第八十八章寒冬砺锋 (第1/2页)
靖康二年十一月二十八，古北口。
雪后初晴，阳光照在残破的关墙上，却无半分暖意。关内关外，尸骸已清理完毕，血迹被新雪覆盖，只余下焦黑的墙壁、坍塌的垛口、散落的兵器，诉说着三日前那场恶战。
赵旭站在关墙上，手抚冰冷的砖石。砖缝间还嵌着半截断箭，箭杆上凝结着暗红的血冰。身后，工匠们正在抢修破损处，叮当的敲击声在寒风中格外清晰。
“指挥使，伤亡统计出来了。”种浩的声音嘶哑，眼中布满血丝，“守军阵亡八百七十三人，重伤三百二十一，轻伤不计。粮仓烧毁存粮两万石，火药库全毁，损失震天雷五百枚、手铳两百支、火药三千斤。”
赵旭沉默。古北口驻军五千，这一战就折损近两成。更致命的是火器损失——北疆军工坊重建不久，这些几乎是一个月的产量。
“金军那边呢？”
“探马回报，完颜宗弼退兵五十里，在滦河畔扎营。”种浩顿了顿，“不过……金军伤亡也不小，至少两千。而且，他们的粮队昨日在雾灵山遭袭，损失粮草千石。”
“谁干的？”
“不知。”种浩眼中闪过疑惑，“袭营者来去如风，用的都是咱们宋军制式弓弩，但行事风格……不像是咱们的人。”
不是宋军，却用宋军武器？赵旭心中一动。钱继祖带走的那些内奸？还是……别的势力？
正思索间，亲兵来报：“指挥使，太原急信！”
信是苏宛儿亲笔，字迹有些潦草，显是仓促所书：“……互市谈判生变，西夏使者拓跋宏昨日暴毙于驿馆，现场留有‘莲社’印记。西夏副使指责我方谋杀，谈判已中止。另，王院正试制新火药遇瓶颈，海硝已尽，辽东硝石纯度不足。宛儿正多方筹措，然寒冬商路不畅，恐难以为继。盼指挥使速归。”
莲社！又是这个阴魂不散的组织！赵旭握紧信纸，指节发白。钱盖虽死，他留下的这张网，仍在暗中搅动风云。
“种将军，古北口交给你了。”赵旭转身，“加固防务，清查内奸，尤其是钱继祖可能留下的暗桩。本官回太原处理要事。”
“末将领命！”
十一月三十，太原。
行营府议事堂内气氛凝重。苏宛儿、王二、马扩、李静姝等人齐聚，个个面色严峻。
“拓跋宏死得蹊跷。”苏宛儿先开口，“驿馆守卫森严，门窗完好，他却死在房中，七窍流血，显然是中毒。现场那枚莲花铜钱，是有人刻意留下栽赃。”
“西夏方面什么态度？”赵旭问。
“副使拔刀相向，说若不交出凶手，便要重启战端。”苏宛儿苦笑，“好在野利荣将军暗中传信，说他也怀疑是有人挑拨，正在西夏内部周旋。但国主震怒，主战派又占了上风。”
马扩接口：“西线探马回报，西夏军在横山以北重新集结，虽未越境，但虎视眈眈。末将已命各部加强戒备。”
一边是金军未退，一边是西夏生变，北疆陷入两面受敌的危局。而内部，军工停滞，财政吃紧，内奸潜伏……寒冬中的北疆，正面临最严峻的考验。
“王院正，火药之事如何？”赵旭看向王二。
王二坐在轮椅上，腿上盖着厚毯，神色疲惫：“新配方确实能提升威力三成，但需海硝提纯。辽东硝石杂质太多，即便反复提纯，威力也只能提升一成。而且……提纯耗费巨大，一斤硝石提纯后只剩六两。”
成本太高。赵旭闭目沉思。良久，他睁眼：“海硝的线索，查到了吗？”
苏宛儿摇头：“沈万三留下的账簿中，只记‘海硝购自番商’，未具名姓。江南那边，民女已托旧友查访，但番商行踪不定，一时难有结果。”
“那就从源头找。”赵旭起身，走到地图前，手指点向东南沿海，“海硝既从海上来，咱们就去海上找。登州水师新败，但底子还在。苏姑娘，你拟一份采购文书，以商贸司名义，招募熟悉海路的商人，赴高丽、倭国乃至南洋，寻找硝石货源。”
“可这需要时间，也需要大量银钱……”
“时间咱们挤，银钱……”赵旭看向众人，“本官打算动用北疆行营的储备金。”
堂内一阵骚动。储备金是北疆最后的家底，不到万不得已不能动用。
“指挥使三思！”陈规急道，“储备金仅存五十万两，若动用，一旦有变，北疆将无钱可用！”
“不动用，火药断供，军械停滞，北疆一样要乱。”赵旭决然道，“非常之时，行非常之事。苏姑娘，你从储备金中拨出二十万两，专司海路采购。记住，要秘密进行，不可声张。”
