釜底薪寒 (第1/2页)
成都府，巡抚衙门后院。
听雨轩内那股令人作呕的混合气味——血腥、松炭、残酒——似乎已渗入每一寸雕花木料与织锦帷幔，凝结成一种权力腐朽的预兆。琉璃宫灯的光晕依旧柔和，却驱不散弥漫在轩中、深入骨髓的寒意。刘太医捻着稀疏的胡须，眉头紧锁，刚为昏迷的陈茂施完最后一针。榻上的陈茂面如金纸，呼吸微弱得几不可闻，唯有胸膛那点微弱的起伏，证明这具躯壳尚未彻底归于沉寂。
周师爷立在榻旁阴影里，目光阴鸷地扫过轩内噤若寒蝉的仆役丫鬟，最终落在刘太医身上。“如何？”他的声音压得极低，却像淬了冰的刀锋。
刘太医收回搭在陈茂腕上的手指，沉重地摇摇头：“急怒攻心，痰迷心窍，瘀阻血脉。症候凶险！幸而大人底子尚厚，下官已施针护住心脉，又以老参汤吊命……但何时能醒转，实在难料。即便醒来，也需静养数月，绝不能再受丝毫刺激，否则……神仙难救！”他后面的话没说，但眼神里的忧虑已说明一切。
“知道了。”周师爷面无表情地挥挥手，“有劳刘太医。今日之事，大人只是偶感风寒，忧心公务所致。出去该怎么说，你明白？”
刘太医心头一凛，对上那双毫无温度的眼睛，连忙躬身：“下官明白！大人操劳过度，染了风寒，需静养，忌打扰！下官这就去开方熬药！”他不敢再多看榻上那生死不知的封疆大吏一眼，提起药箱，脚步匆匆地退了出去，仿佛逃离虎穴。
门刚关上，周师爷脸上那点虚伪的镇定瞬间崩解，只剩下焦灼与狠戾。他猛地转身，几步走到窗边，再次掀起厚重的窗帘一角。窗外，暴雨依旧倾盆，如同天河倒灌，冲刷着这座死气沉沉的深宅大院。那狂暴的雨声，敲打在他心头，如同末日丧钟。
时间！他需要时间！陈茂生死未卜，林宇那柄悬顶之剑随时可能落下！“疤脸刘”落在林宇手中，就是一颗随时会引爆、足以将巡抚衙门炸得粉身碎骨的雷火毒蒺藜！陈茂挪用盐茶税银的烂账，与“黑水”往来的密函，那些经手过肮脏银钱的胥吏……任何一点牵连，都足以成为催命符！
一个疯狂而决绝的念头，如同毒藤般在他心底疯狂滋长。他猛地离开窗边，走到书案前，一把抓起陈茂的私章，蘸满朱砂，在一张空白公文笺上飞快地书写。笔走龙蛇，字迹却带着一丝不易察觉的颤抖：
“府库司吏王有德，贪墨库银，证据确凿，着即锁拿，严审追赃！其家产，先行查封！一应人等，不得走脱！”落款处，是陈茂的私章和一个“代”字。
“来人！”周师爷沉声低喝。
一个心腹长随如同影子般悄无声息地推门而入。
周师爷将墨迹未干的公文递过去，眼神冷得像三九天的冰窟：“立刻送去按察使衙门，交给当值的李经历！告诉他，这是抚台大人昏迷前亲笔所书急令！王有德狡诈，务必即刻拿人！其家小，一并看管！敢有阻挠者，以同罪论处！”
长随接过那张薄薄却重逾千斤的纸，触手冰凉，仿佛能冻伤皮肉。他不敢多看周师爷的脸色，低声应了句“是”，迅速退了出去。
周师爷看着门关上，身体微微晃了一下，扶住冰冷的桌案才稳住。这仅仅是开始。王有德是经手盐茶税银的关键胥吏之一，必须灭口！还有存放密账的库房……他眼中凶光一闪，必须亲自去！那些东西，绝不能落到林宇手里！哪怕……付之一炬！
他整了整衣袍，努力压下心头的狂跳，恢复几分师爷的体面，大步走出听雨轩。冰冷的雨水瞬间打湿了他的衣襟，他却浑然不觉，只觉一股玉石俱焚的戾气在胸中激荡。
重庆府，新军大营。
