闷声发财 (第1/2页)

川东，北线米仓道。崇祯十七年（1644）春末。
　　
　　山风像无数把小刀子，刮在人脸上生疼。老把总王魁缩在“星星堡”半干的墙根下，新棉袄的棉花絮从破口钻出来，被风卷着打旋。他往手上啐了口唾沫，使劲搓了搓冻得通红的耳朵，嘴里骂骂咧咧：“他娘的，这鬼地方，石头缝里都能吹出冰碴子！”
　　
　　可骂归骂，他的眼睛却亮得很，时不时往那条盘山路瞟。以前守关隘，就靠个土围子加半截破门楼，敌人一冲过来，他腿肚子都打颤。现在这“星星堡”——光听名字就透着新鲜，城墙厚得像座小山，棱角削得尖尖的，炮弹砸过来都得滑下来；炮位藏在墙后，斜着往外伸，既能躲子弹，又能把山沟里的敌人看得清清楚楚。赵将军送来的“轰天炮”更邪门，看着不起眼，炮弹却能翻着跟头往山沟里钻，专炸躲在石头后面的兔崽子。
　　
　　“头儿，您说朝廷真不会派兵来打咱们？”一个新兵蛋子凑过来，脸冻得像个红苹果，手里的长枪拄在地上，枪杆上还缠着保暖的破布，“我总觉得心里发慌，万一哪天醒来，外头全是官军咋办？咱们这点人……”
　　
　　王魁往地上啐了口浓痰，痰在地上滚了两滚就冻住了。“派个屁！”他用烟杆敲了敲新兵的头盔，“你没听说？京城都快被李闯王捅成筛子了！崇祯爷自己都顾不上裤腰带了，哪有闲心管咱们这山沟沟？”他凑近了些，压低声音，“咱们给朝廷递了个‘安民告示’，唱了几句‘精忠报国’的高调，再送点陈米烂银——他们那帮官儿，巴不得咱们在这儿当看门狗，别给他们添乱！”
　　
　　他拍了拍冰冷的石墙，石屑簌簌往下掉：“再说了，就凭这‘星星堡’和新家伙，朝廷真敢来？哼，保管崩掉他满嘴牙！”
　　
　　正说着，瞭望哨的吆喝声顺着风飘下来：“有商队！北边来的！打汉中‘通远号’的旗！”
　　
　　王魁眼睛一亮，像突然来了精神的老狐狸，猛地直起腰：“来了！都精神点！按规矩检查，收了税就放行！”他特意踹了踹旁边磨磨蹭蹭的兵卒，“大帅说了，商路通了才有好日子过！别他妈偷懒，仔细搜——但不许刁难，听见没？”
　　
　　商队慢慢挪过来，骆驼和马驮着鼓鼓囊囊的货箱，压得蹄子在石板上打滑。王魁看着那些箱子，心里盘算着：这里面准有汉中的铁料、关中的布匹，说不定还有西域来的香料。这些东西一进川东，经蜀江商行那么一倒腾，就能变成银子；银子再变成棱堡的砖、工坊的铁、士兵的粮……他守在这破地方的怨气，突然就散了大半。这新东家，确实比以前那些只知道抢的官儿靠谱。
　　
　　涂山，秘密工坊区。“泥巴”试验场。
　　
　　呛人的石灰味混着草木灰味，呛得人直咳嗽。刘子墨蹲在地上，眼镜片上蒙着层灰，看起来像个刚从灶台里钻出来的厨子。他手里捏着块灰扑扑的东西，正跟几个老窑工较劲。
　　
　　“刘先生，这‘三合土’新配方……真能成？”老窑工王师傅用粗糙的手指戳了戳那玩意儿，像戳块冻硬的泥巴，“您瞅瞅，这里头掺了这么多煅烧黏土粉和石膏粉，能有糯米灰浆结实？祖祖辈辈都用糯米熬浆，那才叫真家伙——这新方子，我瞅着悬。”
　　
