针锋与砥柱 (第1/2页)
伶仃洋，“望海角”码头。七月十五，月圆之夜后的黎明。
海风带着咸腥与凉意，吹散了昨夜喧嚣的余温。简陋的议事棚屋内，气氛却与清凉的晨风格格不入，反而带着一种无声的灼热。厚重的木桌上，两份摊开的契约草案如同无声的战场，一份是桐油交易，一份是硝石交易。陈墨与郑家那位姓胡的账房先生，正隔着桌子进行着最后的拉锯战。
“胡先生，每桶桐油作价纹银十八两，已是看在郑将军的诚意上！”陈墨扶了扶水晶眼镜，镜片后的目光锐利如针，指节在契约上“桐油”二字处轻轻一点，“我川东桐油，头榨清亮，粘稠如蜜，滴在纸上三日不散。您闻这味儿——”他掀开旁边木桶的木盖，一股醇厚的油脂香立刻漫开来，“耐候性远超闽浙土榨之油！贵方在月港采买次等货，怕也要十五六两吧？我蜀江商行千里迢迢运至此处，十八两已是底价！”
胡账房山羊胡子一翘一翘，手指在算盘上拨得噼啪作响，算珠碰撞声像密集的鼓点：“陈管事！账不是这么算的！月港是月港，这里是伶仃洋！运途风险、仓储损耗、还有这...这码头简陋的维护费，哪一样不要摊进去？十六两五钱！这是我家陈先生能应承的最高价了！再多，莫说我回去交不了差，便是这算盘，也得劈了烧火！”他把算盘往桌上一磕，算珠震得乱颤。
“风险？损耗？”陈墨嗤笑一声，手指轻轻敲着桌面上那份硝石契约草案，纸页被敲得发颤，“贵方硝石作价每担（100斤）纹银三十五两，比福建市价足足高了三成！这多出的银子，难道不够抵偿贵方所谓的风险损耗？胡先生，买卖贵在公道！我川东让出桐油厚利，换取的不过是硝石供应之稳定，贵方若连这点诚意都无，那这互通有无，怕是要大打折扣了！”
棚屋另一角，叶梦珠与陈怀安看似在悠闲品茶，实则言语间的机锋丝毫不亚于账房之争。晨光透过竹缝斜照进来，在陈怀安的折扇上投下细碎的光斑，随着扇面转动忽明忽暗。
“叶夫人，昨夜观‘磐石’巨舰，雄姿英发，令人难忘。”陈怀安轻摇折扇，笑容温煦得像晨雾，“只是...观其航速，似受限于人力驱动？不知贵方可有改进之法？我郑家船队中，倒是有几位精于西洋机括的巧匠，或可...”
“陈先生好意心领。”叶梦珠声音清冷，打断了他的试探，茶盏与桌面相触的轻响像把小锤敲在对话间隙，“人力驱动，乃权宜之计。川东工匠，自有钻研之道。郑家巧匠，还是留待维护将军的远洋巨舰为要。”她端起粗瓷茶盏，抿了一口，目光投向窗外停泊的“磐石号”。一夜停泊，巨大的船体在晨光中更显黝黑沉重，如同蛰伏的巨兽，铁甲上凝结的露珠滴落，在甲板上砸出细碎的声响。
“夫人说的是。”陈怀安碰了个软钉子，笑容不变，话锋却悄然一转，像条滑溜的鱼换了方向，“说起远洋，将军素来重视海上通衢。贵方这伶仃洋‘望海角’码头，水深港阔，实乃天然良港雏形。若能稍加扩建，疏通航道，假以时日，必成连接闽粤与川江的枢纽！将军有意，愿出资出力，助贵方一臂之力，共建此港，共享其利！不知夫人与林经略意下如何？”他抛出的提议像块饵，裹着蜜糖却藏着钩子。
叶梦珠心中冷笑。共建？郑家的银子岂是那么好拿的？只怕是引狼入室，最终“望海角”将改姓郑！她放下茶盏，语气平淡却斩钉截铁：“码头简陋，仅供临时转运，何劳将军费心？川东僻陋，力有未逮，亦无心经营远洋巨港。维持现状，互通有无，足矣。”
再次被拒！陈怀安眼底的阴鸷几乎要掩饰不住，扇骨在掌心转得快了几分，竹丝摩擦掌心发出细微的声响。这川东，软硬不吃，油盐不进！
就在这时，一名郑家随从急匆匆走进棚屋，靴底带进来的沙砾在地上划出刺耳的声线。他在陈怀安耳边低语了几句，声音压得极低，像蚊子振翅。陈怀安脸色微微一变，随即又恢复了镇定，但眼神却锐利了几分，像突然绷紧的弓弦。他挥退随从，看向叶梦珠和陈墨，脸上重新堆起商人式的遗憾笑容：
“叶夫人，陈管事，实在抱歉。刚收到月港急报，前几日抵达的一批挂着‘蜀江’旗的货船，所载货物中似有朝廷明令禁运的‘精铁’‘火器配件’之嫌！如今已被我郑家水师依律暂扣查验。此事牵涉朝廷禁令，颇为棘手啊...”