雨势似乎小了些，由狂暴的鞭挞转为连绵不绝的呜咽。临时救治点的惨淡并未消散，只是从喧嚣的死亡挣扎，沉淀为一片死水般的沉寂。大部分覆盖着白布的担架已被抬走，只留下泥地上深深的车辙印和冲洗不净的暗红。空气中，浓烈的药味与尸骸的腐气顽固地盘踞着，混合着潮湿泥土的气息，沉甸甸地压在每个人的心头。
林宇依旧立在雨棚边缘，像一尊被雨水反复冲刷的玄铁雕像。披风湿透，紧贴着他挺拔的脊背。雨水顺着他冷硬的下颌线条汇聚、滴落，砸在脚下浑浊的泥水里，溅起微小而冰冷的水花。他深邃的目光越过沉默列队、正在冒雨清理营区的士兵，投向更远处一片新起的土丘——那是刚刚草草掩埋了中毒身亡将士的坟茔所在。没有棺椁，没有墓碑，只有一坛烈酒浇下，一捧新土覆盖。
“大人，”低沉的声音在身侧响起，带着风尘仆仆的寒意。是枭一。他单膝跪在泥水中，蓑衣上雨水淋漓，脸上带着长途奔袭的疲惫和一丝肃杀之气。“‘血鹞’尸首已按大人吩咐，在断喉峡深处寻了隐秘处深埋，痕迹尽除，绝无后患。柳姑娘……”他顿了顿，声音里透出不易察觉的凝重，“伤势极重！左肩胛骨裂，毒素虽被‘九转还魂丹’强行压制，但已侵入经脉，军医言……需顶尖高手以内力徐徐拔毒，辅以珍稀药材，否则恐有性命之忧，或……终身难愈！”
林宇负在身后的手，几不可察地收紧了一瞬。指节在湿冷的空气里发出轻微的“咔”声。他依旧望着那片新坟，声音低沉如铁：“人呢？”
“已由属下等护送下山，交由商行最可靠的马车与护卫，正秘密送往大营。大人放心，行踪绝对隐秘！”枭一沉声保证。
“嗯。”林宇只应了一声，那声音沉得如同压在铅云下的闷雷。他缓缓转过身，雨水顺着他棱角分明的侧脸滑下，那双深不见底的眼眸里，冰封的寒意几乎要溢出来。“‘疤脸刘’呢？”
“赵将军已命人押回，就拘在营后刑讯暗房，由老刑名亲自‘伺候’着。”枭一回答，声音里带着一丝残酷的意味，“那厮嘴硬得很，骨头也硬，老刑名刚上了点手段，还没撬开。”
林宇的目光，终于从雨幕中收回，转向军营后方那片被重重守卫、即使在白昼也显得格外阴森的区域。“带路。”两个字，不带丝毫情绪，却让枭一心头凛然。
营后暗房，深藏于一座坚固石屋之下。潮湿阴冷的气息混杂着浓重的血腥味和汗液的酸馊，扑面而来。墙壁上挂着各种叫不出名目的刑具，在唯一一盏昏暗油灯的映照下，反射着冰冷幽暗的光泽。
疤脸刘被剥去了上衣，赤膊着上身，精壮的肌肉上布满了新旧伤痕。此刻，他被粗大的铁链呈“大”字型悬吊在半空，脚尖勉强点着冰冷的地面。左腕以一个诡异的角度扭曲着——正是被刀疤老刑名踩碎的那只。汗水、血水和泥污混合着，从他扭曲痛苦的脸上不断淌下。他咬着牙，喉咙里发出野兽般的低沉嘶吼，眼神怨毒如蛇，死死瞪着坐在阴影里一张条凳上的刀疤老刑名。
老刑名慢条斯理地用一块沾水的粗布擦拭着一柄薄如柳叶、却寒光四射的小刀。刀锋划过粗布的声音，在死寂的暗房里显得格外刺耳。
“刘爷，骨头够硬啊。”老刑名抬起眼皮，浑浊的老眼如同毒蛇的信子，舔舐着疤脸刘每一寸紧绷的肌肉，“五十两银子，就买你一条命，外加几百条新军弟兄的命，还有涂山工坊的炉子……这买卖，划算吗？陈茂老狗，给你家小许了什么泼天富贵？让你这么死心塌地？”
疤脸刘猛地啐出一口带血的唾沫，嘶声道：“呸！狗官！老子……老子什么都不知道！有种……给老子个痛快！”
