一次失败的逃课 (第2/2页)

我捏着最后一页抄完的宣纸，指尖蹭过未干的墨痕，还带着点砚台的余温。
　　
　　这十日里，暖炉就没熄过，炭是上好的银丝炭，烧得殿内暖融融的，可一想到门外的风雪，还是忍不住打了个轻颤。
　　
　　“可算完了！”四哥猛地把毛笔往砚台里一戳，墨汁溅在宣纸上晕开一小团黑印，他却不管不顾，伸手就拽我的胳膊，玄色锦袍的袖口扫过案角的镇纸，发出“当啷”一声轻响。
　　
　　“走，去御花园踩雪！再晚些，那株朱砂梅的花苞该被雪压折了——我上次偷偷从演武场绕过去看，都结满骨朵了！”
　　
　　五哥还在细细把抄好的册子按页码理齐，指尖轻轻拂过纸边的折痕，动作慢得像怕碰碎了什么。
　　
　　他抬头时，眼尾还带着点刚抄书的倦意，睫毛上沾了点暖炉里飘出的细尘，却还是笑着拉住四哥的手腕：“慢些，先把斗篷穿上。你上次就是没穿厚，回来冻得打喷嚏，还让葳蕤姑姑炖了半宿姜汤。”
　　
　　说着便转身去拿衣架上的狐裘，先拿起我的那件白狐毛斗篷，替我拢紧领口，又伸手把四哥松垮的系带系成规整的蝴蝶结。
　　
　　四哥总嫌系带麻烦，每次都挂着半松的结，风一吹就灌寒气，五哥便总替他收拾。
　　
　　我瞅着五哥的动作，忽然想起上月雪初落时的事。
　　
　　那天我练箭崴了脚，是五哥蹲在雪地里，用暖手炉焐着我的脚踝，还低声哄我：“阿珩别怕，我去请太医，很快就不疼了。”
　　
　　那时候我就觉得，五哥的手比暖炉还暖，连带着心里都热烘烘的。
　　
　　葳蕤姑姑这时端着托盘走进来，上面放着三碗热姜茶，还冒着热气。
　　
　　“殿下们别急着出门，先喝碗姜茶暖身子。”
　　
　　她把茶碗递到我们手里，又拿起四哥的斗篷仔细检查了一遍，替他把毛领翻得更整齐些，“外面雪深，路上滑，贵嫔娘娘若是在廊下等着，见了殿下们冻着，又该担心了。”
　　
　　“贵嫔娘娘？”
　　
　　四哥端着姜茶的手顿了顿，眉头轻轻蹙了一下，语气里多了几分我不常听见的拘谨。
　　
　　他平日里对着皇后娘娘，总是自在又跳脱的，连“母后”都喊得亲昵，可一提起谢贵嫔，就像被无形的线牵住了似的，连声音都放轻了些。
　　
　　我也跟着想起——四哥和我虽说自小由皇后娘娘抚养，吃穿用度都跟中宫的孩子一样，可生母，却是谢贵嫔。
　　
　　五哥更不必说，他是贵嫔娘娘从小养到大的孩子。
　　
　　喝完姜茶，我们才踏出长乐偏殿的门。
　　
　　细雪簌簌落在斗篷上，沾在狐毛里，转眼就化了，留下一点微凉的湿意。
　　
　　宫道上铺着厚厚的积雪，踩上去咯吱作响，那声音在寂静的宫苑里格外清晰。红墙覆雪，像裹了层厚厚的脂粉，琉璃瓦上积着的雪泛着冷光，风一吹，就有细碎的雪沫子往下掉，落在颈间，凉丝丝的。
　　
　　宫道旁的松柏都压弯了枝桠，墨绿的针叶裹着雪，像缀满了碎玉。
　　
　　偶尔有几只麻雀落在枝头，抖落一片雪，又扑棱棱地飞走，留下几声清脆的啾鸣。
　　
　　四哥走在最前面，脚步原本带着雀跃，时不时踢起一团雪，溅在我的斗篷下摆上，可刚转过回廊拐角，他却猛地顿住了，脸上的笑瞬间淡了下去。
　　
　　“贵嫔娘娘来了。”
　　
　　他悄悄碰了碰我的胳膊，指尖带着点微凉的温度，声音压得极低，连呼吸都放轻了些。
