《寒墟录》 (第1/2页)
夜半时分，言归虚白生的纸灯铺还亮着一豆灯火。
窗外华月满窗纸，将铺内堆积的宣纸映得惨白。冷气袭襟裾，吴仁紧了紧身上单薄的青衫，指尖在算盘上停下。对面，马怒忽地站起身，撞翻了竹凳。
“吴兄，这官司打还是不打？”
吴仁不答，目光落在一张泛黄的田契上。纸边破损处，墨迹晕染如泪痕。他想起三日前县衙外的情景：老农跪地泣血，高举的双手皲裂如旱地，掌心托着三粒干瘪的稻种。
“春耕一粟新，秋获万千子。中土无遗田，农夫犹饿死。”
马怒吟罢，铁拳砸在案上，震得灯影摇曳。他是武人出身，十年前因伤退役，在言归虚白生隔壁开了间跌打馆。两人一文书一武夫，本无交集，直到那场官司。
“悬命以毫铢，维权遥未止。”吴仁终于开口，声音如寒风穿堂，“张老汉的案子，证物不足。田契是真，但地早已不在他名下。”
“地契可伪造，地不可搬移！那百亩水田分明还在西岭脚下！”
“地在，主已易。”吴仁展开一卷案宗，“三年前，张家因欠税，田产被官府查封拍卖。买主是城东赵家。”
马怒冷笑：“赵家？赵不违那个奸商？他与县衙师爷是连襟！”
“知又如何？”吴仁抬眼，眸中尽是疲惫，“无凭无据，便是诬告。张老汉上次堂前失言，已挨了二十板子。”
一阵穿堂风过，油灯几欲熄灭。清风沁肌髓，两人同时打了个寒颤。对街传来压抑的啜泣声——那是张老汉的独女晓茹，自父亲重伤卧床后，每夜此时必对窗默泣。
马怒推开窗，月光泼进屋里，照亮他额角青筋：“宵小何嚣嚣，奸谀焉足耻！乾坤之朗明，公道秉真理！”
吴仁摇头，从柜底取出一只木匣。开匣瞬间，霉味混着墨香弥漫开来。匣中整齐码放数十卷案宗，每卷系着不同颜色的绸带。
“这是我十年来收集的田产纠纷案卷。红绸为农户胜，绿绸为商户胜，黄绸为悬案。”
马怒望去，只见一片绿意葱茏，红绸寥寥无几，黄绸倒有数卷。他抽出其中一卷黄绸，展开。
“这是...七年前林家庄的案子？”
“林有田，佃户，告地主虚报产量，苛征租粮。官司打了两年，最后林有田暴毙狱中。案卷记载‘病故’，但...”吴仁压低声音，“我验过尸，肋骨断了三根，颅骨有裂。”
马怒瞳孔骤缩：“你是仵作？”
“曾是。”吴仁合上眼，“后来改行做文书，只因看不得太多说不清的死因。”
沉默如雾弥漫。远处传来梆子声，三更天了。
“详尽究微尘，愤盈少自揆。”马怒缓缓坐回，“吴兄，你既知其中黑暗，为何还肯帮我？”
吴仁不答，从怀中取出一枚玉佩。玉佩温润如水，刻着“悯农”二字。
“家父遗物。他做过一任知县，因断田产案得罪上峰，贬至穷乡，郁郁而终。临终嘱我：‘若无力改乾坤，至少记下真相。’”
四目相对，皆看到对方眼中燃起的微光。
二
三日后，县衙。
堂上高悬“明镜高悬”匾额，漆已斑驳。赵不违摇着折扇，斜睨跪地的张老汉。师爷轻咳一声，县令敲响惊堂木。
“张氏，你状告赵不违强占田产，可有新证？”
张老汉颤抖着捧起一只陶罐：“大人...这是小民从祖坟旁挖出的...先祖埋下的地界石拓片...上面刻着田亩四至...”
