第8章 波西米亚丑闻（5） (第2/2页)
短暂的沉默后，一名年纪稍长的女仆向前迈出一步，挺直腰板：“那么，请让我与您同行。”
她的举动就像第一块多米诺骨牌，其余女仆也相继向前。
“请允许我追随您。”
“我也是……”
“带上我吧，大人……”
……为什么？
她们不是饱受折磨，理应憎恨、恐惧、愤怒，迫不及待想要逃离这牢笼吗？
壁炉台上的黄铜时钟滴答作响，不紧不慢地丈量着沉默。
“我要去很遥远的地方。”艾林终于缓缓开口：“你们也看到了霍桑女士的结局，跟着我…会很危险。死亡可能在任何时候，以无法预料的方式降临……”
“没关系。”最初的那名女仆打断了他，眼中泛起泪光，却异常坚定：
“如果没有您将我们从人贩的手中救下，我们中的许多人，早就烂在娼馆或工厂里了。从被带离那里的那一天起，我就发誓…要追随您。我想……这里的大家，都一样。”
“……？”
无人反驳。
一张张年轻的脸上都还残留着对死亡的恐惧，但她们的眼中唯独没有迷茫。
艾林低下头，避开了那些包含信赖的目光。
他感到一种前所未有的烦闷与无力，心脏像是被丢进窗外阴郁粘稠的雨水里，沉重而窒息。
他看着沾满泥浆的皮鞋，俯身捡起那张信笺，轻声问道：“霍桑女士的房间在哪？我想去看看。”
“二楼，左转第三个房间。”
比起曾经的豪华主宅，侧楼的房间陈设极为简朴，只有最基本的床铺、衣柜、桌椅。
霍桑的房间则有些不同，窗台上摆着几盆生机盎然的花草。
它们的长势极好，在伦敦常年的阴雨天气里依旧舒展着翠绿的叶片与鲜艳花朵，能看出主人平时在细心照料。
房间很整洁，唯独书桌与地板上散落着细小晶体碎片。
艾林拾起一片，指尖传来微弱但清晰的魔力残余
——「魔力过载」「个体侵染」「生命感知触发」
刻印术式的手法与风格与昨夜的炼金炸弹如出一辙，显然出自同一人之手。
他闭上眼，还原起当时场景
——霍桑收到了来自“主人”的包裹，打开瞬间，内藏的触发术式被激活，剧毒的魔力流侵入体内，令她痛苦地死去。
桌子上还摆着本歪斜的皮质封面册子。
艾林轻轻翻开，里面的字迹工整又谨慎。
「三月七日，阴。顺利进入了艾德勒宅邸，宅邸主人和传闻中一样俊美。但一想到他干的事情，我心里的愧疚就少了许多。」
是霍桑的日记，字里行间充斥着对艾林·艾德勒的不满。
「三月十二日，雨。主人寄来了包裹，让我给艾德勒的饭菜里加点料，是毒药吗？」
「三月二十五日，雨。做饭时不小心受伤，艾德勒居然请来了圣巴塞洛缪医院的医生，费用也未从薪金中扣除。这很不合理。」
「四月十五日，雨。意外发现艾德勒私下查阅劳工法案与救济院报告。他想做什么？」
「四月二十九日，阴。深夜，艾德勒带回了三十一名年轻女孩，果然，他就是个人渣。」·
「四月三十日，晴。艾德勒吩咐我妥善安置她们。女孩们则告诉我，她们都来自西区最污秽的角落，被艾德勒所拯救。我是不是一直以来都搞错了什么？」
「五月一日，雨。艾德勒去街上找了几十名工人，开始建造给大家居住的侧楼。」
从这里开始，日记本上的字逐渐潦草放松起来。
「五月二日，晴。吃了主人寄来的第二包粉末，似乎没什么特别之处。不清楚这究竟是什么，但还是直接销毁掉吧。」
「五月二十日，阴。侧楼的建造工作结束，大家向艾德勒大人道谢时，他的表情很有趣。」
「五月二十一日，多云。莉莉做了点心给艾德勒大人，他轻轻笑了，很可爱。这好像是我第一次看见他笑。」
「五月二十二日，雨。向莉莉请教做点心。」