　　
　　我顺着他的目光望去，只见廊下立着两人。
　　
　　廊柱上挂着的宫灯还没撤——许是昨夜雪大，宫人没来得及收，红色的灯穗裹着雪，垂在那里，灯光透过薄雪映出来，添了点朦胧的暖意。
　　
　　身着石青宫装的谢贵嫔裹着厚厚的玄狐毛斗篷，毛领又厚又软，衬得她脸色比檐下的积雪还要苍白。
　　
　　她微微靠在廊柱上，肩膀轻轻发颤，似乎连站都站不稳，正低着头，用帕子捂着嘴，轻轻喘息。
　　
　　她身侧站着的霖川公主，梳着双丫髻，发上插着一支珍珠流苏步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃，细碎的光落在她粉白的脸颊上。
　　
　　公主手里捧着个描金暖手炉，炉身还冒着淡淡的热气，她踮着脚，小心翼翼地给谢贵嫔拢了拢披风的领口，把漏进来的风都挡在外面，小声劝着，语气里满是担忧：“母妃，咱们去暖阁等吧，怀璟、云檀他们出来了，自然会来见您。这儿风大，您身子受不住，万一又咳起来怎么办？”
　　
　　五哥原本还跟在我身后，听见“贵嫔娘娘”四个字，脸“唰”地一下就白了，像被雪染过似的。
　　
　　他下意识地往四哥身后缩了缩，双手紧紧攥着斗篷的系带，指节都泛了白，连头都不敢抬。
　　
　　我知道，五哥最怕谢贵嫔——倒不是怕她责罚，而是怕见她病弱的模样，每次贵嫔娘娘为他操心咳起来，五哥都会愧疚好几天。
　　
　　我们几人慢慢走近，还没来得及行礼，就见谢贵嫔刚要开口，喉间便像涌上一阵剧烈的痒意。
　　
　　她的脸色瞬间更白了，连忙侧过身，用帕子紧紧捂住嘴，压抑的咳嗽声从帕子后传出来，一声比一声急，在寂静的雪地里格外清晰。
　　
　　她的肩膀抖得更厉害了，狐裘的毛领随着她的动作轻轻晃动，整个人像风中的残烛，随时会栽倒。
　　
　　“母妃！”霖川公主慌忙放下手里的暖手炉，暖手炉落在廊下的石阶上，发出轻轻的“咚”声。她伸手顺着谢贵嫔的脊背轻拍，动作又轻又慢，生怕碰疼了她，又转头对身后的侍女喊道：“采荷，快把温水和润肺的蜜饯递过来！”
　　
　　侍女采荷赶紧从食盒里拿出温着的银杯，又取了块用锦盒装着的蜜饯，双手递到霖川公主手里。
　　
　　公主接过银杯，先凑到唇边试了试温度，确认不烫了，才小心翼翼地送到谢贵嫔唇边，小声哄着：“母妃，您慢点喝，就算咳嗽也别别使劲咳，当心伤了肺。喝口温水润润，再吃块蜜饯，会好些的。”
　　
　　谢贵嫔喝了几口温水，又含了块蜜饯，咳嗽总算慢慢止住了。
　　
　　她靠在廊柱上，喘了好一会儿气，苍白的脸上才泛起一丝极淡的薄红，像是回了点血色。
　　
　　她摆了摆手，示意自己无碍，目光先落在四哥身上，停留了片刻，又缓缓移到五哥身上，那双原本就没什么神采的眼睛里，添了几分复杂的情绪，声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过似的：“怀璟，禁足这些日子，功课没落下吧？皇后娘娘……近来身子可还好？”
　　
　　四哥垂着眼，双手交叠在身前，姿态恭敬得有些生疏：“回贵嫔娘娘，儿臣每日都按太傅的要求做功课，未曾落下。母后常念叨您的身子，还特意让儿臣解禁后，先来给您问安，说让您多保重，天冷，别总往外跑。”
