第十三章：盟约如纸，人如孤舟 (第1/2页)

盟约的签署，定在初九，宜祭祀、会友、立约。
　　
　　那日清晨，江宁府难得放晴，阳光薄薄地铺在谢府残破的瓦檐上，将几日前那场血战留下的焦痕刀迹照得无所遁形。仆役们天不亮便开始洒扫庭除，试图用清水冲刷掉石缝里渗进的黑红血迹，可那些印痕浸得太深，水流过，只是将它们晕染得更淡、更模糊，却终究无法彻底抹去。
　　
　　谢停云站在停云小筑的窗前，看着前院方向忙碌的人影。碧珠替她梳头，手指一直在抖。
　　
　　“小姐，您今日穿哪件衣裳？”碧珠声音闷闷的，带着压了一夜的水汽。
　　
　　谢停云看着镜中自己苍白的脸，沉默片刻：“那件月白的。银线兰草纹那件。”
　　
　　碧珠眼圈倏地红了。那是小姐最爱的一件，也是沈砚花厅当众折辱她那日穿的。穿这件去签盟约，是记仇，是倔强，还是……
　　
　　她没有问。她只是仔仔细细地替小姐梳好发髻，将那几根填满药粉的银簪簪入发间，最后将那柄薄如柳叶的短刃藏入袖中暗袋。
　　
　　今日沈府来使，谢府设签押堂于正厅。谢允执率族中耆老、残余心腹，列坐东首。西首的位置空着，那是留给沈家使者的。
　　
　　谢停云以嫡长女之身，坐于兄长下首。这是谢允执力排众议的安排。族中几位老顽固初时激烈反对——“女子岂能参与盟约大事？”“荒唐！谢家无人至此地步？”——但谢允执一言不发，只将那夜密室血战中妹妹拼死护印的始末冷冷道出。反对声戛然而止。
　　
　　谢停云端坐堂上，背脊挺直，月白深衣衬得她眉目愈发清冷。她看着对面空着的座位，掌心微微潮湿。
　　
　　沈家会派谁来？
　　
　　沈砚？还是他座下哪位心腹？
　　
　　她下意识抚过袖中暗袋，那里贴身藏着那枚冰冷的兽头铁令。三日前望江茶楼一别，这枚令牌便未曾离身。她不知自己为何要随身携带，只是……不放心放在别处。
　　
　　辰时三刻，府外唱名声遥遥传来：“沈府——九爷——奉砚少爷之命，递送盟约草案——”
　　
　　谢停云手指倏然收紧。
　　
　　不是沈砚。
　　
　　九爷。
　　
　　那个在沈砚身边、几乎与他形影不离的、貌不惊人的中年男子。
　　
　　九爷今日穿着极体面的玄色绸衫，步履从容，身后只跟了两个捧匣的随从，姿态谦恭而疏离，看不出丝毫得胜者的倨傲。他向谢允执依礼作揖，言辞简洁得体，仿佛两家只是寻常通好的商贾，而非血仇百年、几日前还杀得天昏地暗的宿敌。
　　
　　盟约草案以蝇头小楷抄录于素白宣纸之上，一式两份，陈列于堂中长案。
　　
　　谢停云远远看着那几张薄薄的纸，恍惚觉得荒谬。百十条人命，祖业基业，父亲数日囹圄之难，自己即将踏上的为质之路——就轻飘飘地落在这几页纸上？
　　
　　谢允执接过草案，逐字逐句审阅。堂中寂静得能听见他翻页的沙沙声。
　　
　　约莫一炷香工夫，他抬起头，目光复杂地掠过堂下九爷，又落在妹妹脸上。
　　
　　“条款……与商定无异。”他声音有些干涩，“南岸码头仓房三日内移交，谢家退出江宁府水路七成生意，岁贡分四季交付。盟约不称臣服，只称息兵，有效期十年，期满可续。”
　　
　　他顿了顿，视线垂落在案上：“质子一项……谢家嫡长女停云，即日入沈府，以客卿之礼相待，单独院落，自主起居，沈府上下不得无故侵扰。”
　　
　　堂中一片死寂。
　　
　　即使早已知道，即使这几日反复咀嚼消化，此刻听到这些冰冷的条款当众读出，谢家人依然感到一种剖心剜肉般的屈辱。几位族老别过头去，不忍看谢停云。年轻的子弟死死攥着拳头，指节青白，却只能咬牙忍着。
　　
　　谢停云静静听着，脸上没有多余的表情。她只是将脊背挺得更直了一些。
　　
　　九爷待谢允执念完，微微欠身：“砚少爷口谕，盟约签署后，谢怀安老爷将于明日辰时，由沈府亲卫护送回府。其间若有不测，沈府愿负全责。”
　　
　　此言一出，满堂皆惊。
　　
　　谢允执霍然抬头，眼底闪过难以置信的锐光。他原以为父亲归家不过是空口承诺，需等盟约履行数项后方能兑现。沈砚竟如此干脆？
　　
　　九爷对上他的目光，神色平静，不解释，不多言。
　　
　　谢停云垂下眼帘。她想，沈砚大概是故意的。他要用父亲的安全归来，堵住谢家最后一丝翻悔的可能，也要用这份“诚意”，让谢家，让她……记住这个人情。
　　
　　盟约签署的仪式简短而压抑。
　　
　　谢允执提笔，在落款处一笔一划写下自己的名字。笔锋苍劲，几欲穿透纸背。谢家的旧印在烛火上烘软，沉沉地压下去，在宣纸上留下殷红如血的印记。
　　
　　九爷代表沈砚，以沈家嫡脉之印落款。
　　
　　两枚朱印并列纸上，相隔不过三寸，像两道永远无法弥合的伤口。
　　
　　仪式结束，九爷携其中一份盟约告辞。他走过谢停云身侧时，脚步微微一顿。
　　
　　“谢小姐，”他压低声音，快得几乎捕捉不住，“砚少爷说，酉时日落，沈府东角门。凭令自入。”
　　
　　言罢，他不再停留，带着随从大步离去。
　　
　　谢停云站在原地，袖中那枚铁令仿佛骤然发烫。
　　
　　谢允执听见了那低语。他攥着另一份盟约的手指指节泛白，许久，才哑声道：“云儿，为兄送你。”
　　
　　申时三刻，谢停云最后一次走遍停云小筑。
　　
　　庭院里那几竿翠竹依旧萧疏，老梅树的铁黑虬枝依旧沉默地刺向天空。她伸手抚过梅树粗糙的树皮，想起母亲临终前的话。风刀霜剑，摧不折脊梁。
　　
　　母亲，女儿要去的地方，比风刀霜剑更冷。但女儿的脊梁，不会弯。
　　
　　碧珠跪在地上，将小姐常用的衣物、书籍、琴谱仔细收进箱笼，每放一件，眼泪便扑簌簌落下一串。她坚持要跟去沈府服侍小姐，被谢停云拒绝了。
　　
　　“沈府不是善地，”谢停云扶起她，替她擦去满脸的泪，“你跟了我这些年，该过些安稳日子了。我已托兄长将你母亲的药钱和你的嫁妆都备好，过些时日，寻个好人家……”
　　
　　

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