　　刘子墨没说话，小心翼翼地把那“泥巴”抹在两块青砖中间，用木槌敲实。旁边另一堆青砖，用的是传统糯米灰浆，还冒着点糯米的糊味。“等干透了再说。”他声音有点哑，眼睛却亮得惊人——这方子是他翻了几十本古籍，又结合汤若望说的西洋法子捣鼓出来的，要是成了，修棱堡、盖房子能省多少糯米？那些糯米够多少老百姓吃的？
　　
　　几天后，王师傅扯着嗓子喊：“干了！能砸了！”
　　
　　刘子墨拎着大铁锤，手心全是汗。他先走到糯米灰浆粘合的青砖前，深吸一口气，抡圆了锤子砸下去！
　　
　　“哐当！”砖缝裂开，糯米灰浆碎成了渣。
　　
　　王师傅撇了撇嘴，没说话。
　　
　　刘子墨走到自己那堆青砖前，咬了咬牙，一锤子砸下去！
　　
　　“咚！”一声闷响，震得人耳朵疼。青砖晃了晃，可那灰扑扑的砖缝，居然只裂了几条细纹，没散架！
　　
　　“我的娘哎！”王师傅眼珠子差点瞪出来，伸手去摸砖缝，手指都在抖，“这……这玩意儿比糯米浆还结实？”他突然一巴掌拍在自己大腿上，“刘先生！这方子神了！快记下来！熟石灰七成，煅烧黏土粉两成，石膏粉一成……水要慢慢加，搅拌到能捏成型……晾干得阴干，不能晒太阳！”
　　
　　刘子墨抹了把脸上的灰，笑得露出白牙：“就叫它‘磐石浆’！让工坊加紧造，北边修堡垒要用，南边铺路也要用——越多越好！”
　　
　　看着工匠们七手八脚地开始按新方子调配材料，刘子墨心里那块石头终于落了地。这才是真正的“利器”——不用来杀人，却能撑起川东的骨头。
　　
　　嘉陵江畔，涂山船厂。春日暖阳。
　　
　　江风带着水汽，吹得人身上暖洋洋的。叶梦珠站在船台上，看着刚刷完桐油的“川江级”快船，船身狭长低矮，在阳光下闪着油亮的光，像条准备跃水的鱼。
　　
　　“夫人，您瞧那边！”船厂大管事老张凑过来，脸上堆着笑，指着旁边的干船坞——里面的龙骨已经铺好，工匠们正在钉肋板，那规模比“川江级”大了一圈，“那是‘夔门一号’，按您的意思放大到八百料！船底比寻常船厚三成，既能装货，又能架炮——将来顺江而下，保准稳当！”
　　
　　叶梦珠微微点头，目光却越过“夔门一号”，飘向江边那片被帆布盖得严严实实的区域。帆布下，隐约能看见粗大的铁构件，那是“磐石号”铁甲舰的骨架。她知道这有多难——铁板太重，连接的铆钉总被震松，蒸汽机更是老出毛病……可她摸了摸腰间的玉佩，那是林宇送的，上面刻着“韧”字。这路必须走，哪怕慢一点。
　　
　　“伶仃洋那边有信吗？”她忽然问，声音很轻。
　　
　　老张左右看了看，压低声音：“刚收到‘镇海蛟’的信鸽！咱们在澳门西边搭了个小码头，两间货栈——地方偏，水深够，四海帮的人盯着呢，没被郑芝龙的人发现。”他顿了顿，声音更低了，“就是月港那边紧，咱们的船差点被郑家巡逻队扣了，幸亏塞了银子才脱身。郑家那势力……太深了。”
　　
　　叶梦珠嘴角勾起一丝冷笑：“深也得趟。”她转身往回走，裙摆在船板上扫过，留下淡淡的香痕，“让商行多备银子，从郑家手里买铁料、硝石——哪怕贵点，也要买。告诉‘镇海蛟’，伶仃洋的码头要藏好，物资悄悄囤，咱们现在要的是‘稳’，不是‘强’。”
　　
　　

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