　　
　　我站在一旁，悄悄观察着谢贵嫔的反应。
　　
　　她听到“皇后娘娘常念叨”时，眼底闪过一丝极快的暖意，像雪地里落了点火星，可很快就被咳嗽的余意压了下去。
　　
　　我忽然想起葳蕤姑姑跟我说过的话——四哥出生那年，谢贵嫔就缠绵病榻，连抱一抱他都做不到。父皇心疼幼子，又怕病气过给孩子，便下旨将四哥交给中宫皇后抚养。
　　
　　从那以后，这对母子见面的日子，一年到头，顶多说上十句话。
　　
　　谢贵嫔的眼圈微微发红，像是有话想说，嘴唇动了动，可刚要出声，喉间又涌上一阵轻咳。
　　
　　她赶紧用帕子捂住嘴，肩膀又开始轻轻发抖。霖川公主连忙替她顺气，一边拍着她的背，一边转头瞪着五哥，眼神里满是责备，声音却带着点委屈：“云檀，你看看母妃这身子！怎么还敢逃学闯祸让她操心？上次母妃听闻你被罚禁足，夜里翻来覆去睡不着，咳得比往常更凶了，连太医开的药都不管用，硬生生熬到后半夜才合眼。”
　　
　　“姐，我……”
　　
　　五哥被数落得无地自容，头埋得更低了，手指紧张地绞着斗篷的衣角，声音细若蚊蚋，连辩解的话都说不完整。他沉默了片刻，忽然膝盖一软，“咚”地一声跪在了雪地里。
　　
　　积雪被他跪出两个浅浅的坑，雪粒溅到他的裤腿上，瞬间就化了，浸湿了布料，看得我心里揪得慌。
　　
　　“儿臣知错，”五哥的声音夹带着哭腔，眼泪落在雪地里，砸出一个个小小的湿痕，“儿臣不该逃学，不该撒谎骗太傅，更不该让母妃为儿臣劳心，儿臣……错了。”
　　
　　谢贵嫔看着雪中跪着的五哥，又看了看身旁垂着眼、一言不发的四哥，喉间滚动着，似乎有很多话想说。她伸出手，像是想扶五哥起来，可手指刚抬到半空，又轻轻落了回去，只是轻轻叹了口气，那口气里，满是疲惫和无奈。
　　
　　最终，她只是抬起手，指了指五哥面前的雪地，声音轻得像雪落，却带着不容置疑的威严：“云檀，你可知错？”
　　
　　“儿……儿臣知错。”
　　
　　五哥的声音抖得更厉害了，地上的积雪已经渗进裤腿，冻得他腿肚子发颤，可他却死死跪着，没敢动一下。
　　
　　“既知错，便在这儿跪着背书吧。”谢贵嫔的声音依旧很轻，却让周围的空气都仿佛冷了几分，“把《论语·学而篇》背到一字不差再起来，背错一个字，便多跪一刻钟，直到背会为止。”
　　
　　她说完，又开始咳嗽，这次咳得比刚才更厉害，身子弯得像弓，一只手紧紧抓着廊柱，指节泛白，另一只手捂着胸口，似乎连呼吸都变得困难。
　　
　　霖川公主急得眼圈发红，眼泪在眼眶里打转，一边用力替谢贵嫔顺气，一边转头对五哥喊道：“云檀，你还不快背？非要让母妃在这儿冻着、咳着吗？你要是还有点孝心，就赶紧背熟了，让母妃安心去暖阁休息！”
　　
　　喊完五哥，公主又转向四哥，语气软了下来，带着点恳求：“怀璟，云檀最听你话了，你赶紧劝劝云檀吧。母妃真的不能再着凉了，再这么耗下去，她的身子会垮的。上次太医就说，母妃的肺疾不能再受刺激，你也不想看着她病得更重，对不对？”
　　
　　四哥站在原地，看着雪地里瑟瑟发抖的五哥，又看了看咳得几乎直不起腰的谢贵嫔，喉结轻轻滚了滚。
　　
　　他的手指无意识地攥紧了斗篷的系带，眼底闪过一丝挣扎——他向来护着我们，可面对生母的病弱，却也没了往日的跳脱。
