窑火红・筋骨壮 (第1/2页)

涂山，“黑石坳”。九月中，山风卷着烟灰与硫磺的浊气，打着旋儿，刮得人脸生疼。
　　
　　这里像被遗忘的伤口，深藏在涂山船厂喧嚣的背面。陡峭山梁的阴影下，守卫的兵丁如同石雕，矛尖在稀薄的阳光下闪着寒光。坳底，十几口用粗糙黄泥和本地烧制的厚实耐火砖垒砌的土法炼焦窑，如同蹲伏的巨兽，张着黑洞洞的窑口，昼夜不息地喷吐着滚滚浓烟。那烟浓得化不开，带着一股子钻心刺肺的邪味儿——焦油燃烧的辛辣、硫化物蒸腾的臭鸡蛋腥臊、还有原煤闷烧的焦糊苦味，死死胶着在每一寸空气里。吸一口，喉咙就像被砂纸磨过，肺管子火烧火燎。
　　
　　叶梦珠早已不复往日的清冷从容。她脸上沟壑纵横，尽是煤灰与汗水的混合物，只在汗水冲刷处露出一点疲惫的苍白。汗水混着黑灰，在她脖颈汇成泥泞的小溪。那支象征性的金属左臂，彻底沦为工具，裹满了油腻的黑泥，在窑口喷吐出的橘红烈焰映照下，反射着粗粝而狰狞的光，如同地狱熔炉的造物。她甚至没戴手套，就那么蹲在一口刚熄火、窑体辐射出惊人热浪的窑口前，抡起沉重的铁钎，“吭哧！吭哧！”地猛力撬击着封窑的湿泥。灼人的热浪裹挟着浓烟，如同无形的重拳砸来，迫使她眯起眼，细密的汗珠瞬间蒸干，留下更深的污痕。
　　
　　这土窑并非随意挖掘的土坑。想当年，川东冶铁全靠木炭，山林砍得光秃秃，一场大雨就滑坡，多少烧炭工埋在了泥石流里。后来试着用原煤，烟大得能把人呛死，炉温上不去，炼出的铁脆得像瓦片。现在这窑体呈馒头状，下部略宽，顶部收拢留出烟道。内壁用本地挖出的耐火粘土混合碾碎的熟料（旧窑废砖）层层夯筑、抹平、烧结，形成耐高温的“窑胆”。窑底留有通风孔道（“火路”），连接着窑外的简易风箱或利用地势的通风口。炼焦的关键在于隔绝空气干馏——将挑选好的块状无烟煤（川东本地所产，杂质相对较少），大小搭配，分层装入窑膛，既要保证一定的紧实度利于热传导，又要留有细微缝隙供挥发分排出。装填完毕，用湿泥仔细封死窑门和顶部大部分烟道，只留细小缝隙控制排烟。点火后，依靠窑底风道送入可控空气，让煤在窑内隔绝大量空气的情况下，经受数日的高温（约1000°C）“闷烧”。这期间，煤中的挥发分（焦油、煤气等）被烘烤出来，从预留的缝隙排出燃烧（形成那浓烈的黑烟和气味），留下坚硬多孔的固体残留物——焦炭。火候的控制全凭老师傅的经验，看烟色、测窑温、算时辰，差之毫厘，便是满窑未烧透的“生焦”或烧过头的灰渣。
　　
　　想当初，万历年间有个老工匠试着烧过类似的东西，却因不懂控温，窑塌了，被官府说成“妖术”，砍了头。现在叶梦珠撬开封窑的湿泥，就像在揭开一段被尘封的历史。
　　
　　窑口被撬开一道缝隙，更猛的热浪和足以令人窒息的浓黑烟尘咆哮而出！旁边几个赤膊工匠被呛得涕泪横流，撕心裂肺地咳嗽。叶梦珠也被逼退半步，猛吸几口污浊空气，才咬牙眯眼，将铁钎狠狠捅进缝隙，奋力搅动拨拉——
　　
　　窑膛深处，在暗红余烬的映照下，显露出来的不再是乌黑的原煤，而是一堆堆闪烁着奇异银灰光泽的固体！大的如人头，小的似拳头，表面布满了密密麻麻、大小不一的蜂窝眼儿！王把式不顾灼热，赤手探入，抓起一块，入手坚硬异常，却又带着一种奇特的轻飘感！焦炭！成了！真正的焦炭！
　　
　　“夫…夫人！成了！真成了啊！”王把式捧着那银灰色的蜂窝疙瘩，黑脸上唯有瞪大的眼白和咧开的嘴是亮的，声音嘶哑狂喜，“是它！就是这个成色！就是这个蜂窝眼儿！就是这个轻飘劲儿！”他踉跄退开，抄起大铁锤，抡圆了狠砸下去！
　　
　　“铛——！！！”
　　
　　金铁交鸣般的爆响！火星四溅！焦炭只崩掉一小块棱角，主体纹丝不动，蜂窝结构在冲击下清晰坚韧！
　　
