第二十二章：花期之前 (第1/2页)
六月的最后一日，江宁府落了入夏以来最烈的一场雨。
暴雨如注，自午后一直倾泻到暮色四合，将整座城洗刷得焕然一新。秦淮河水位暴涨，漫上石阶的河水裹挟着上游冲下来的枯枝败叶，在泊船的码头边打着旋儿。
谢停云站在停云居廊下，看着这场雨。
晚雪被雨水打得枝叶低垂，那些碧色的叶子紧紧蜷缩着，在风雨中瑟瑟发抖。她撑起那把油纸伞，正要走下石阶去扶一扶那歪斜的枝条——
一只手从她身侧伸过来，握住了伞柄。
“我去。”
沈砚接过伞，走入雨中。
他蹲在晚雪树边，将歪斜的细竹扶正，将被雨水冲散的根部培上些新土，动作很轻，很稳。
雨水顺着伞沿滑落，将他半边肩背打得透湿。
谢停云站在廊下，看着他的背影。
她想起那日暴雨，他撑着伞站在她身后，浑身湿透，将整把伞都举在她头顶。那时他说“路过”。
此刻他蹲在那株他亲手移栽的树下，替它培土、扶枝，雨水淋透了半边身子，却将伞举在树顶。
她没有说话。
她只是走下石阶，从他手中接过伞，举过两人头顶。
沈砚抬起头，看着她。
雨水顺着她的鬓发滑落，滴在他仰起的额角。
“伤口不能沾水。”她说。
他低头，看了看自己湿透的肩背，又看了看她。
“你也是。”
她没有说话。
两人就这样并肩蹲在树下，一柄伞，隔开漫天雨幕。
晚雪的枝叶在头顶轻轻摇曳，筛落的雨珠滴在他们衣襟上，洇开一小片深色的湿痕。
不知是谁先笑了一下。
很轻，很淡，被雨声吞没得几乎听不见。
但他们都听见了。
这场雨下了整整一夜。
次日清晨，天晴如洗。
谢停云推开窗，看见庭中晚雪的枝叶被雨水冲刷得碧绿发亮，每一片叶子都舒展如翼，在晨光里泛着莹润的光泽。
她看了片刻，转身洗漱。
今日有客。
巳时三刻，九爷引着一位身着半旧道袍、面容清瘦的老者，来到停云居院门外。
“谢小姐，”九爷在门内三尺处停步，恭谨道，“这位是江宁府最有名的花匠周师傅。砚少爷吩咐，请周师傅来看看晚雪。”
谢停云看着那老者。
周师傅已年过花甲，须发皆白，一双眼睛却清亮有神。他朝谢停云拱了拱手，也不多言，径直走向院中那株晚雪，蹲下身，仔细查看起来。
他看叶片的颜色、枝条的姿态、根部的土壤，又伸手轻轻拨开表土，看了看根系的状态。
良久，他站起身，拍了拍手上的土。
“谢小姐，”周师傅道，“这树养得不错。土壤干湿得宜，枝叶疏朗有致，根系也扎得稳。”
谢停云点头。
“那为何……今年没开花？”
周师傅笑了笑。
“移栽第一年，不开花是常事。这树性子慢，先长根、再长叶、后开花。根扎稳了，枝叶养好了，花自然就来了。”
他顿了顿，看向谢停云。
“小姐不必心急。该开的时候，自然会开。”
谢停云沉默片刻。
“那……明年会开吗？”
周师傅看着她，又看了看廊下不知何时出现的那道玄色身影。
他笑了。
“老朽看这树的长势，明年花苞会不少。但开多少、开多久，要看——”
他顿了顿。
“看小姐怎么养。”
谢停云顺着他的目光，看见沈砚站在廊下。
他不知何时来的，一身玄色常服，腰间没有悬刀。他站在那里，静静看着她，看着她与周师傅说话。
他没有走近。
只是在她看过来时，微微颔首。
谢停云收回目光。
“多谢周师傅。”她说，“我记下了。”
周师傅走后，谢停云站在晚雪树下，很久没有动。