　　
　　最终，他还是对着五哥沉声道：“云檀，快背书。别让贵嫔娘娘再为你伤了身子，不值得。”
　　
　　言毕，他从袖中摸出自己的暖手炉。
　　
　　那是皇后娘娘前几日让葳蕤姑姑给他送来的，铜制的炉身，上面刻着细密的云纹，里面装着上好的银丝炭，一直暖着。
　　
　　他快步走到霖川公主面前，双手递过去，声音比刚才柔和了些：“阿姐，给贵嫔娘娘暖暖手，她的手肯定冻僵了。”
　　
　　霖川公主接过暖手炉，连忙塞进谢贵嫔冰凉的手里，又小心翼翼地扶着她的胳膊，往不远处的暖阁走。
　　
　　暖阁就在廊下不远处，门口挂着厚厚的棉帘，里面隐约能看见炭盆的火光。“母妃，咱们去那边坐着等，让采荷在这儿盯着云檀就是，不用您自己在这儿受冻了。”
　　
　　路过四哥身边时，公主脚步顿了顿，侧过头，看着四哥，轻声道：“怀璟，母妃常跟我说，你在皇后娘娘身边教养得极好，懂规矩，又懂事，合该让云檀多学学你才是，别总这么顽劣。她还说，上次你给她送的那盒润肺的梨膏，她一直没舍得吃，每天只吃一勺。”
　　
　　四哥略略低头，目光落在地上的积雪上，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
　　
　　他没说话，只是望着她们母女走进暖阁的背影，指尖轻轻动了动。
　　
　　那盒梨膏，是他上个月听说贵嫔娘娘咳得厉害，特意让御膳房做的，还嘱咐宫人别说是他送的，没想到母妃竟知道了。
　　
　　雪地里，五哥深吸了一口气，抹了把脸上的眼泪和雪水，开始小声背诵：“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”
　　
　　他的声音抖着，带着哭腔，却格外认真，每一个字都咬得很准，生怕背错一个，要多跪一刻钟。
　　
　　我走到四哥身边，看着他望着暖阁的背影，忍不住小声问：“四哥，贵嫔娘娘会不会生我们的气啊？”
　　
　　四哥摇了摇头，声音轻得像风：“她不是生气，是怕我们将来在宫里栽跟头。你看云檀，他耳根子软，这次逃学要是不罚他，下次说不定还会犯。母妃是为他好。”他顿了顿，又补充道，“小时候我偷偷去看她，她也是这样，明明自己病得厉害，还非要叮嘱我别调皮，别让皇后娘娘操心。”
　　
　　暖阁的窗纸上，映出霖川公主替谢贵嫔顺气的身影，轻轻晃动着。
　　
　　偶尔有低低的咳嗽声从暖阁里飘出来，混着风雪声，落在每个人的心上。
　　
　　采荷站在暖阁门口，时不时朝五哥的方向望一眼，手里还攥着块厚厚的棉垫，似乎想给五哥垫上，却又不敢擅自做主，只能悄悄叹了口气。
　　
　　雪还在下，落在五哥的发间，转眼就积了薄薄一层，像撒了点白糖。
　　
　　他的声音渐渐稳了些，背诵的节奏也越来越顺，只是膝盖陷在雪地里，每动一下，都能看见雪水顺着裤腿往下滴。
　　
　　四哥站了一会儿，忽然从袖袋里摸出一块糖糕——是葳蕤姑姑今早塞给他的，用油纸包着，还带着点温度，是五哥最爱吃的枣泥馅。
　　
　　四哥走到五哥身边，弯腰把糖糕递过去，声音压得很低：“先吃点垫垫，别空腹背书，你身子禁不住寒的，一会儿该晕了。背完了我带你去御膳房，让刘师傅给你做热汤面，多加你爱吃的笋干和香菇。”