　　“老天爷开眼！真成了！”王把式激动得浑身发抖，捧着焦炭如同圣物，“看看这火头！看看这硬劲儿！看看这蜂窝眼儿！这才是正经的‘礁’（明代对焦炭的称呼）！比咱之前烧那冒黑烟、软塌塌、尽是渣的杂木炭和生石炭（煤）强到天上去了！”
　　
　　他指着远处的冶炼坊方向，声音越发洪亮：“崇祯十年，咱用木炭炼钢，十炉有八炉是废品，好不容易炼出点铁，打把刀都能崩口！后来用原煤，烟大得能把人呛晕，炉温上不去，炼出的铁脆得像玻璃！现在这玩意儿丢进炉膛，火苗子能窜起三尺高！蓝汪汪的！烧得透亮！像…像把地底下的精火都拘来了！灰渣子？少得可怜！十斤煤能出六七斤好‘礁’！宝贝！这才是咱川东炉子缺的真筋骨！打铁炼钢的命根子啊！”
　　
　　叶梦珠接过一块稍小的焦炭。冰冷的金属手指与滚烫、坚硬、布满微孔的炭块接触，一种坚实而充满潜力的触感传来。她想起去年冬天，为了给“磐石号”打造一根传动轴，用了上百担木炭，耗时半个月，结果刚装上就断了，多少工匠为此掉了眼泪。现在，这焦炭在手，仿佛握住了川东工业的未来。
　　
　　她长长吁出一口浊气，仿佛吐尽了连日烟熏火燎的疲惫。眼底那簇光，锐利如淬火的刀锋。
　　
　　“王把头！”她声音沙哑却斩钉截铁，“立刻带人！挑蜂窝眼均匀、敲击声脆、颜色银灰带金属光的好焦炭！用干净麻袋装好！火速送冶炼坊！告诉他们，按‘三七礁三矿’的新配比（七份焦炭配三份精铁矿粉），拌匀！下炉！加大鼓风！我要看着炉火由红转白！看着铁水像熔了的金子一样淌出来！看它流得顺不顺！看它能不能浇铸出咱川东顶天立地的铁骨！”
　　
　　这手中看似粗糙的银灰疙瘩，是吴明远从故纸堆里扒出的“闷煤成礁”古法启示，是综合了番邦水手口中“石炭炼钢”的零星传说，更是她带着这群最朴实的工匠，在这隔绝的山坳里，守着几十口土窑，像伺候祖宗一样伺候着火候——何时封窑、留多大烟缝、鼓风强弱、闷烧多久……全凭一次次失败摸索出的血汗经验！
　　
　　有了它，那冰冷的冶炼炉才能烧出足以熔化顽石的真火（焦炭燃烧温度可达1700°C以上，远超木炭的1200°C）！那些深埋的矿石，才能被锻造成支撑未来的铮铮铁骨！这才是川东挺直脊梁的真筋骨！
　　
　　坳内瞬间沸腾！工匠们欢呼着扑向窑膛，如同挖掘宝藏，小心翼翼地将银灰色的“命根子”拣出装入麻袋。那蜂窝状的结构，在昏暗的光线下闪烁着金属般的光泽，如同点点星火，点燃了所有人心中的烈焰。炉火熊熊，映照着每一张沾满煤灰却熠熠生辉的脸庞。这自烟尘与烈火中诞生的筋骨，正承载着川东破浪前行的全部重量！
　　
　　山风依旧卷着烟灰，但此刻闻起来，竟带着一丝甜意。远处的冶炼坊，仿佛已经传来了铁水奔流的“哗哗”声，那是川东筋骨日益强壮的呐喊。
　　
　　第一百五十五章（续）尺量地・心向学
　　
　　平昌县，“劝学兴农所”后院。九月中，日头西斜，像颗煮得过熟的咸蛋黄，懒洋洋地挂在天边，把柳树蔫巴巴的影子拉得老长。
　　
　　蝉鸣声一阵紧过一阵，聒噪得如同无数片破锣在耳边猛敲，给这闷热的午后更添了几分燥意。后院那间充当临时教室的土坯房，窗户洞开，却吸不进一丝凉风。屋里热得像口大蒸锅，十几个半大孩子挤在几条磨得发亮的长条板凳上，个个汗流浃背。劣质的松油蜡烛冒着黑烟，混着汗味、尘土味和新纸墨的淡淡气息，在燥热的空气里沉浮。
　　
　　地上，摊开着一张老大老大的平昌县简图。图纸是厚实的毛边纸拼接而成，墨线勾勒出的山川河流显得有些稚拙，村落田亩也只是粗略的方块标记。刘子墨站在图边，他那身浆洗得发白的蓝布长衫，后背已经湿透了一大片，紧紧贴在略显单薄的脊背上。他手里捏着一根细长的竹教鞭，指着图上那些用朱砂和墨笔歪歪扭扭画出的、代表高低起伏的弯曲线条（简易等高线），嗓子因为持续讲解而有些发干发哑：
　　
　　

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