第十三章 青木小憩 (第2/2页)
谈话间，主要是赵乾在说，陈明则扮演着一个耐心的倾听者，偶尔提出一两个关键问题。从赵乾口中，陈明得知这青木镇位于南疆边缘的黑风山脉外围，隶属于一个名为“流云坊”的小型修真势力管辖。流云坊据说有一位筑基期的坊主，门下有些弟子，主要靠掌控几个像青木镇这样的聚居点，收取一定的供奉，并提供最基本的庇护来维持。镇民大多以狩猎山脉外围的低阶妖兽、采集普通药材、种植低阶灵谷为生，生活清苦，修炼资源极其有限。
“像我们这样的，资质普通，又没有宗门依靠，能修炼到炼气三层就已经是顶天了。”赵乾灌了一口酒，语气中带着一丝无奈和认命，“组建护卫队，也是为了大家能抱团取暖，清理一下镇子附近不开眼的小型妖兽，偶尔像今天这样，冒险深入一点，猎杀像厚土疣猪这种值点灵石的家伙，换些修炼用的丹药或者给家里添置些东西。”他看了一眼陈明，眼中带着毫不掩饰的羡慕，“陈道友年纪轻轻，便有如此身手，想必是名师出高徒，将来前途不可限量。”
陈明不置可否，只是淡淡道：“机缘巧合罢了。”他将话题引向自己关心的地方：“赵队长，不知从此地往南，前往那‘羽城’，路途可还太平？我听闻那‘扶摇殿’乃南疆大派，不知是何等光景？”
提到羽城和扶摇殿，赵乾的眼睛瞬间亮了起来，脸上泛起了红光，语气也带着难以抑制的向往：“羽城！那可是了不得的大地方！听说那城墙高得望不到顶，都是用蕴含灵力的巨石砌成，上面刻满了阵法！城里住的，不是修为高深的前辈，就是各大商会的头面人物！我们青木镇这点产出，大多也是运到羽城周边的坊市去交易，才能卖上个好价钱。”他咂咂嘴，仿佛在回味某种想象中的繁华。
“至于扶摇殿……”赵乾的声音不自觉地压低，带着敬畏，“那可是咱们南疆真正顶了天的大宗门！传承了不知道多少万年，门人弟子据说像天上的星星一样多！里面金丹期的老祖宗，那都是能呼风唤雨、移山倒海的神仙人物！”他看向陈明，语气热切又带着一丝劝诫，“陈道友是想去扶摇殿碰碰运气？以道友的本事，说不定真有希望！不过，我可听说扶摇殿招收弟子严格得很，每年都有数不清的人从各地赶去，能通过考核的，那都是百里挑一，不，万里挑一的天才！竞争激烈得很呐！”
陈明默默听着，将这些信息与师父之前的交代相互印证。赵乾又详细描述了前往羽城的路线：需要先穿过黑风山脉的外围区域，抵达山脉南麓的“清河驿”，那里有一个小型的修士聚集点和往来商队，可以从那里搭乘车辆前往羽城，顺利的话，大约还需七八日路程。同时，赵乾也面色凝重地提醒，黑风山脉外围虽然不像深处那样遍布高阶妖兽，但也绝非坦途，除了可能遭遇强大的流浪妖兽，更需提防一些心术不正、专门劫掠落单修士的“匪修”。
“那些家伙，比妖兽还狠毒！专门挑软柿子捏，杀人越货，无恶不作。陈道友你独自一人，又是生面孔，路上务必多加小心，尽量沿着商队常走的路线走，莫要轻易显露财物。”赵乾叮嘱道，语气诚恳。
陈明将这些关乎身家性命的信息一一记下，心中对前路的艰险有了更清晰的预估。
酒足饭饱，夜色已深。赵乾见陈明眉宇间似有倦意，便识趣地起身告辞：“陈道友一路劳顿，又经历恶战，想必也乏了，早些歇息。明日若需采购些干粮杂物，或是想看看更精细些的地图，镇子中心那家‘百杂物’铺子东西最全，道友可以去看看，报我的名字，那老抠门儿不敢宰客。”他笑着开了个玩笑，拱手离去。
送走赵乾，陈明闩好房门，并未立刻躺下。他先是再次仔细检查了一遍房间的每个角落，甚至用神识细细探查了床底和屋顶，确认绝对安全。然后，他盘膝坐到床上，并未进入深层次的入定，而是保持着《紫气东来功》的浅层运转，缓缓恢复着灵力，同时耳廓微动，将大部分心神用于倾听外面的动静。