　　
　　五哥抬起头，眼里还含着泪，却还是接过糖糕，小声说了句：“谢谢四哥。”
　　
　　他咬了一口糖糕，枣泥的甜意混着暖意，似乎让他暖和了些，背诵的声音也亮了几分。
　　
　　四哥拍了拍他的肩膀，没再多说，又走回廊下，继续望着暖阁的方向。
　　
　　我忽然注意到，他的斗篷肩头落了层雪，却浑然不觉，只是攥着暖手炉的手紧了紧——刚才给了贵嫔娘娘暖手炉，他自己的手早就凉了，却没说一句。
　　
　　过了许久，五哥终于背完了《论语·学而篇》，一个字都没错。
　　
　　就在这时，暖阁的棉帘被掀开，霖川公主扶着谢贵嫔走了出来。
　　
　　谢贵嫔的脸色好了些，不再像刚才那样苍白，她看着五哥，眼神里的严厉淡了些，多了几分心疼：“歇去吧。冻了这么久，别再冻出病来。”
　　
　　贵嫔说完就回暖阁了。
　　
　　衬的五哥就有点儿惨，他睫毛上凝的细雪化成水珠，顺着脸颊往下淌，刚被侍女采荷扶起来时，膝盖早没了知觉，腿一软就踉跄着要栽倒。
　　
　　四哥眼疾手快，上前一步揽住他的腰，稳稳托住人，语气里满是藏不住的心疼：“云檀，你真是……倔，怎么不早说腿麻了？逞什么强。”
　　
　　话虽这么说，他还是麻利地解下自己的玄狐披风，裹在五哥身上，连领口的系带都仔细系成蝴蝶结，“走，先去我寝殿换衣裳，我让小厨房提前炖了姜汤，再晚就凉了。”
　　
　　穿过覆雪的回廊时，风裹着残雪刮在脸上，却不觉得刺骨——许是四哥走在外侧挡着风，又或许是心里揣着点暖。
　　
　　远远望见大本堂的窗棂透出暖黄的光，檐下没化尽的冰棱悬着晶莹的水珠，被风一吹，“叮咚”落在积雪里，倒像是谁在轻轻拨弄琴弦，奏着这冬日里软乎乎的曲儿。
　　
　　我踩着四哥和五哥的脚印往前走，雪被踩得咯吱响，混着他们在前头的低声拌嘴——五哥抱怨坤宁宫做的姜汤里姜丝太多，四哥说“嫌辣也得喝，不然明天膝盖该疼了”，忽然觉得这冬日的冷里，藏着点说不出来的暖，像揣在怀里的暖手炉，不烫人，却一直温着。
　　
　　四哥的寝殿里早燃了炭盆，刚推开门，暖意就裹着松炭的香气扑面而来。
　　
　　小厨房的宫人很快端来姜汤，黑陶碗里飘着切得细细的姜丝，热气腾腾的，刚凑近就闻到辛辣又带着点甜的香气。五哥捧着碗小口抿着，冻得发红的脸颊渐渐染了层浅粉，像被炭火烘热的桃酥，嘴里却还在嘟囔：“母妃也太狠了，雪地里跪了快一个时辰，膝盖都快冻掉了。下次再提逃学，我就……我就跟太傅告密！”
　　
　　“你敢？是不是嫌四哥太久没骂你了？！”
　　
　　四哥坐在对面的矮凳上，手里转着个铜制暖手炉，炉身上刻着细密的云纹，是去年父皇赏他的生辰礼。他挑眉看了五哥一眼，语气却软下来：“母妃是为了你好。你想想，三哥每日天不亮就去大本堂，夜里还在书房抄《资治通鉴》，父皇见了都赞他勤勉。咱们若是再不用功，将来遇事，总不能只靠耍小聪明躲过去吧？”
　　
　　四哥说的对，宫里的日子，本就不是光靠玩闹就能过的。
　　
　　“对了！”五哥忽然放下姜汤碗，眼睛亮得像落了星光，凑过去撞了撞四哥的胳膊，“方才我被采荷扶着回寝殿换衣裳，路过你窗下时，看见柳昭雪妹妹在给你送东西，好像是个绣着云纹的箭囊？粉粉嫩嫩的，一看就是姑娘家绣的！”
　　