沈砚走到她身侧。
“周师傅怎么说？”
谢停云看着那株树。
“说根扎稳了，枝叶养好了，花自然就开了。”她顿了顿，“说明年花苞会不少。”
沈砚没有说话。
他只是伸出手，轻轻触了触那枚最大的叶苞。
“那便等明年。”他说。
谢停云看着他的侧脸。
晨光里，他的眉眼比平日柔和几分。云台山那一刀留下的苍白已褪尽，取而代之的是淡淡的血色。他眼底那层经年的倦意似乎也浅了些，虽然依旧深不见底，却不再像从前那样拒人**里之外。
她忽然问：“你今早怎么来了？”
沈砚的手顿了顿。
“……路过。”他说。
谢停云没有说话。
她只是轻轻弯了一下唇角。
“嗯。”她说，“路过。”
七月的江宁府，热得像个蒸笼。
秦淮河上的画舫比往日少了，连最繁华的夫子庙一带，行人也稀疏许多。沈谢两家联手清剿隆昌号余党的消息已传遍全城，几家曾与隆昌号过从甚密的商号或被查封、或举家逃离，江宁府的商界，正在经历一场无声的洗牌。
谢停云依旧每日去藏书楼。
隆昌号的脉络图已补至第三稿，新增的线索越来越多指向北边。她将这些线索一条条抄录、归类、存档，与沈砚从沈家旧档里翻出的记录相互印证。
这份活儿，沈砚做了十年。
她做了两个月，已觉心力交瘁。
她有时会想，他这十年是如何独自撑下来的。
无人可问，无人可说，无人能懂。
只有那枚追查了十年的箭镞，与他一同度过无数个孤寂的深夜。
七月十五，中元节。
谢停云一早便起了身。她对镜梳妆，换了素净的月白深衣，发间只簪那枚青玉簪，不施脂粉。
秦管事在院门外通传：“谢小姐，马车已备好。”
她点头，走出停云居。
沈砚在东角门外等她。
他也换了素服，玄色深衣，腰间系着素白的丝绦。见她来，他微微颔首。
“我送你去。”
谢停云看着他。
沈谢两家虽已联手，但中元节祭祖是家族私事。他是沈家嫡子，与她同往谢府，于礼不合。
“你……”她开口。
“我在府外等。”他说，“祭完了，送你回来。”
谢停云沉默片刻。
“……好。”
马车辚辚，驶向谢府。
谢停云靠在车壁上，闭上眼。
她知道他为何要送。
中元节，是祭奠亡人的日子。
她要去祭母亲。
他呢？
他的父亲，他的大哥，沈家那些死在两家血仇中的亡人——他们的忌日，他可曾去祭？
她睁开眼，掀开车帘，看向骑马跟在车侧的沈砚。
日光太烈，看不清他的表情。
她只看清他挺直的背影，和腰间那枚素白的丝绦。
谢府祠堂。
香烟缭绕，烛火通明。
谢停云跪在母亲灵位前，焚香、奠酒、叩首。
母亲遗像挂在灵位上方，依旧是那副温婉从容的模样，眉眼间带着淡淡的笑意。谢停云看着那张熟悉的面容，想起母亲临终前握着她的手说——
“云儿，你要像这梅花。风刀霜剑，都摧不折你的脊梁。”
她抬手，抚了抚发间那枚青玉簪。
“母亲，”她在心中默默地说，“女儿遇到了一个人。他……像梅花，也像晚雪。花期很短，落完花才长叶子。”
“女儿想与他一同看花。”
“明年。后年。年年岁岁。”
她叩首。
香烟袅袅，模糊了她的眉眼。
从祠堂出来，谢停云遇见了谢允执。
谢允执站在回廊下，看着她。
“祭完了？”
“嗯。”
谢允执沉默片刻。
“他在府外等？”
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