我们！”
“跟北虏拼了！”
压抑的呼喊在雨中汇聚，虽不响亮，却带着破土而出的力量。
杨匡未停，深深看了一眼泥泞中跪拜的百姓，猛地一夹马腹，战马长嘶，加速冲前。雨水冰冷刺骨，胸膛却滚烫。这一步踏出，便再无退路。他必须以己身，筑起一道比关隘更坚的精神壁垒！
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樊城，汉水北岸的雄镇，已完全笼罩在战争阴云下。城墙湿漉，守军身披蓑衣油布，持戈鹄立，警惕注视着北方阴沉的原野。空气弥漫着湿木、铁锈与紧张的气息。
傍晚时分，御驾抵樊城。没有盛大仪仗，只有总督邓羌率一身泥水、神情疲惫却亢奋的将校在城门跪迎。雨水顺着冰冷甲胄流淌。
“末将邓羌，恭迎主上！”嘶哑的声音带着金石铿锵。身后将领齐吼：“恭迎主上！”声浪穿透雨幕。
杨匡翻身下马，雨水将他浇透。他大步上前，亲手扶起邓羌：“老将军辛苦！诸位辛苦！速起！”目光扫过一张张风霜雕刻的坚毅面孔，“孤，与尔等同在！”
这句话如暖流注入心田。邓羌等将领眼眶发热，连日鏖战的疲惫仿佛找到了主心骨。
杨匡拒绝更衣，径直登上北门城楼。此地俯瞰汉水与北方平原，是制高点。邓羌紧随，指着城外泥泞原野与朦胧山影，语速极快：“主上，拓跋雄主力仍死死箍住壶关！高肃将军前日以响箭射出密报，言及鹰愁涧死士送达书信补给，关内士气尚稳！高将军誓言：人在关在！”
“然，”邓羌手指猛地戳向地图上白河谷地，眼中血丝密布，“萧胤前锋大将宇文破，统五万精锐步骑，已破我方城、博望数道警戒，正沿白河谷急速南下！其部多为剽悍铁骑，行动如风！据斥候拼死回报，其前锋距樊城已不足三百里！其意昭然，欲趁我大军未集，主上初至，直扑樊城，摧我中枢，撼动全局！宇文破乃萧胤爪牙之首，嗜杀成性，所过之处，寸草不留！”
杨匡目光死死钉在地图那支直插樊城的箭头上。三百里！对精锐铁骑而言，不过两三日的奔袭！樊城虽坚，仓促间守备空虚。宇文破这记掏心拳，狠辣刁钻！
“樊城现有多少可战之兵？”声音如淬火寒铁。
“回主上！城内守军不足一万！多为步卒！能调援军尚在途中，且多新募，战力堪忧！”邓羌声音沉重，“末将已命沿途军民断道、设鹿砦、焚桥迟滞！然宇文破凶悍，其先锋铁甲，寻常障碍恐难阻太久！”
城楼气氛降至冰点。雨声更急。不足一万疲惫之师，对抗五万挟新胜之威的虎狼前锋！几近死局！
杨匡沉默，目光从地图移向城外。雨幕中，汉水浊浪翻涌，北岸原野昏黄泥泞，如蛰伏巨兽。寒意侵骨，胸中烈火却熊熊燃烧！身后是襄阳，是荆襄腹地，是无边信任他的子民！无路可退！
他猛地转身，目光如电扫过城楼紧绷的将校士兵，声音不高，却斩钉截铁，穿透风雨：
“传孤王命！”
“一，即刻起，樊城全城戒严！军民尽入保甲编伍！十五至六十男丁，悉数征发助守！妇孺老弱，转运物资，烧水造饭，照料伤患！违令者，斩！”
“二，拆毁城外无用房舍！取其梁木砖石，加固城墙，赶制擂石滚木！收集城中所有铁器、沸油、火种！备巷战！”
“三，命邓羌总督坐镇城楼，总揽防务！孤，亲为监军！城在人在，城亡人亡！”
“四，遣出所有斥候！死死盯住宇文破！孤要知其每一刻动向！更要让他知晓——”
杨匡声音陡然拔高，带着睥睨天下的狂傲与玉石俱焚的意志：
“他宇文破想取孤项上人头？让他来！孤就在这樊城城头，候着他！看他有无本事，踏过孤与这满城军民的尸骨！”
“遵命！！！”城楼上，邓羌与所有将士爆发出震天怒吼，声浪压过潇潇雨声，直冲铅灰苍穹！再无恐惧，唯剩背水一战的疯狂战意！雨水冲刷脸庞，也冲刷着城楼上那面在风雨中猎猎狂舞的玄色龙旗！
杨匡一把推开侍从的伞盖，大步走到垛口最前，任冰冷雨水将他彻底浇透。他凝视北方那片战云密布、杀机四伏的混沌，嘴角缓缓勾起一抹冰冷炽烈的弧度。
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壶关，死寂的囚笼。
冷雨浇灌着残破雄关，将关墙血迹冲刷成道道暗红溪流。饥饿与伤病如跗骨之蛆。伤兵营里，呻吟微弱，死气弥漫。
高肃拖着沉重步伐，再入那间充满药味死气的营房。邓瑶卿依旧躺在简陋木板床上，脸色惨白近透明，呼吸微弱。伤口在恶劣环境下恶化，高烧反复。老军医愁眉不展，看着空药罐摇头。
“瑶卿……”高肃蹲在床边，避开伤处握住她冰凉的手，“主上……已移驾樊城了！离我们……很近！”
邓瑶卿紧闭的眼睫剧烈颤动，用尽全力才睁开一丝缝隙。灰翳蒙住的眸子努力聚焦在高肃满是胡茬泥污的脸上，一丝微弱的光，如风中残烛亮起。
“主……上……”干裂嘴唇翕动。
“是！主上！”高肃用力点头，眼中血丝密布，闪着狂热光芒，“就在樊城！亲口说，与我们同在！主上……在看着壶关！在看着我们！”他想起了那封由鹰愁涧死士用命送来、浸染鲜血的帛书，带着君王的体温与力量。
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