　　柳昭雪是柳太傅的嫡女，因着她父亲的关系，柳昭雪是时常进宫来的。
　　
　　四哥的耳尖“腾”地就红了，像被炭火烤过的樱桃，他慌忙伸手去捂五哥的嘴，声音都变了调：“胡说什么！那是柳太傅让她送来的兵法书，哪来的箭囊？”
　　
　　可他嘴角的笑意却藏不住，手指无意识地摩挲着袖口——那袖口上还沾着点浅粉的丝线，是上次他去柳太傅府里学箭，柳昭雪帮他整理箭囊时，不小心勾破的线头。
　　
　　我坐在一旁偷偷笑，想起去年春日的光景。
　　
　　那时候御花园的柳堤刚抽新芽，柳太傅带着柳昭雪来宫里赴宴，她穿着条浅绿的马面裙，梳着双丫髻，发间插着支柳木簪，站在柳树下捡掉落的花瓣，像株刚冒头的春草，嫩得让人不忍碰。
　　
　　四哥那天刚好在柳堤练箭，箭没射中靶心，倒把柳昭雪手里的玉簪惊得掉在草地上。
　　
　　四哥慌慌张张去捡，指尖碰着她的手，两人都红了脸。柳昭雪接过玉簪时，小声说：“殿下箭术好，就是箭囊旧了，如果殿下不嫌弃的话，我……我给你绣个新的吧，绣上云纹，听说云能护着箭射得更准。”
　　
　　从那以后，四哥练箭时总往柳堤那边望，柳昭雪也常趁送书的功夫，悄悄给四哥带块桂花糕，或是递上张写着箭术口诀的纸条。
　　
　　原来少年人的心意，竟是这样藏在细微处的。
　　
　　那是绣着云纹的箭囊，是悄悄递来的桂花糕，是提起名字时泛红的耳尖，是想说又不敢说的那句“我想着你”。
　　
　　正想着，内侍忽然进来禀报，说皇后娘娘让人送了点心来。
　　
　　托盘上摆着三碟梅花酥，花瓣形状的酥饼上撒着层细细的白糖，像落了层轻雪，刚掀开盖子，甜香混着芝麻的味道就飘满了屋子。五哥抓过一块塞进嘴里，酥皮簌簌掉在衣襟上，含糊不清地说：“皇后娘娘最疼咱们了！上次我念叨想吃梅花酥，她第二天就让御膳房做了送来。”
　　
　　四哥拿起一块递给我，指尖碰到我的手，带着暖炉的温度。
　　
　　他又拿起一块，却没吃，放在碟子里转了转，眼神软下来。
　　
　　柳昭雪最喜吃梅花酥，上次她来送书，四哥还偷偷装了两块塞进她手里，说“皇后娘娘赏的，你尝尝”。
　　
　　我咬着梅花酥，甜香在舌尖散开，看着炭盆里的火星明明灭灭，听着窗外的风雪声渐渐小了。
　　
　　忽然觉得，宫里的日子也不全是规矩和责罚，更多的是这样暖乎乎的瞬间：是雪地里四哥揽住五哥的手，是暖炉边冒着热气的姜汤，是带着甜香的梅花酥，是少年人藏不住的欢喜与牵挂。
　　
　　暮色漫进窗棂时，五哥靠着榻沿睡着了，头歪在四哥肩上，嘴角还沾着点酥饼的碎屑，手里攥着块没吃完的梅花酥，像是怕被人抢了去。四哥轻手轻脚地给他盖上毯子，动作慢得像怕碰醒了梦里的糖。
　　
　　他转身看见我望着炭盆出神，便走过来坐在我身边，笑着问：“在想什么？是不是也觉得姜汤太辣了？”
　　
　　“不是，”我抬头看他，炭火的光在他眼里跳跃，像落了星星，“我在想，下次咱们要是再想逃学，得选个没雪的日子，还要……还要约上昭雪妹妹一起，她上次说想看后山的野梅，咱们可以带她去。”
　　
　　四哥的耳尖又红了，却没反驳，只是朗声笑起来，笑声震得炭盆里的火星都跳了跳。
　　
　　窗外的雪不知何时停了，月光透过窗纸洒进来，在地上铺了层银霜，把这片刻的安宁，轻轻裹进了冬夜的暖炉里。