第三十六章：流言如刀，暗网织就 (第1/2页)
流言这东西，比瘟疫传得快，比刀剑更伤人。
——皇都老话。
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三天。
距离万寿节还有十二天。
聚贤茶楼的生意，从来没有这么好过。
未时刚过，三层楼阁已然座无虚席。没抢到座位的茶客们端着茶碗挤在过道里，连楼梯上都站满了人。嗑瓜子的声音此起彼伏，跑堂小二的吆喝声淹没在鼎沸人语中，台上醒木一拍，满堂方能静上三息——然后又被更热烈的喝彩声淹没。
说书先生姓周，在这行当里混了四十年，从没像这几天这样风光过。
他讲的故事，皇都百姓听了三天，非但不腻，反而越听越上瘾。
头一天，他讲北邙山“叶公子独战黑水玄蛇”。
第二天，他话锋一转，讲起“某位皇子与南荒邪修的秘闻”——不提名号，不涉宫闱，只说是“古时候某朝旧事”。但台下听得懂的，都心照不宣地交换眼色。
今天，他讲的是第三回。
“话说那南荒之地，有一邪教，名曰影煞，专以活人精血祭炼邪术。此教本已被正道仙门剿灭多年，谁知近年来死灰复燃，更与朝中权贵暗通款曲……”
醒木一拍。
“诸位看官要问了——朝中权贵，何许人也？”
台下鸦雀无声。
说书先生捋须微笑，却不往下说了。
“欲知后事如何，且听下回分解。”
满堂哗然。
“周老先生您这不是吊人胃口吗！”
“就是就是！那权贵到底是谁啊？”
“再来一段！茶钱加倍！”
周先生但笑不语，悠然端起茶盏。
人群后方，一个裹着旧斗篷的瘦小身影悄悄退出茶楼。
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与此同时，茶楼后院一间僻静的厢房里。
叶崇正对着一堆乱七八糟的瓶瓶罐罐发愁。
三天了。
讙苏醒已经三天，精神好得过了头。那天在茶楼里当“艺术指导”只是开始，接下来的几天，这只独眼三尾猫仿佛要把昏睡时错过的热闹全补回来——
它开始“干预创作”了。
昨晚，周先生说书时说“叶公子座下讙兽三尾轻摇，独目如炬，霎时间满室生光，幻境自成”。
讙听了，不满意。
它亲自登台，当场给周先生“演示”了一遍什么叫“幻境自成”。
结果是：满堂茶客亲眼“看到”周先生从袖中变出一只活生生的金羽鸾鸟，鸾鸟绕着茶楼飞了三圈，洒下漫天光羽，然后“咻”地消失不见。
——当然，那只是幻象。
但茶客们不知道。
消息传出去，今天聚贤茶楼的客流量比昨天又翻了一番。
柳平听到汇报时，难得沉默了很久，然后说：“……也好。流言越离奇，传得越快。”
叶崇却笑不出来。
因为讙消耗太大了。
每次施展幻术，它都会萎靡好一阵子。虽然休息几个时辰就能恢复，但叶崇看得出，小家伙是在硬撑。
“你是想帮上忙。”他轻轻挠着讙的下巴，“但也不能把自己累垮。”
讙蜷在他膝上，独眼半闭，三条尾巴懒洋洋地搭在他手腕上，发出满足的呼噜声。
苏小小坐在旁边，正用从茶楼后厨顺来的小鱼干贿赂肥遗——她需要肥遗帮忙“微调”某封伪造密信上的火漆印。肥遗盯着小鱼干看了三息，勉为其难地喷出一缕极细的火线，将火漆边缘烘烤出恰到好处的陈旧感。
“完美！”苏小小把密信举到灯下细看，“二皇兄手下那个账房的笔迹，我练了整整两天，连他自己都认不出来。”
她把密信小心翼翼地收进一只不起眼的木匣里。
这是她今天要送出去的第五份“礼物”。
收件人分别是：礼部侍郎府上的老管家、禁军右营副统领的第三房小妾、以及某位以爱传闲话著称的御前太监的干娘。
流言从茶楼出发，从市井升腾，像无数看不见的丝线，在皇都上空织成一张细密的网。
而苏小小，这张网的总设计师，此刻正翘着脚啃苹果，脸上带着“本公主果然天下第一聪明”的得意表情。
凌清雪靠在窗边，霜华剑横在膝上。她这几天几乎没怎么说话，大部分时间都在调息或警戒。只有叶崇注意到，每当苏小小绘声绘色地描述某封“假密信”如何把二皇子的人耍得团团转时，凌清雪的嘴角会微微弯起一个极淡的弧度。
那大概是这位高冷剑仙表达“开心”的方式。
狌狌蹲在窗台另一侧，耳朵竖得老高，捕捉着茶楼里每一条值得八卦的声波。
“西边雅座，两个商户在议论南边来的商队……等等，‘商队’这个词他们压得很低，说的是‘虫’？”它耳朵抖了抖，“还有‘第二批’、‘已经进城’……”
叶崇的动作停住了。
“虫使。”
他把讙轻轻放在软垫上，站起身：“狌狌，能锁定那两个人的位置和长相吗？”
“能。一个穿靛蓝长衫，戴玉扳指；一个穿灰褐短褐，左耳有颗痣。他们刚结账离开，往东街方向去了。”
叶崇转向鸾鸟：“追踪标记。”
鸾鸟眼中青光一闪，一道微不可察的灵光从窗口飘出，附着在已走远的两人身上。
“要不要跟上去？”凌清雪按剑起身。
叶崇沉吟片刻，摇头。
“他们是探路的，抓两个小喽啰没意义。”他说，“而且我们一动，对方就知道被盯上了。”
他看向苏小小：“二皇子那边，最近有什么动静？”
苏小小收起苹果，神色认真了些：“很奇怪。契约被调包后，我以为他会疯狂搜城，但他没有。明面上的搜捕持续了两天就撤了大半，暗桩倒是还在，但行事收敛了很多。”
“像是……有人在压着他。”凌清雪淡淡道。
“谁？”苏小小皱眉，“他亲娘皇后？还是他背后的——”
她忽然停住。
南荒。
影煞教。
还有那个在血盟契约上留下名字、却至今无人知道真实身份的“影使”。
“他背后的那个人。”叶崇说，“不想让他因为追契约而打草惊蛇。”
“那我们怎么办？”
叶崇没有立刻回答。
他走到窗边，看着外面暮色渐沉的长街。
三天来，他们散播流言、伪造信件、搅浑皇都这池水。效果显著——二皇子的名声一落千丈，朝中已有人私下议论“某位皇子”是否真与南荒邪教有染。但对方始终没有出牌，像是在等什么。
等什么呢？
叶崇想起陈长老说过的“风息逆转，还有三个月”。
三个月。
不，现在只剩两个多月了。
“他们在等风起。”他说，“万寿节、风息逆转、七十二处节点的血祭进度……这些是并行的。我们破坏北邙山的血祭，调包了契约，对他们来说是添了麻烦，但不是致命伤。”
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