黑海惊涛·龙旗破阵·铁甲雷鸣 (第1/2页)

1851年8月，悉尼港的晨雾裹着咸腥气，像块湿透的棉絮压在海面上。胡泉踩着甲板上的露水往前走，玄色战袍的下摆扫过栏杆时，绣在上面的袋鼠与龙交缠图案蹭上了些潮气——袋鼠的爪子踩着浪纹，龙尾却卷着团火焰，倒像这片刚站稳脚跟的土地，正把根须往深海里扎，又把火苗往天边送。
　　
　　他停在舰艏，望着东南方海平线。那里的雾最浓，却偏有朝霞从雾缝里挤出来，把海面染成片化开的胭脂色。副官说这是吉兆，胡泉却觉得那颜色像未干的血——炎华国在南半球攒下的家业，哪一寸不是用血浸过的？
　　
　　“第三舰队，准备起航！”他的声音穿过雾霭时，带着甲板震动的沉响。不是因为他嗓门大，是十八艘战舰的蒸汽机恰在此时开始喘息，钢铁活塞的撞击声从船底漫上来，把人声托得格外有分量。
　　
　　旗手在“昆仑号”主桅上扯动绳索，龙纹蓝底旗“唰”地展开，旗角扫过朝阳时，真像蘸了那片血色。胡泉数着出港的战舰：三艘定远级走在最前，“昆仑”“守土”“炎盾”，舰体比旁边的船高出半截，铁甲在雾里泛着冷光，像三座移动的铁山；后面跟着三艘致远级，“继往”“开来”“赤心”，烟囱里冒的烟最直，航速比定远快，舰艏的撞角磨得发亮；再往后是三艘吉野级巡洋舰，“逐浪”“穿云”“绕指”，船身更窄，桅杆上的瞭望哨已经站成了小黑点。
　　
　　“剩下六艘光荣级，都是卖给伊万国的，跟在队尾。”副官递过望远镜，“伊万国的米尼步枪都装在货舱，每箱都盖了火漆，错不了。”
　　
　　胡泉没接望远镜。他知道那些木箱上“炎华制造”的火漆印——红得发暗，是用桐油和朱砂调的，遇水不化。去年给南太平洋部落送火枪时，他见过这火漆在暴雨里泡了三天，照样能看清字迹。
　　
　　“告诉韩定涛，”胡泉望着黑海的方向，“到了博斯普鲁斯海峡，能不打就不打。但要是有人拦路——”他顿了顿，指节敲了敲栏杆，“就让他们看看，炎华的龙旗，不是插在木头船上的。”
　　
　　1851年9月，黑海的浪比悉尼港烈。韩定涛站在“昆仑号”舰桥时，独眼正被阳光刺得发疼——九月的太阳把海水晒成了铅灰色，浪尖却泛着白，像淬了毒的刀尖。他用铁钩手把黄铜望远镜勾过来，镜筒上还留着他指节敲出的浅坑——打断龙旗岭那会儿，他用这只手攥着炸药包，虎口磨出的茧子现在还能卡住镜筒。
　　
　　“司令，前面就是海峡了。”参谋官把海图铺在铜桌上，手指点在博斯普鲁斯海峡的入口，“突厥人在那儿摆了三十艘风帆战列舰，说要拦咱们的军火船。”
　　
　　韩定涛的独眼扫过海图上密密麻麻的锚地符号，铁钩手在“苏丹之刃号”的标记上敲了敲：“土鸡也敢拦龙？传我命令，按‘北斗阵’走——定远级居中，致远级左翼，吉野级右翼，光荣级跟在定远后面。告诉各舰，炮口擦亮点，别让人家说炎华的炮生锈。”
　　
　　信号兵在桅杆上挥旗时，“守土号”的烟囱突然喷出串火星。韩定涛听见炮舱传来金属碰撞声——是水兵在用橄榄油擦炮管。克虏伯速射炮的来复线里卡了些海沙，得用细布裹着竹条一点点蹭，这活儿二等兵王栓子最拿手。他去年在乔治湖打海盗时，用这炮在三百米外打断过海盗船的桅杆，现在正哼着《珊瑚海舟中歌》，把榴霰弹推进炮膛。
　　
　　“这弹里有三千钢珠，”王栓子跟旁边的新兵说，“炸开时能把半亩海面盖满。万部长说了，咱不是来杀人的，是来告诉人家，炎华说过要护着伊万国，就不会让谁把军火抢了去。”
　　
　　新兵盯着他手里的炮弹，突然问：“要是突厥人真开炮呢？”
　　
　　王栓子往炮口看了眼，远处的海峡入口已经能看见桅杆了，像片歪歪扭扭的树林。“那你就记住，”他把炮弹推到底，金属碰撞声脆生生的，“咱这铁甲是用南澳的钢炼的，他们的木头船，连咱的船板都打不穿。”
　　
　　突厥国旗舰“塞利米耶号”的艉楼上，穆斯塔法帕夏正扯着金线刺绣的制服领口。海风把制服吹得像面鼓，他却觉得闷——望远镜里的炎华舰队越来越近，那三艘定远级铁甲舰像从海底冒出来的黑石，烟囱里的黑烟把云都染灰了。
　　
　　“异教徒的铁棺材。”他往海里啐了口，转身对传令兵喊，“发信号！让他们立刻返航，不然就按挑衅苏丹陛下论处！”
　　
　　信号兵刚举起旗，旁边的哈桑帕夏突然喊：“司令你看！他们升旗了！”