赵不违哈哈大笑：“荒唐！若真有此物，三年前拍卖时为何不呈？”
“小民...小民不知有此物...近日整理先父遗物，方见夹在族谱中的拓片制法...”
吴仁立于堂侧，仔细观察赵不违的表情。那笑容里闪过一丝不易察觉的僵硬。
“呈上来。”县令示意。
衙役递上拓片。那是一张硝制的羊皮，墨迹已晕染，但“西岭水田百亩，东至老槐，西至溪石，南至古坟，北至官道”等字仍清晰可辨。落款是五十年前的日期，盖有当时县衙田亩司的印鉴。
师爷凑近县令耳语。县令眉头渐锁。
“赵不违，你手中的地契，边界如何标注？”
赵不违展开地契：“这...也是西岭百亩，四至相同。”
“既四至相同，何来强占之说？”
吴仁突然躬身：“大人，学生有一问。既是相同田产，为何赵氏地契边界描述与五十年前官档拓片一字不差？寻常地契只写‘东至张三地，西至李四田’，何曾将老槐、溪石、古坟、官道一一注明？”
堂上一静。
赵不违的扇子停了：“这...这是当年重绘地契时，按照实际地形标注...”
“实际地形？”吴仁从袖中取出地图，“学生昨日踏勘西岭，发现所谓‘古坟’已在二十年前迁葬，‘老槐’死于十五年前旱灾，‘官道’十年前改道。若赵氏地契是近年重绘，为何标注早已不存之物？”
惊堂木重响：“赵不违，作何解释！”
冷汗从赵不违额角滑落。他瞪向师爷，师爷却低头避开了目光。
“学生...学生可能记错了，这地契或许是...”
“或许是三年前伪造的。”马怒洪亮的声音从堂外传来。他扶着一位佝偻老者踏入公堂，“大人，这位是西岭乡的老石匠，当年为张家田地立界碑者。”
老者跪地，颤巍巍指向拓片：“大人...这上面的印子...是小老儿亲手凿的碑文拓的...赵老爷的地契，定是照着这拓片伪造的...”
赵不违面色煞白。
三
案子发回重审。看似胜券在握，吴仁却无喜色。
回到纸灯铺，他闭门三日。马怒来寻时，见他案头堆满古籍，其中一本摊开，记载着本朝田制律例。
“有问题？”
吴仁指尖点在一行字上：“田产拍卖，须公告三月，无人竞买方可成交。但张家的案子，从查封到拍卖，不足两月。”
“你怀疑拍卖程序不合法？”
“不止。”吴仁又翻开另一卷，“这是县衙留存的拍卖记录。张家百亩水田，成交价仅三百两。”
马怒倒吸冷气：“西岭水田，市价至少千两！”
“买家正是赵不违。而就在拍卖前五日，赵不违的钱庄账上，存入一笔来自州府的五百两官银。”
烛火噼啪。两人对视，看到彼此眼中的寒意。
“官商勾结，低价侵吞民产...”马怒咬牙，“若如此，牵扯的就不只是赵不违了。”
“这正是我忧心的。”吴仁推开窗，夜风涌入，“我们以为在第三层，或许对手在第九层。”
话音未落，破空声骤响。
吴仁被马怒扑倒在地。一支弩箭钉在刚才他站立处的柱子上，箭尾颤动不止。
“灭口？”马怒护着吴仁滚到柜后。
第二箭、第三箭接连射入，皆精准命中吴仁常坐的位置。显然刺客熟悉铺内布局。
马怒摸向腰间，却想起今日上堂未佩刀。他抓起算盘，听声辨位，在第四箭射入瞬间掷出。算盘与弩箭在半空相撞，铜钱四溅。
刺客似乎一愣。就这刹那，马怒已如猎豹窜出，撞破窗纸扑入院中。
月光下，一道黑影正向屋顶飞掠。马怒拾起地上碎瓦，运劲掷出。黑影闷哼一声，踉跄落地，旋即又跃起，消失在屋脊后。
马怒欲追，却听屋内吴仁咳嗽：“莫追...来看这个...”
