第8章 波西米亚丑闻（5） (第1/2页)
水珠顺着褐色雨伞的伞骨边缘连绵落下，在石板路上溅出细密的水花。
“褐发少女”伫立于街道深处的阴影中，目送福尔摩斯和华生步入圣巴塞洛缪医院的走廊。
确认两枚棋子精确落入预想的位置后，艾林取消了「伪装」术式，真实的轮廓在雨幕中逐渐清晰。
反正昨晚都把魔力回路用过载了，这点已经无所谓了。
克制不住的笑意爬上他嘴角。
真刺激！
当在医院门口看见那标志性的风衣和猎鹿帽时，他真正有了直面“福尔摩斯”的那种实感。
不得不承认，尽管长相还有点稚嫩，也没有丝毫化妆痕迹，但她的确拥有一张足以与莫里亚蒂教授那惊人美貌分庭抗礼的脸。
不愧是命中注定的宿敌。
虽说利用原著剧情击败福尔摩斯多少有作弊嫌疑，但毫无疑问，这一次是他的完全胜利！
并且，为了让夏洛特成长为足以在未来对抗末日和莫里亚蒂的完全体“福尔摩斯”，这次命中注定的失败就像刀剑的淬火环节一样，很有必要。
随着照片即将抵达贝克街，《波西米亚丑闻》的故事也将画上休止符。
他修改了终章
——并没有选择藏下照片，而是直接归还。
毕竟，与原著中仍生活在欧洲的女艾琳不同，他的目的地是新大陆，根本不需要照片作为护身符。
而考虑到性别变化，将照片物归原主也能让女王陛下彻底安心，放弃对他的调查。
“呼——”
悬于头上的危机彻底解除，艾林松了口气。
接下来……
“书房里的炼金炸弹，是你放的吧？”
记忆回溯至昨夜的病房。
女仆长闻言表情一僵，低下头，肩膀微微颤抖：“……没错。但我……”
“我没有问你理由的打算。”艾林的声音冷硬如冬夜铁轨，“还请转告你背后的人，我即刻离开伦敦隐姓埋名。艾林·艾德勒再也不会对他产生威胁。”
“……是，艾德勒大人。”
“别叫我大人，很恶心。还是伪装了太久，连自己都信了？在你心底深处，恐怕无时无刻不在诅咒我吧。”
“我…我没有……”
“够了。滚吧，换个人来。”
回忆起这段对话，艾林的表情又有些凝重。
他也考虑过直接干掉女仆长，但这极有可能让幕后之人狗急跳墙，采取更激烈的手段，实在没必要。
归根结底，还是得怪艾林·艾德勒，没留下记忆就算了，招惹的仇敌数量还能从泰晤士河排到大英博物馆，根本无从排查。
他现在只由衷期盼，女仆长的主人能识相一点，他们两个都能获得长久一点。
等在美国积蓄足够的力量，就该是清算暗杀他的代价了。
他摸了摸内袋里的存折与船票。
接下来，该去银行取出为女仆们准备的遣散费了。
当然，没有女仆长的份。
.
艾林轻轻叹了口气。
圣巴塞洛缪医院、英格兰银行和艾德勒宅邸坐落于相邻街区，步行不过一刻钟路程。
然而就在这短暂的时间里，伦敦的雨罕见地越发狂暴，房檐泻下的水珠几乎汇成细线，整个街区都沦陷在苍白世界中。
而就在他即将迈进大门时，一辆毫无绅士风度的马车疾驰而过，轮子狠狠碾过积水坑。
泥水猛地溅起，即便他反应很快，但伞面大小实在有限。
泥浆浸透了他的裤腿与皮鞋，黏腻湿冷的触感令人烦躁。
【红与黑：成为夏洛特·福尔摩斯的“那个男人”】
【进度：0%→15%】
稍微有些晚，但意料之中的文字出现在视野边缘。
这系统真是简陋得可以，也不知道设置个阶段性奖励给点甜头和动力。
不过也无所谓了，系统任务只会拖慢他跑路的速度！
当务之急，是洗个舒舒服服的热水澡，换上身干燥衣物，然后就该打包东西了。
他推开沉重的大门。
昔日的豪华宅邸已经变成一片废墟，只剩下些焦黑的柱子和残缺墙壁还保有原本模样。
偶尔撕裂云层的扭曲闪电将这片废墟映照得如同地狱边境，充满不祥的压抑感。
原本至少能卖上三千镑的房子就这么没了。