“是。”苏宛儿应下，眼中却有忧色——二十万两，几乎是商贸司半年的利润。
“另外，”赵旭看向马扩、李静姝，“军中改制继续推进，但方式要变。不再大规模授田，改为‘军功换田’。凡有战功者，按功绩授田；无战功者，可参与屯田，收成与军府分成。如此，既能激励将士，又不至财政崩溃。”
“此法甚好！”马扩赞同，“将士们有了盼头，作战会更勇猛。”
“至于内奸……”赵旭眼中寒光一闪，“李将军，你继续暗中清查。钱继祖虽逃，但他不可能将所有暗桩都带走。凡是与钱盖、梁德有过往来的官员将领，一律严查。”
“末将领命！”
议事毕，众人散去。苏宛儿留到最后，轻声道：“指挥使，储备金动用之事，是否要禀报汴京？”
“本官会写奏章。”赵旭揉了揉眉心，“但不必等批复。朝廷那些大人，扯皮起来没完没了，北疆等不起。”
“可是……”
“没有可是。”赵旭打断，声音温和了些，“宛儿，本官知道你在担心什么。但你要相信，只要北疆挺过这个冬天，一切都会好起来。”
苏宛儿看着他疲惫却坚定的面容，心中涌起一股暖流，重重点头：“宛儿相信。”
十二月初三，汴京。
福宁殿内炭火熊熊，茂德帝姬却仍感到寒意。她手中捏着两份奏章，一份是北疆行营动用储备金的请示，一份是御史台弹劾赵旭“擅专国帑、图谋不轨”的联名上书。
“皇兄，您看……”她将奏章推到御案前。
宋钦宗看完，眉头紧锁：“赵爱卿动用储备金，确实逾矩。但北疆局势危急，若拘泥成法，恐生大变。这些言官……唉！”
“皇兄，储备金动用，可准。”帝姬冷静道，“但需加一条：令户部、兵部、枢密院各派一员，赴北疆‘协理’财政军务。如此，既给了赵旭方便，又堵了言官之口。”
钦宗眼睛一亮：“好主意！就依皇妹所言！”
“至于这些弹章……”帝姬眼中闪过冷意，“皇兄可还记得，前次清查钱盖党羽时，有几位御史的‘清白’，本就存疑？”
钦宗会意：“朕明白。此事交由皇城司暗中查访，若确有勾结，严惩不贷！”
帝姬行礼告退。走出垂拱殿，她望向北方天空。铅云低垂，似有风雪欲来。
“赵旭，你一定要撑住。”她轻声自语，“汴京有本宫在，绝不会让那些宵小，断送北疆的血汗。”
十二月初五，太原。
赵旭接到了朝廷批复：准动用储备金，但需三司派员协理。同时抵达的，还有帝姬的密信：“协理之员，皆本宫选定，可信。然朝中虎视眈眈，君当慎行。另，闻西夏生变，已密令陕西路加强戒备。万事珍重。”
协理官员三日后到。赵旭将密信在烛火上点燃，看着纸化为灰烬。帝姬在汴京为他挡风遮雨，他更不能让她失望。
“指挥使。”王二坐着轮椅进来，脸上难得有兴奋之色，“下官……下官找到替代法子了！”
“什么？”
“不用海硝，也能提纯火药！”王二从怀中掏出一小包灰白色粉末，“这是下官试制的‘猛火油膏’，以石脂（石油）混入硝石、硫磺，再添加几种药材提纯。虽不及海硝火药，但威力比辽东硝石火药提升两成，而且……成本低三成！”
赵旭接过细看，粉末细腻，闻之有刺鼻气味：“石脂从何而来？”
“延安府北面的延川县有渗出，当地百姓称之为‘黑水’，只用作灯油。”王二道，“下官已派人去大量采购，价格极廉。”
柳暗花明！赵旭大喜：“好！立刻试制！若真有效，军工坊全力生产！”
“是！”王二犹豫道，“只是……这猛火油膏有个弊端，燃烧时烟极大，且有毒，需在通风处操作。”
“无妨，可设专门作坊。”赵旭拍板，“此事交你全权负责。需要多少人手、银钱，直接找苏姑娘支取。”
王二兴冲冲离去。赵旭独坐堂中，心中稍安。火药难题若解，北疆的腰杆就硬了一半。
正思索间，李静姝匆匆进来，神色怪异：“指挥使，钱继祖……有消息了。”
“在哪？”
“死了。”李静姝递上一份密报，“尸首在滦河下游被发现，身中十七刀，面目全非。但凭衣物、佩玉，可确认是他。”
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