第194章 斩断红尘 (第1/2页)

离开山谷已有五日。叶深一行五人，皆是身手矫健、经验丰富之辈，专挑人迹罕至的险峻山路行进，速度极快。随着愈发靠近黑风岭核心区域，周遭的环境也发生了显著的变化。
　　
　　草木逐渐稀疏，生机凋敝。原本随处可见的鸟兽虫鸣，如今已难闻其声。空气中弥漫着一股若有若无的、令人不适的阴寒与腐朽气息，如同置身于一座巨大的、正在缓慢腐烂的坟墓边缘。天空似乎也常年笼罩着一层淡淡的灰霾，阳光难以透入，使得林间光线昏暗，即便在正午，也显得暮气沉沉。
　　
　　“这里的死气……比上次在边缘探查时，浓郁了至少数倍。”孙成伏在一处灌木丛后，压低声音，他的脸色有些凝重，常年与山林打交道养成的敏锐直觉，让他对环境的异常变化格外警惕。
　　
　　韩厉如同一截枯木，悄无声息地融入旁边一棵大树的阴影里，只有一双眼睛锐利地扫视着前方幽暗的林地，嘶哑道：“方向没错，越是靠近那‘凶地’，这鬼气越重。附近有野兽活动的痕迹，但……很诡异，不像是正常的野兽。”
　　
　　叶深点了点头，他“神识”外放，感知比其他人更加清晰。空气中游离着稀薄但顽固的阴寒能量，与他净化妖狼体内能量时感受到的同源，但更加驳杂、混乱，充满了暴戾、怨恨、绝望等负面情绪。大地深处，似乎有某种不祥的力量在缓慢脉动，如同一个巨大而腐烂的心脏。
　　
　　“提高警惕。这里已非寻常山林，任何异动都可能是致命的。”叶深沉声道。他体内的“源初真气”自发运转，在体表形成一层极淡的、肉眼难辨的金色光晕，将试图侵蚀的阴寒气息隔绝在外。赵铁、王猛等人也依照叶深传授的简易法门，搬运气血，抵御着无处不在的阴寒侵扰。
　　
　　队伍继续在死寂的山林中潜行。孙成和韩厉交替在前探路，避开一些气息格外污浊、地形过于险恶的区域。叶深居中策应，赵铁、王猛断后。
　　
　　又前行了约莫半个时辰，前方带路的韩厉突然停下，打出一个“警戒”的手势。众人立刻伏低身形，屏息凝神。
　　
　　只见前方不远处，一片相对开阔的林间空地上，景象令人头皮发麻。数十具野兽的骸骨散落各处，有些还很新鲜，血肉尚未完全腐烂，但皮毛呈现出不正常的灰黑色。空地中央，歪歪斜斜地立着几根粗糙的木桩，木桩上绑着几具……人类的尸体！
　　
　　那些尸体早已干瘪，呈现诡异的紫黑色，像是被抽干了所有水分和生机，面目扭曲，仿佛死前承受了巨大的痛苦。木桩周围的地面上，用暗红色的、疑似血液混合了某种矿物的颜料，刻画着一个扭曲而复杂的图案，散发着令人作呕的腥臭和浓郁的邪恶气息。
　　
　　“是血祭的痕迹！”叶深眼神一冷。这图案与他在白骨帮密室、以及玉佩传承信息中见过的某些邪恶符文有相似之处，但更加粗糙、原始，充满了混乱与亵渎的意味。显然，这里不久前曾举行过一场小型的、以野兽和活人为祭品的邪恶仪式。
　　
　　“看服饰，像是附近的猎户或山民。”孙成仔细观察后，声音低沉。他指向木桩旁边散落的几个破旧背篓和几件粗布衣物。
　　
　　王猛双目喷火，拳头捏得咯咯作响：“这群畜生！”
　　
　　赵铁面色铁青，握紧了刀柄。虽然早有心理准备，但亲眼见到如此惨状，依旧令人胸中郁愤难平。
　　
　　叶深深吸一口气，压下翻腾的怒火与杀意。冷静，此刻必须保持绝对的冷静。愤怒只会影响判断。“检查周围，小心陷阱。看看有没有其他线索。”
　　