青木镇的夜晚，与他习惯的幽谷死寂截然不同。远处隐约传来几声犬吠，不知哪家孩童夜啼的声音嘹亮而持久，夹杂着妇人低柔的安抚；更远处，似乎还有护卫队夜间巡逻的脚步声和低语；晚风吹过屋檐，带起轻微的呜咽声……这些充满了生活气息的声响，交织成一曲独特的“人间夜曲”，传入陈明耳中，让他对这片真实的世界，有了更立体、更鲜活的感知。
他摸了摸怀中那装着十五块下品灵石的布袋，冰冷的触感提醒着他现实的残酷与机遇。又想起赵乾谈及扶摇殿时那混合着敬畏、向往与自知之明的复杂眼神。前路的目标似乎更加明确，但通往目标的道路，也显得愈发崎岖而充满挑战。扶摇殿，天才云集，竞争残酷，自己想要在那里立足，查明身世，探寻大道，仅凭目前这点微末道行和资源，无异于痴人说梦。压力，如同无形的山峦，悄然压在心头。
次日，东方天际刚刚泛起鱼肚白，陈明便已起身。他在小院中，迎着凛冽的晨风，缓缓演练起《磐石拳法》和《御剑十三式》的基础招式。他刻意收敛了灵力，动作舒缓而沉稳，看上去就像一个勤奋早起的普通少年在活动筋骨，并未引起任何不必要的关注。
演练完毕，周身气血活络。他按照赵乾昨夜的指引，来到了镇子中心那家挂着“百杂物”陈旧木牌的铺子。铺面不大，里面堆满了各种山货、兽皮、晾干的草药、锈迹斑斑的铁器、成堆的盐巴以及一些看不出用途的零碎物件，空气中弥漫着一种混合了尘土、药材和皮革的复杂气味。店主是个留着几根稀疏山羊胡、眼睛眯成一条缝的精瘦老头，正拿着一个鸡毛掸子有一下没一下地掸着货架上的灰尘，身上散发着炼气二层的微弱灵力波动。
“掌柜的，买一份南去的地图。”陈明直接说明来意，声音平静。
老头抬起眼皮，浑浊的眼睛在陈明身上扫了扫，尤其是在他背后那用布包裹的长剑上停留了一瞬，这才慢悠悠地从柜台底下摸出一卷泛黄的羊皮纸：“黑风山脉外围详图，标注了安全路线和危险区域，两块下品灵石。”
陈明没有讨价还价，直接取出两块灵石放在柜台上。老头接过灵石，掂量了一下，脸上露出一丝不易察觉的笑意，将地图推了过来。陈明展开快速浏览了一遍，果然比师父给的简图详细许多，连一些可能有水源和可临时歇脚的山洞都有标注。
他又花费几块灵石，补充了一些耐储存的肉干、面饼和清水。那老者一边打包东西，一边状似随意地搭话：“小哥儿面生得很，这是要独自往南去？可是要去那羽城碰碰仙缘？”他眯着的眼睛里闪过一丝精光。
陈明不动声色，将地图和干粮收好，含糊应道：“随处走走，见识一番。”
老者嘿嘿干笑两声，也不再深究，只是压低声音提醒道：“小哥儿年纪不大，胆气倒足。不过最近这黑风山脉外围可不太平，听说有几伙不开眼的‘黑爪子’在活动，专挑落单的下手。你一个人，路上眼睛放亮些，财不露白，遇事能避则避。”
“黑爪子？”陈明记下这个称呼，对老者点了点头，“多谢掌柜提醒。”
带着采购好的物资回到小院，赵乾已经等在院门口，见他回来，笑道：“陈道友这是准备今日便动身了？”
陈明点头：“在此叨扰赵队长了，陈某打算即刻启程。”
赵乾似乎早有预料，脸上露出一丝不舍，但更多的是祝福。他郑重地抱拳，声音洪亮：“陈道友！大恩不言谢！青山不改，绿水长流！他日若道友再路过这青木镇，定要再来！我赵乾和护卫队的兄弟们，随时扫榻相迎！前路漫漫，道友一路保重！”
“赵队长和诸位兄弟也保重。”陈明拱手还礼，语气依旧平静，却透着一股真诚。
他没有再多言，背上行囊，将青钢剑重新负于身后，最后看了一眼这个给予他尘世初体验的朴素小镇，看了一眼眼前这个豪爽仗义的汉子，然后毅然转身，踏上了那条穿过镇子、通向南方群山深处的土路。