想到这，艾林的心仿佛在滴血。
“艾、艾德勒大人！您……您回来了！！”一个带着哭腔的声音响起。
一名女仆一直瑟缩在尚且完好的侧楼门廊下张望，见到他的瞬间像是溺水者抓住了浮木，连就在身边的伞都顾不上拿，径直冲入暴雨中。
艾林默默将手中的伞向前倾侧，将她一同笼罩在褐色伞面下。
女仆脸色惨白，脸上雨水顺着泪痕流下，抖得像是庭院老树上的枯叶。
“发生什么事了？”艾林保持着冷淡语气。
“霍、霍桑女士她…她去世了……”
艾林一愣。
霍桑？
这又是谁？
下一秒，他想起了昨晚那位面露复杂愧色的女仆长。
“……带我过去。”
艾林跟着女仆快速进入侧楼。
整个一楼大厅轻悄悄的，只有窗外的雨声肆无忌惮。
这里聚集了所有女仆，她们或站或坐，脸上带着相似的恐惧与悲伤，像群受惊的夜莺。
而一切的根源
——霍桑女士，正静静躺在大厅中央临时铺设的亚麻布上。
她双目紧闭，表情痛苦，肌肤呈现出一种不正常的青白色，左手死死抓着心脏位置。
虽然昨晚的对话很不愉快，但看到那曾经鲜活的人，就此变成一具尸体时，艾林还是感觉到了尖锐的不真实感。
一种晦暗难言的情绪，在心脏深处滋生。
他强迫自己迅速冷静下来，目光扫过在场每一张面孔，捕捉她们的细微表情与肢体语言。
“是谁发现的她？具体时间？”
一名身材娇小的女仆怯生生举手，声音细微：“是、是我，大人…霍桑女士没来用早餐，敲门也无人应答……我、我取了备用钥匙…打开门就看到她倒在地上……时间，大概是七点一刻。”
显然，她没说谎。
艾林快步上前，在尸体旁单膝跪地，开始检视起来：
——指甲呈现乌紫色，眼睑内侧有出血痕迹，衣物前襟沾有闪烁微光的魔晶石晶尘……
典型的急性魔力中毒致死症状。
在这个世界中，魔力和魔晶石取代了电力，带来了近乎神明恩赐的巨大变革。
但这种广泛存在于世界各个角落的能源也具有其危险性，过度摄入会导致魔力中毒。
对于没有魔力适应性的普通人而言，高纯度魔晶石的粉尘就是致命毒药。
杀人灭口？
这个猜测瞬间跃入脑海。
但动机呢？
他已经明确表达了退让和善意，对方就算认为这是谎言，也没有理由杀死手下吧？
“艾德勒大人，还、还有这个……”另一名女仆递上一个信封。
信封的样式很高级，但和他留给福尔摩斯的那封一样，没有日期，也没有署名与地址。
艾林接过，拆开封口，倒出一张淡黄色信笺。
信笺触感细腻，质感极佳，边缘处还有手工压制的暗纹，是相当高级的逸品。
那上面只有寥寥两行几乎冰冷的字体——
「你做出了正确的选择。
「以背叛者之血为证，我将不予追究。」
这算什么？
威胁？警告？恐吓？施舍？
艾林咬着嘴唇，攥紧的手上传来骨骼的轻响，一股不明情绪像是落在冰块上的烙铁，带着炽烈的水蒸气在他心中翻腾。
他不明白这是为什么。
明明自己差点死在霍桑设置的炸弹下，可这情感无比真实。
周围的空气仿佛凝固了，女仆们屏息凝神，不敢发出丝毫声响，就这么静静地看着他。
不知过了多久，艾林缓缓松开手指，任由信笺飘落在地，随后从怀里取出沉甸甸的牛皮袋。
他说服了自己，没有必要为敌人的死而感到难过……
“这是遣散费。每人100镑，排队来领。”
一百镑，对于周薪不过一镑六先令的女仆们而言，这绝对是一笔巨款，足以支撑她们找到新的工作。
然而，女仆们只是面面相觑，无人移动脚步，空气中弥漫着迟疑与不安。
终于，有人小心地问：“艾德勒大人，您是要……赶我们走吗？”
艾林语气平淡：“我马上就会离开不列颠，这是正常的雇佣关系终止。”
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