“痛快？”老刑名咧嘴一笑，露出一口黄牙，在油灯下显得格外瘆人，“落到老子手里，想痛快？那是做梦！”他站起身，拿着那柄小刀，一步步踱到疤脸刘身前，冰冷的刀尖轻轻划过他肋下一条尚未愈合的旧伤疤。“‘黑水’那帮杂碎，杀人放火是把好手，可论起让人开口的本事……嘿嘿，给老子提鞋都不配！”
刀尖微微一用力，旧伤疤瞬间被挑开，一丝暗红的血珠渗了出来。疤脸刘身体猛地一抽，发出一声压抑的痛哼。
“说吧，”老刑名的声音如同毒蛇钻进耳朵，“谁让你来的？除了王老六，营里还有谁是你的内应？工坊那边动手的死士，藏哪儿了？陈茂老狗挪用盐茶税银的账本，藏在巡抚衙门哪个耗子洞里？还有……‘黑水’的老巢，在哪个山旮旯？”他每问一句，刀尖就在疤脸刘身上不同的地方轻轻点一下，每一次触碰都带来一阵刺骨的寒意和濒临崩溃的恐惧。
疤脸刘死死咬着牙关，牙床都渗出血来，眼神因剧痛和恐惧而疯狂闪烁，却依旧紧闭着嘴。
“看来，是嫌老子招待不周啊……”老刑名脸上露出残忍的笑意，手中的刀锋微微扬起，对准了疤脸刘另一只完好的手指。
就在这时，暗房沉重的铁门被无声地推开。
一股冰冷彻骨、仿佛带着血腥气的寒意瞬间涌入，压过了暗房里原本的污浊。油灯的火焰猛地摇曳了一下，光线骤然昏暗。
老刑名悚然一惊，手中的刀顿在半空，猛地回头。
阴影中，林宇挺拔的身影无声地立在门口。玄色披风湿漉漉地垂着，边缘还在往下滴着水珠。他脸上没有任何表情，深邃的眼眸如同两口深不见底的寒潭，目光越过惊愕的老刑名，径直落在悬吊着的疤脸刘身上。那目光，平静得可怕，没有任何愤怒或急躁，只有一种审视猎物、掌控生死的绝对冷酷。
疤脸刘对上这双眼睛的瞬间，如同被冰水从头浇到脚，全身的血液似乎都凝固了！他认得这双眼睛！在陈茂书房悬挂的画像上见过无数次！那是他此行要杀的目标，也是此刻掌握着他生死的阎罗！一股源于灵魂深处的恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏，让他连挣扎的力气都消失了。
“大……大人！”老刑名反应过来，慌忙躬身行礼，额头渗出一层细密的冷汗。
林宇没有看他，也没有看地上斑驳的血迹和刑具。他缓缓迈步，踏入这间充满痛苦和绝望的石屋。军靴踩在潮湿冰冷的地面上，发出清晰而单调的声响。嗒……嗒……嗒……
每一步，都像踩在疤脸刘濒临崩溃的神经上。
林宇走到离疤脸刘三步远的地方，停下。他微微抬起手，枭一立刻无声地递上一把匕首。那匕首样式普通，却异常锋利，刃口在昏暗的光线下流动着一抹幽蓝的寒芒。
林宇接过匕首，在手中随意地掂量了一下。冰冷的金属触感传来。他抬起眼，再次看向疤脸刘，终于开口，声音不高，却如同冰锥，狠狠凿进疤脸刘的耳膜：
“陈茂给你的银子，买不了你的命。”
“你藏在城西‘悦来’客栈地字三号房里的婆娘和八岁儿子，也买不了你的命。”
“你左肋下第三根肋骨后面那颗‘黑水’的毒牙，更买不了你的命。”
疤脸刘的瞳孔骤然收缩到针尖大小！身体不受控制地剧烈颤抖起来，铁链哗啦作响！他眼中那点强撑的凶悍和怨毒，在林宇平静道出他所有底牌和致命秘密的瞬间，彻底被无边的恐惧碾碎！婆娘和儿子……那是他拼死也要保住的命根子！连陈茂都不知道他们藏在哪儿！还有那颗藏在皮下的、关键时刻能瞬间毙命的毒牙……他……他是怎么知道的？！
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