「五月二十七日，晴。艾德勒大人夸奖了我做的点心，可我自己也尝了，远远没莉莉做得好吃。艾德勒大人果然是个好孩子。」
……
「九月一日，多云。艾德勒大人去伦敦皇家学院就读的第一天，希望他能交到同龄的朋友。」
「九月四日，阴。主人又寄来了包裹，是枚窃听器，让我必须安装到书房里。」
「很抱歉，Adl……」
最后一页的笔迹抖得厉害，像是在承受着某种巨大的痛苦。
她没能写完那短短的五个英文字母。
……好孩子。
哈…好孩子。
艾林喉咙干涩，将日记轻轻放回书架。
他站在原地很久，最终拿出那张淡黄色信笺，走到窗边，借着晦暗的天光仔细审视。
纸张纹理细密，能看到水印般交织的字母：
一个“P”、一个带分音符号的“ö”、一个“F”、一个“Ö”，以及一个“r”。
十九世纪末，欧洲贵族钟爱的高级信纸常带有生产商的标识字母。
那个特殊的“ö”说明这不是英国本土的产品，但艾林的知识储备在外语方面很贫瘠。
他撩起袖子，点亮了那枚魔力通讯器，水晶屏幕上的幽蓝光芒照亮了他的脸。
一个不久前才被强行添加的联系人静静躺着
——莫里亚蒂。
自从办公室那场会面后，她不知道用了什么手段，将专用通讯波段留在了设备里。
艾林输入文字并发送。
「教授。」
几秒钟后，通讯器微微一震，传回了信息。
「莫里亚蒂：我在。」
他将信笺纹理里藏着的字母和拆解请求一并发送了过去。
时间在此刻显得无比漫长又粘稠，几分钟后，通讯器再次震动。
「莫里亚蒂：F和ö代表Företag，是瑞典语中的公司，和我们常用的缩写词Co一样。字母P则是Papper，也就是瑞典语中纸的意思。至于Ör，稍等，我需要查一下《欧洲地名词典》。」
「莫里亚蒂：查到了，Örnsköldsvik，它在瑞典语中的意思是恩舍尔兹维克，斯堪的纳维亚王国西诺尔兰省的一个小镇，那里有一家芬林纸张工厂。」
瑞典语。
恩舍尔兹维克。
斯堪的纳维亚王国。
“哈…哈哈哈……”
艾林忽然笑了起来，起初低沉，继而变得清晰。
笑声在空旷简陋的房间里回荡，突兀而冰冷。
他早该想到的。
在这个似是而非的世界里，比起女王陛下，那位即将与她联姻的斯堪的纳维亚第二王子，才是最有理由和动机，又有能力，还如此迫切想要抹去艾林·艾德勒的人。
毕竟，这场婚姻很可能关系到一顶王冠的最终归属。
一切散落的线索都被这张来自北国的信笺串联起来，拼接成一幅无比清晰的真相。
“我还真是个天真的白痴……”
笑声渐歇，艾林喃喃自语，嘴角带起抹讥诮的弧度。
他伸手探入内袋，缓缓抽出那张印制精美的船票，凝视着上面的航程与日期——这些字符曾代表着自由与崭新未来。
果然，无论何时何地，退让与示弱都只会换来变本加厉的逼迫与牺牲……
他双手捏住船票两端，平稳又毫不犹豫地，将其撕成碎片。
纸屑飘落在地。
通讯器再次震动，幽光固执地闪烁着。
「莫里亚蒂：怎么了？」
艾林对自己有足够的信心。
即便那位王子成功迎娶波西米亚女王，又顺利加冕为王，掌握两个大国。
但假以时日，他照样能毫无悬念地碾碎对方。
可是，胸腔里那股冰冷燃烧的情感像是毒藤缠绕心脏，产生虚幻的刺痛。
他无法忍受，没办法看着那该死的王子站在权利巅峰，安然享受数年，甚至十几年的鲜花与颂歌。
艾林看向通讯器。
水晶屏幕上倒映着绯色的眼睛。
此时此刻，他只要愿意，就可以使用，这个世界上最为强大的作弊器。
至于代价……
他再度编辑起信息，字符逐一浮现。
「教授，我需要犯罪咨询。」
几乎在他发送完毕的瞬间，回复就已经抵达。
简洁、直接，等候多时。
「莫里亚蒂：好。」