　　
　　三艘定远级的主桅上，赤底金龙旗“哗啦”展开，龙鳞在阳光下亮得刺眼。穆斯塔法帕夏的手指关节捏得发白——他打了三十年仗，见过英法的舰队，见过沙俄的战船，却从没见过这样的船：不用风帆也能跑，船身硬得像礁石，连浪都绕着它们走。
　　
　　“各舰注意！”他拔出佩刀指向炎华舰队，“抢占上风位，准备侧舷齐射！”
　　
　　突厥舰队的风帆“唰唰”转过来，三十艘战舰排成新月形，柚木船身在浪里晃得厉害。穆斯塔法帕夏看着水兵们往炮膛里塞实心弹，突然想起十年前跟沙俄打仗时，就是用这招打沉了三艘木船。可今天他盯着“昆仑号”的铁甲，突然觉得手里的佩刀像根烧火棍。
　　
　　“距离两千五百米！”“昆仑号”的测距兵喊出声时，陈沧澜舰长正把传声筒按在嘴上。他的手心全是汗——这是他第一次指挥铁甲舰打硬仗，韩定涛在旁边看着，铁钩手就搭在他身后的栏杆上。
　　
　　“右舷炮位准备！”陈沧澜的声音通过传声筒传到炮舱，水兵们立刻动了起来。他们赤裸着上身，油亮的脊背上汗珠往下滚，砸在黄铜炮架上溅成小水花。有人用撬棍把165毫米炮弹往炮膛里送，有人撕开黄铜药包，苦味的火药味混着海腥味，在密闭的舱室里越攒越浓。
　　
　　“突厥人要开炮了！”瞭望哨突然喊。
　　
　　韩定涛的独眼眯成条缝。他看见突厥舰队的侧舷喷出白烟，像突然长出来的白胡子。紧接着，炮弹呼啸着飞来，在“昆仑号”周围炸起水柱，最高的那柱差点没过桅杆。
　　
　　“装甲区没事！”损管员的喊声从传声筒里传上来，“就船舷蹭掉点漆！”
　　
　　韩定涛的铁钩手在栏杆上划了道痕：“等他们再靠近点。告诉陈沧澜，瞄准敌先导舰的水线——别打桅杆，打沉了才算本事。”
　　
　　当双方距离缩到一千五百米时，韩定涛突然喊：“开火！”
　　
　　“昆仑号”的右舷炮同时轰鸣，炮口的火光把海水照得发白。165毫米炮弹拖着烟，直扑突厥舰队最前面的“新月号”。王栓子在“守土号”上看见炮弹砸在“新月号”的侧舷，木屑像雪花似的飞起来——那船的柚木船板厚达半米，却被炮弹炸出个窟窿，海水“咕嘟咕嘟”往里灌。
　　
　　“打中了！”炮舱里爆发出欢呼，王栓子正把第二发炮弹推进炮膛。他听见隔壁舱的水兵在喊“继往号”也开火了，致远级的速射炮比定远级快，每分钟能打三发，现在正像撒豆子似的往突厥舰队里砸炮弹。
　　
　　穆斯塔法帕夏在“塞利米耶号”上看得眼都红了。“新月号”的甲板已经着了火，水兵们跳海时带起的水花里，漂着半截燃烧的帆索。他突然想起十年前在多瑙河，自己就是这样看着沙俄舰队沉没的，可今天沉的是自己人。
　　
　　“集中火力打他们的旗舰！”他把佩刀往甲板上顿，“把所有炮弹都打出去，就算打不穿铁甲，也要让他们知道突厥人的厉害！”
　　
　　突厥舰队的侧舷又喷出片白烟，可炮弹落在“昆仑号”上，要么“当”的一声弹进海里，要么就在铁甲上蹭出道白痕。韩定涛看着那些弹痕，突然笑了——去年在悉尼港试炮时，用的就是突厥人现在用的实心弹，当时打在“昆仑号”的装甲上，连个坑都没留下。
　　
　　“让‘开来号’加速，绕到他们右翼去。”韩定涛对参谋官说，“告诉他们，别跟土鸡玩排队枪毙，给他们看看什么叫铁甲洪流。”
　　
　　“开来号”的蒸汽机突然提速，烟囱里的黑烟扯成条直线。舰长李望海站在舰桥，看着罗盘指针往右转——他们要从突厥舰队的侧翼插过去，把新月阵撕开个口子。
　　
　　“右舷炮准备齐射！”李望海的声音刚落，炮舱里的水兵就喊起来：“看见‘**之佑号’了！就在前面三百米！”
　　
　　这是艘老船，船身有多处修补的痕迹，桅杆上的新月旗都褪成了浅黄。可当“开来号”的炮口对准它时，甲板上的突厥水兵突然举起了炮——他们的前膛炮得两个人抬着，填弹时还得用通条把火药压实，等他们把炮弹推进去，“开来号”已经往前冲了五十米。
　　
　　“开火！”
　　
　　三发炮弹同时砸在“**之佑号”的船尾，最准的那发钻进了弹药库。爆炸声传过来时，李望海看见那艘船像被人从中间掰断似的，船尾往下沉，船头却翘了起来，水兵们像下饺子似的往海里跳。
　　
　　

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