四
刺客虽逃，却留下了一样东西——在挣扎时，从怀里掉出了一枚腰牌。
铜制腰牌，正面刻“巡”字，反面是编号：丁亥七十三。
“巡检司的牌子？”马怒震惊。
吴仁用镊子夹起腰牌，对着灯细看：“是真的。但...丁亥年的牌子，三年前就该回收重铸了。”
“刺客故意留的？误导我们？”
“或许。也或许...”吴仁眼中闪过异色，“这是双重误导。让我们以为是误导，反而相信巡检司有问题。”
马怒头大如斗：“你们读书人，心思都这般绕？”
“生死棋局，一步十算。”吴仁从暗格取出一封火漆密信，“其实，我一直在等这个。”
信是数日前收到的，无落款，只一行小字：“西岭案，水甚深，涉及三年前漕银失窃案。知真相者，唯晓茹。”
“晓茹？张老汉的女儿？”马怒想起那每夜哭泣的姑娘，“她与此何干？”
“张老汉本不姓张，姓苏。三年前改名换姓，从临县逃难至此。”吴仁展开一张画像，上面是位清秀少女，眉宇间与晓茹有七分相似，但更显贵气，“这是州府下发的海捕文书，找的是临县苏主簿之女，苏晓柔。”
马怒夺过文书细看，罪名是“窃取官银，弑父潜逃”。
“荒谬！晓茹那姑娘，杀鸡都不敢！”
“所以才是冤案。”吴仁烧掉文书，“三年前，临县漕银失窃五千两，时任主簿的苏文镜被指监守自盗，死于狱中。其女苏晓柔失踪。不久，临县县令高升，调入本州为同知。”
“那位同知...是赵不违的表亲？”
吴仁点头：“而晓茹逃至此地，被张老汉收为义女。她随身带着一样东西——能证明漕银去向的账本。”
“账本在何处？”
“这正是关键。”吴仁望向对街，“晓茹谁都不信，包括你我。但今夜之后，她该明白，刺客要灭的不仅是张老汉的口，更是她的口。”
五
晓茹的房门虚掩着。
屋内简陋，一床一桌一柜而已。女子坐在床头，怀中抱着一只褪色的布老虎。见二人进来，她并不惊讶。
“他死了吗？”
吴仁知她问的是张老汉：“暂无性命之忧，但需良医。我已请了州城的大夫，明早到。”
“谢谢。”晓茹低头，泪水打在布老虎上，“吴先生，马叔，你们走吧。这事，管不了的。”
“我们能走，你去哪里？”马怒急道，“刺客已知你在此！”
晓茹惨笑：“三年来，我换了四个地方，改了三次名。从苏晓柔到李秀娘，再到王翠儿，现在叫张晓茹。可他们总能找到。因为...”
她从枕下抽出一本薄册。
册子浸过蜡，防水。翻开内页，是密密麻麻的账目。其中一行被朱砂圈出：“某月某日，付赵不违银五百两，购西岭田产，平州府亏空。”
“漕银不是被盗，是被挪用填补州府亏空。我父亲查出账目，被灭口。我带着真账本出逃，他们一路追杀。”晓茹声音平静得可怕，“张爹爹是我家老仆，带我逃出。为掩护我，他假装卖地，实则是用最后积蓄买下西岭田产，因为...”
“因为田产下有东西。”吴仁恍然。
晓茹点头：“父亲将证据封在铁箱，埋在西岭田界碑下。张爹爹买田，是为取证。不料赵不违勾结官府，强夺田地。我们不敢妄动，直到上月，张爹爹决定硬而走险...”
“所以那拓片，根本不是什么祖传之物，而是你们为了进田取证的借口？”马怒问。
“是。但赵不违抢先一步，在界碑处建了粮仓，日夜有人看守。”
吴仁闭目沉思。所有碎片终于拼合：漕银案、田产案、追杀、灭口...一切都指向州府高层。
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