棚屋内的空气瞬间凝固，连海风都仿佛卡在了竹缝里。陈墨脸色一沉，手中的茶盏重重顿在桌上，青瓷盏沿磕出个小缺口，茶水溅在契约上晕开一小片深色：“陈先生！”
叶梦珠眼神瞬间变得如刀锋般锐利，冰冷的金属义肢在桌下微微绷紧，关节转动发出几乎听不见的“咔哒”声。棚屋外，枭二按在刀柄上的手猛地收紧，指节泛白，黑风营精锐们原本松弛的站姿瞬间绷紧，像一张张拉满的弓。
“磐石号”底舱，轮机室。闷热嘈杂得像口蒸笼。
巨大的脚踏转盘旁，孙师傅正带着几个工匠，赤膊上阵，对一组发出异响的齿轮进行紧急检修。汗水顺着他们古铜色的脊背滚滚而下，滴落在冰冷油腻的铁板上，洇出一小片深色又迅速蒸发。
“他娘的！昨天还好好的，怎么今天就出怪声了？”孙师傅骂骂咧咧，用沾满油污的手套擦拭着齿轮咬合处，一股焦糊味若有若无，“是不是哪个兔崽子蹬得太狠，把齿给崩了？”
“孙头儿，不像是崩齿...”一个年轻工匠凑近观察，手里的油灯晃得光影乱颤，他指着齿轮边缘一处细微的变形，“您看这里，好像有点弯了...昨天试航时逆流蹬得太狠，轴力太大，这木齿轮的辐条...好像有点扛不住这钢轴的巨力！”
孙师傅凑近一看，脸色顿时变了。那硬木打造的齿轮辐条，在与精钢主轴咬合的巨大应力下，竟然出现了肉眼可见的微小弯曲！虽然暂时没断，但那弯曲处的木纹已经裂开细微的缝隙，像条毒蛇藏在暗处。这玩意儿要是全速运转时崩了，整个传动系统都得完蛋！
“快！拿卡尺来！量所有辐条的应力形变！”孙师傅嘶声吼道，唾沫星子混着汗水溅在齿轮上，疲惫的脸上满是焦虑和凝重。人力驱动钢铁巨舰的巨大负荷，正以最残酷的方式，展现着技术的鸿沟与材料的极限。
白帝城，经略府。气氛凝重如铅。
柳如烟带来的最新密报（关于陈怀安扣船威胁）和林宇的朱批指令（“示弱引蛇”）几乎同时送达。巨大的川东舆图前，林宇负手而立，烛火将他的身影拉得忽明忽暗，像山峦在风中变幻的轮廓。
“郑芝龙...终于按捺不住，动刀子了。”林宇的声音平静无波，听不出喜怒，手指轻轻敲击着舆图上“月港”的标记，“扣船？好手段。既显其海上权威，又能卡我咽喉，逼我让步。”
“大帅，陈怀安以此要挟，必是想在桐油价格和硝石供应上再压我们一头！甚至图谋港口！”刘子墨面带忧色，手指绞着袖口，“是否让陈墨他们暂退一步？毕竟那批船上的货...”
“退？”林宇嘴角勾起一丝冰冷的弧度，转身时衣袍带起的风让烛火矮了半截，“郑芝龙要看的，就是我们的退！退一步，他就会进十步！扣船只是开始，他的胃口，是整个川东的出海口，乃至川东的未来！”他目光如电扫过众人，“柳堂主，伶仃洋那边，按计划行事！让陈墨‘示弱’，在桐油价格上，可以‘忍痛’再让半两银子！硝石契约，咬死我们提出的数量和价格不变！告诉陈怀安，川东愿以最大诚意维持商路，但若有人蓄意刁难，川东虽弱，亦有鱼死网破之志！”
“枭二那边呢？”柳如烟问，指尖无意识地摩挲着腰间的短匕。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）