　　韩厉如同鬼魅般掠出，在空地边缘仔细探查。片刻后，他返回，手中拿着半块破碎的、非金非木的黑色令牌，上面残留着模糊的扭曲花纹。“只有这个，埋在那边树下。附近有离开的脚印，很杂乱，人数大概在七八个，其中两个脚步虚浮，像是受伤或被挟持。方向……指向更深处。”
　　
　　叶深接过那半块令牌，入手冰凉，隐隐有阴寒气息残留。花纹虽然残缺，但那种扭曲、亵渎的感觉，与玄冥宗的风格如出一辙。“是玄冥宗的外围人员，或者……是被他们控制的爪牙。举行这种低级的血祭，可能是为了收集某种‘养分’，或是试图沟通裂缝后的什么东西。挟持活人……要么是新的祭品，要么另有他用。”
　　
　　他望向血迹和脚印延伸的方向，那是通往黑风岭更深处，也就是玉佩标注的裂缝大致方位的路径。“跟上，小心戒备。他们很可能就在前面不远。”
　　
　　众人打起十二分精神，沿着痕迹追踪。空气中的阴寒死寂气息愈发浓郁，光线也更加昏暗，树木扭曲怪异，如同张牙舞爪的鬼影。偶尔能看到地面渗出暗绿色的脓水，散发着刺鼻的臭味。
　　
　　追踪了约莫一炷香的时间，前方隐约传来嘈杂的人声，夹杂着呵斥、哭泣和诡异的诵念声。
　　
　　五人悄然靠近，隐匿在一块巨大的风化岩石后。只见前方是一处背风的洼地，洼地边缘有一个简陋的、仿佛临时开辟的山洞入口。洞口燃烧着一堆篝火，火光摇曳，映出七八个衣衫褴褛、神色惶恐的身影，大多是青壮男子，还有两个妇孺，被绳索捆绑，蜷缩在地，瑟瑟发抖。旁边站着五个身着黑色劲装、面覆诡异惨白人脸面具的人，正是玄冥宗门徒的打扮。其中一人手持一根白骨法杖，顶端镶嵌着一颗幽幽绿火的骷髅头，正对着山洞入口方向，用古怪的音调喃喃诵念着什么。洞口附近的地面上，同样刻画着与之前空地相似、但更加复杂的血色·图案，图案中央，似乎还摆放着几件沾血的、充满怨气的器物。
　　
　　“他们在准备血祭，以活人为引，试图‘安抚’或‘沟通’洞内的东西。”叶深瞬间明白了对方的意图。那山洞深处，恐怕就是裂缝所在，或者至少是裂缝影响极为严重的区域。这些玄冥宗的外围爪牙，在用这种邪恶的方式，进行某种试探或仪式。
　　
　　“救不救？”王猛压低声音，眼中怒火熊熊。那些被捆绑的百姓，显然是附近被抓来的无辜山民。
　　
　　赵铁和孙成也看向叶深。救人，必然暴露行踪，打草惊蛇，甚至可能惊动山洞内未知的可怕存在。不救，眼睁睁看着无辜百姓被血祭，于心何忍？这与他们守护的“仁”道相悖。
　　
　　叶深目光扫过那五个玄冥宗门徒，修为都不高，大概在锻体后期到凝气初期之间，手持白骨法杖的那个，气息稍强，大概凝气中期。以他们五人的实力，突然袭击，快速解决这五人，救下百姓，并非难事。关键在于，山洞内情况不明，血腥仪式是否已经启动？救人之后，如何安置这些惊慌失措的百姓？是否会引来更强的敌人？
　　
　　电光石火间，叶深已做出决断。“救！但必须快！韩厉，解决洞口左侧那个放哨的。孙成，右侧那个交给你，用弩，无声。赵铁、王猛，随我直取中间三人，优先击杀持杖者。得手后，立刻带百姓撤离，远离此地，我来断后并处理洞口邪阵。记住，绝不可让任何一人逃入山洞报信，也绝不可触碰山洞和那血阵！”
　　
　　“是！”四人低声应诺，眼中闪过厉芒。
　　
　　韩厉的身影无声无息融入阴影，如同真正的幽灵，向着左侧那个有些心不在焉、四处张望的玄冥宗门徒摸去。孙成取下背上的精巧手弩，搭上一支涂抹了麻药、确保一击必杀且不会发出惨叫的弩箭，瞄准了右侧那个倚在石壁上打哈欠的家伙。
　　
　　

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